Alaska se torna a mais recente companhia aérea com Wi-Fi

A Alaska Airlines é a mais recente operadora a lançar Wi-Fi a bordo, oferecendo aos passageiros de um Boeing 737 especialmente equipado um serviço que usa satélites em vez de torres de celular para conectar o avião à Internet.

O serviço deveria começar um teste de 60 dias na quinta-feira com um entre Seattle e San Jose, Califórnia, disse a companhia aérea. O Wi-Fi estará livre a bordo no início do teste, e a companhia aérea planeja usar o feedback do cliente para determinar os preços futuros. No final do teste, o Alasca determinará seu cronograma de implantação do serviço em toda a frota. A companhia aérea atende a mais de 90 cidades nos EUA, Canadá e México.

A maioria das principais companhias aéreas dos EUA está testando o Wi-Fi em voo ou oferecendo comercialmente em alguns aviões. A maioria escolheu o sistema Gogo da Aircell, que liga a rede Wi-Fi a bordo à Internet através de torres EV-DO (Evolution-Data Optimized) especializadas no solo. O Alasca, que faz o roteamento de muitos de seus voos por água e selva, está usando um sistema baseado em satélite da Fila 44.

Como outras companhias aéreas, o Alasca não permite que os passageiros conversem por VoIP durante o voo. Eles são convidados a navegar na Web, enviar e receber e-mails e mensagens instantâneas, acessar jogos e conteúdo multimídia e usar VPNs corporativas (redes privadas virtuais). Os usuários podem acessar a rede com qualquer dispositivo Wi-Fi, incluindo telefones e players de mídia portáteis. Eles receberão uma página da Web com notícias, músicas, compras e links para os serviços na página inicial da companhia aérea. O sistema da Row 44, que usa transponders de satélite alugados com cobertura na América do Norte, oferece cerca de 4MB bps (bits por segundo) o avião do satélite e pelo menos 256 Kps do avião. Isso é compartilhado entre todos os usuários do serviço Wi-Fi, embora nem todos os usuários estejam enviando ou recebendo dados o tempo todo.

Alaska e Southwest Airlines, ambos clientes da linha 44, disseram que começariam testes no ano passado., mas ambos anunciaram formalmente seus lançamentos de teste este mês. As implementações foram atrasadas pelos atrasos típicos de logística e desenvolvimento, bem como pelos atrasos causados ​​pela temporada de viagens de fim de ano, disse Wendy Campanella, diretora de desenvolvimento de negócios da Row 44. O serviço está operando com uma licença temporária da Comissão Federal de Comunicações dos EUA, mas está na fase final de obtenção de uma licença permanente, disse ela.

A atual onda de lançamentos Wi-Fi em voo, anunciada nos últimos dois anos, estão tomando forma em meio a tempos difíceis para o setor aéreo, já que as empresas e os consumidores cortaram gastos. O custo das implantações precisa ser balanceado por passageiros suficientes comprando um serviço de custo adicional, disse o analista Jack Gold, da J.Gold Associates. “Essas fórmulas podem não parecer tão boas quanto há seis meses”. disse. Na maioria dos casos, o Wi-Fi a bordo custa cerca de US $ 10 ou mais por voo. Na economia de hoje, "não é uma coisa certa", disse ele. Diversas implementações experimentais foram atrasadas. A Southwest anunciou em 10 de fevereiro que instalou o sistema em um avião e equiparia mais dois no início de março. A companhia aérea de baixo custo está fazendo uma parceria com o Yahoo para oferecer uma homepage com um rastreador de voo e conteúdo relevante para os destinos dos passageiros.