Telemóveis e as Aves e as Abelhas

"Um artigo recentemente publicado na imprensa popular sugeriu que pode haver uma ligação entre o aumento no número de mastros de telefonia móvel ea redução nas populações de pardais locais.O número de pardais na Grã-Bretanha caiu de 24 milhões de aproximadamente 30 anos atrás para um presente. 14 milhões, uma queda de quase 50%. "

- Ken Banks, relatório para a Fundação Vodafone Group, dezembro de 2002

Exatamente seis anos atrás, um trabalho de pesquisa sobre os pardais domésticos lançou minha carreira móvel. Naquela época, circulavam rumores de que a proliferação de postes de telefonia móvel estava acabando com a população de pardais da Grã-Bretanha, e a Vodafone queria saber mais. Era uma pesquisa interessante, senão estranha, a ser feita, mas muito menos tecnicamente desafiadora do que muito do trabalho que se seguiria. Ele também se encaixou vagamente no meu histórico de conservação e tecnologia, um tema que eu consegui continuar até hoje.

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Embora eu tenha concluído que não havia uma ligação clara, isso estava longe do fim. Mais recentemente, de fato, os telefones celulares foram responsabilizados pelo declínio monumental em muitas populações de abelhas. Primeiramente pássaros, e agora abelhas. O que vem a seguir?

As ligações entre o uso de telefones celulares e a saúde humana têm sido há muito tempo um ponto de estudo e contenção, assim como as muitas teorias que cercam o misterioso e súbito declínio de algumas populações de aves e abelhas. Especulações sobre mastros de telefones celulares que afetam as aves não são novidade, mas culpá-los pelo declínio das populações de abelhas é um pouco mais recente e, por causa da importância da polinização em muitos ecossistemas, é potencialmente mais preocupante (a menos que você seja pardal). Ambos os argumentos dependem do efeito dos campos eletromagnéticos na habilidade de pássaros e abelhas de navegar, e há evidências que sugerem que pode haver apenas alguma verdade nele. Um criador de pombos de corrida teria perdido dois terços de suas aves quando um mastro foi construído ao lado de sua fazenda, e colônias de abelhas inteiras são conhecidas por literalmente abandonar suas colmeias em um evento conhecido como CCD (Colony Collapse Disorder). Nos EUA, entre 50% e 90% das colônias de abelhas foram afetadas pelo DCC nos últimos quatro anos, tanto que as colméias carregadas de abelhas agora são conduzidas literalmente pela Califórnia, na tentativa de manter a indústria vitivinícola economicamente vital. A polinização é mais do que econômica e ambientalmente importante, no entanto. Estimativas sugerem que um terço da dieta humana pode ser rastreada direta ou indiretamente para a polinização por abelhas. Se nossa obsessão pelas tecnologias sem fio continuar, poderemos nos encontrar em dificuldades. Em um experimento realizado em oito colônias de abelhas na Universidade de Landau, na Alemanha, três colmeias expostas à radiação do telefone celular acabaram por quebrar. Uma colméia não viu nenhuma abelha retornando e apenas seis retornaram para outra. Analisando esses números, não seria nenhuma surpresa ouvir que pesquisas de décadas atrás destacaram regularmente a sensacional sensibilidade das abelhas a campos eletromagnéticos.

O mesmo poderia se aplicar a algumas aves? Um número de cientistas está tentando descobrir isso, e há um crescente corpo de pesquisas analisando o efeito dos campos eletromagnéticos na reprodução das aves. Há alguns anos, Denis Henshaw, professor de física na Universidade de Bristol, realizou testes nos quais a habilidade de postura das galinhas era afetada por ondas eletromagnéticas. É claro que isso não esclarece por que algumas espécies de aves nativas são afetadas mais do que outras, e isso não explica o declínio considerável nas populações de pardais domésticos antes de 1994, o ano que testemunhou o início do boom atual dos celulares. De acordo com os críticos, os mastros de telefonia móvel simplesmente aderiram à gasolina sem chumbo, gatos, esquilos cinzentos, instalação de lofts e mudanças nas práticas agrícolas e de construção na lista de suspeitos prováveis ​​- ou improváveis. Até mesmo a Fundação Britânica para Ornitologia não está 100% convencida, apontando para o fato de que outras aves nativas - como o melharuco, o melharuco, o robinson e o melro - vivem e se reproduzem no mesmo habitat dos pardais, mas não mostram sinal de declínio rápido.

Assim como os estudos sobre o efeito das ondas de rádio na saúde humana, é improvável que haja consenso sobre o risco mais amplo para o meio ambiente em breve. Mas se você tiver alguma dúvida sobre o quão "ocupado" está lá, uma olhada no espectro sem fio é suficiente para causar dor de cabeça. As ondas de rádio - um bem extremamente valioso no mundo digital e sem fio de hoje - estão literalmente cheias de conversa fiada e barulho, muitas das quais passam silenciosamente através de nossos corpos a cada minuto de cada dia. Mesmo que você e eu não percebamos, há toda chance que os pássaros e as abelhas têm.

Ken Banks, fundador da kiwanja.net, dedica-se à aplicação da tecnologia móvel para mudanças sociais e ambientais positivas nos países em desenvolvimento. mundo e passou os últimos 15 anos trabalhando em projetos na África. Recentemente, sua pesquisa resultou no desenvolvimento do FrontlineSMS, um sistema de comunicação de campo projetado para capacitar organizações sem fins lucrativos de base. Ken graduou-se na Universidade de Sussex com honras em Antropologia Social com Estudos de Desenvolvimento e atualmente divide seu tempo entre Cambridge (Reino Unido) e a Universidade de Stanford, na Califórnia, em uma bolsa financiada pela Fundação MacArthur. Ken foi premiado com uma Bolsa de Visão Digital da Reuters em 2006 e nomeado um Parceiro de Inovação Social Pop! Tech em 2008. Mais detalhes sobre o trabalho mais amplo de Ken estão disponíveis em seu site.