Como é pousar o Ônibus Espacial da NASA? Descobrimos

O simulador do Ônibus Espacial no Centro de Pesquisas Ames da NASA em 18 de setembro de 2012. [Crédito: Martyn Williams / IDG News Service]

Estamos descendo a pista no Centro Espacial Kennedy a cerca de 300 quilômetros por hora, e o Ônibus Espacial está bem à esquerda da linha central.

Astronauta Karol "Bo" Bobko, sentado ao lado Eu no assento do co-piloto, diz cooly, "Empurre o pedal direito para colocá-lo de volta no centro."

Eu acertei o pedal e o Shuttle se move de volta para o centro da pista, mas atiro além disso e acerte o pedal oposto para virar à esquerda novamente. Lentamente, a espaçonave fica sob controle e rola até parar, enquanto aguardo uma fila de veículos da NASA e equipes de TV para descer na nave e capturar meu retorno triunfal à Terra.

Mas eles não chegam. Em vez disso, a tela na minha frente pisca e estamos fazendo outra aproximação, desta vez para o Aeroporto de Halifax através da cobertura de nuvens baixas.

Aproximando-se da pista no aeroporto de Halifax no simulador Space Shuttle no Centro de Pesquisas Ames da NASA em setembro 18, 2012. [Crédito: Martyn Williams / IDG News Service]

O simulador aqui no Ames Research Center da NASA em Mountain View não se acostuma muito com a prática do Shuttle atualmente. Quando a Atlantis desembarcou em 8 de julho de 2011, encerrou um dos programas mais bem sucedidos e de alto perfil da história da NASA.

Hoje, no entanto, é diferente. O simulador está se exercitando, pois Bobko está dando a um punhado de repórteres a chance de pousar no Ônibus Espacial. (Veja o vídeo de Bobko explicando o simulador e o vídeo do simulador de pouso neste clipe do YouTube.)

No simulador, as coisas estão bem relaxadas. Como estou seguro de que um acidente não será fatal, voar é, em alguns aspectos, apenas outro videogame. Mas com um astronauta ao meu lado, eu realmente quero voar bem e colocar o Shuttle na pista.

Aproximando-se da pista no Centro Espacial Kennedy no simulador Space Shuttle no Centro de Pesquisas Ames da NASA em 18 de setembro de 2012 [Crédito: Martyn Williams / IDG News Service]

Para fazer isso, estou me concentrando em uma marca de transporte estilizada no centro de uma tela de cabeça para cima. Está mostrando meu destino com base na velocidade atual e no caminho do voo. Perto está um pequeno círculo indicando onde eu deveria estar indo. Ficar na pista não é muito difícil: eu só preciso alinhar o Shuttle estilizado com um terceiro símbolo, um diamante, e eu acabarei voando em direção ao ponto alvo pretendido.

Durante a maior parte da descida, o Shuttle está descendo a 20 graus. Sem potência do motor, é essencialmente um planador gigante, e o ângulo de aproximação - muito mais do que os 3 graus usados ​​pelos aviões comerciais - é necessário para manter a velocidade.

Com uma elevação de 3.000 pés, preciso puxe o joystick e coloque o Shuttle em uma abordagem de 1,5 grau muito mais modesta. De lá, preciso mirar a zona de toque na pista para colocar o Shuttle no chão. Uma vez embaixo, é para esses pedais guiar a nave e desacelerar.

Veja abaixo:

Eu consegui aterrissar três vezes seguidas - e estou bastante satisfeito comigo mesmo, mas Bobko diz que eu a consegui. easy.

"Não lhe fornecemos pneus estourados ou ventos ventosos ou erros de navegação", diz ele. "E lembre-se, no Shuttle real há um milhão de outros botões e interruptores."

Bobko é o herói americano. Coronel da Força Aérea dos EUA, ele fez parte da primeira turma de formandos da Academia da Força Aérea e acumulou mais de 6.600 horas de voo em aeronaves, incluindo o F-100 Super Sabre, o F-105 Thunderchief, o T-33 Shooting. Star e T-38 Talon.

Tornou-se astronauta em 1969, trabalhando no programa Skylab, no Apollo-Soyuz Test Project e no Space Shuttle, onde voou para o espaço três vezes. Ele foi piloto em seu primeiro vôo em 1983 (missão STS-6) e mais tarde o comandante da missão em dois voos de 1985 (STS-51D e STS-51J).

Agora ele trabalha na NASA Ames, onde gerencia os laboratórios de simulação do centro.

Na sexta-feira, ele terá uma última chance de ver o ônibus espacial no ar quando fizer um sobrevoo de baixo nível da NASA Ames em rota. para Los Angeles, onde eventualmente irá aparecer no California Science Center.

Eu pergunto se ele está ansioso para o viaduto.

"Sim", ele diz rapidamente. "Isso me dá arrepios, e eu provavelmente vou chorar".

[Martyn Williams fala sobre telecomunicações móveis, Vale do Silício e notícias gerais sobre tecnologia para o Serviço de Notícias IDG. Siga Martyn no Twitter em @martyn_williams. O endereço de e-mail de Martyn é [email protected]]