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Mais atrasos e mudanças de liderança impulsionaram o lançamento do serviço de telefonia móvel "tudo ilimitado" da Zer01, lançando novas dúvidas sobre se ele verá a luz do dia.
O IDG News Service recentemente questionou se a voz móvel ilimitada e O serviço de dados que o Zer01 tinha anunciado poderia ser entregue como descrito. O serviço, originalmente voltado para o lançamento em 1º de julho, ainda não está disponível.
O serviço da Zer01 está sendo comercializado por meio de um programa de marketing multinível administrado por uma empresa chamada Global Verge. Essa empresa teve sua própria parcela de problemas depois que o CEO Mark Petschel deixou o cargo depois que foi revelado que ele está em liberdade condicional por uma condenação por fraude de valores mobiliários. Ele continua sendo o presidente da Global Verge.
Agora, há mais mudanças de liderança. Um mês depois de dizer que eles haviam sido encarregados, alguns outros executivos da Global Verge disseram na semana passada que foram demitidos. Cada um deles tem um histórico de trabalhar com empresas de marketing que foram criticadas por práticas questionáveis.
Nas últimas semanas, os executivos apresentaram algumas vezes razões conflitantes sobre por que o serviço ainda não foi lançado. Um deles diz que duvida que os vendedores receberão comissões ou que o serviço será lançado.
Mesmo antes das mudanças mais recentes, alguns espectadores começaram a ter dúvidas sobre o serviço móvel, apesar dos primeiros elogios que ele ganhou.
Na terça-feira passada, por exemplo, a revista Laptop rescindiu um prêmio oferecido à Zer01 no início deste ano por ter o melhor produto na conferência sem fio da CTIA. "Estamos dando esse passo extraordinário por causa de questões éticas sérias que surgiram sobre a empresa. Não podemos mais endossar seu serviço e, portanto, somos obrigados a alertar nossos leitores para evitá-lo", escreveu a revista em um post no blog. A Zer01, a fornecedora do serviço que custaria US $ 70 por mês para serviços de voz e dados móveis ilimitados, ainda está divulgando o prêmio em seu site. A analista do Gartner, Tole Hart, que já esteve entusiasmada com o conceito da Zer01., agora é suspeito sobre se a empresa pode fazer o que promete. Isso é em parte porque, enquanto a Zer01 alega ter parcerias que lhe dão cobertura nacional usando a tecnologia GSM (Sistema Global de Comunicações Móveis), nenhuma das operadoras GSM em todo o país diz estar trabalhando com a Zer01.
eles deixam alguém entrar em sua rede e cortá-los? " A oferta ilimitada da Zer01 custaria menos do que a de muitos operadores, o que também normalmente impõe um limite no uso de dados.
Alguns observadores permitem que a Zer01 possa ter desenvolvido um novo tipo de tecnologia que possibilite sua oferta ilimitada. A Zer01 afirma ter pedido uma patente que "permite que cada usuário de smartphone faça chamadas de voz ou transmita dados enviando comunicações de voz através de um sistema VoIP". O número da patente está no formato de uma aplicação provisória e não está disponível publicamente, de acordo com o escritório de patentes
Quando o serviço telefônico não foi lançado em 1º de julho como planejado, executivos da Zer01 e Global Verge começaram a oferecer uma variedade de explicações para o atraso.
O mais recente é um problema com os cartões SIM (módulo de identidade do assinante). Steve Lewis, que atuou como CEO interino da Global Verge por cerca de um mês, disse recentemente que os cartões estão sendo "desfragmentados" para que possam ser usados em qualquer telefone. Warren Hanchey, que Lewis descreveu como empresário e cientista internacional e que deveria assumir o cargo de CEO, disse por e-mail que um programa de "software de táxi" estava sendo instalado nos cartões.
Um especialista da fabricante de cartões SIM A Gemalto disse que ele nunca ouviu falar de desfragmentar um cartão SIM. No entanto, as operadoras de redes virtuais móveis, como a Zer01, às vezes instalam os applets Java chamados programas.cap nos cartões, disse Jean-Louis Carrara, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da unidade de negócios de telecomunicações da Gemalto.
Além da tecnologia, houve problemas com o programa de marketing. A Global Verge alega que mais de 40.000 pessoas assinaram seu programa de marketing para vender o serviço de telefone Zer01 sob a marca Buzzirk.
Os associados de vendas pagam pelo menos US $ 70 para entrar no programa e pelo menos US $ 40 por mês para back-office Apoio, suporte. Eles esperam ganhar comissões recrutando outros vendedores e, por fim, US $ 10 por mês para cada cliente que eles se inscreverem.
Em uma teleconferência de 30 de julho, a Global Verge informou a seus associados de vendas que os telefones começariam a ser enviados em 10 de agosto. Essa também foi a primeira semana em que os vendedores receberiam comissões após uma falha no processamento do cartão de crédito prejudicar o processo, disse Lewis na chamada. Os cartões estão sendo processados em Antígua, porque o banco comercial da Global Verge cancelou sua conta por uso pesado, disse ele.
A Global Verge recentemente ofereceu aos associados a oportunidade de deixar o programa devido a atrasos. Em um fórum on-line e nos comentários deixados após outras histórias, várias pessoas disseram que optaram por não receber e seus cartões de crédito continuam sendo cobrados.
Especialistas dizem que a configuração de marketing parece suspeita. O fato de muitas pessoas parecerem aderir ao programa, apesar de nenhum produto estar disponível, é uma bandeira vermelha, disse Robert FitzPatrick, respeitado especialista em marketing multinível e presidente da Pyramid Scheme Alert.
"Isso indica que a proposta de negócios é tão importante e talvez mais ainda, como os produtos em si.É tão convincente que muitas pessoas investissem dinheiro e recrutassem amigos e não fizessem a devida diligência no produto.Em uma recessão, uma empresa alegando que novos vendedores - sem educação ou treinamento - pode ganhar US $ 29.000 por mês através de um plano de compensação 'exclusivo', obviamente, chamará muita atenção das pessoas ", disse ele.
Outros disseram que o processo de recrutamento de vendas da Global Verge e Buzzirk tem alguns dos indícios de esquemas ilegais de marketing. "Sempre que alguém diz: 'Você me paga dinheiro pela oportunidade de ganhar dinheiro apenas com o recrutamento de novas pessoas', isso é violação da lei ', disse James Toma, vice-procurador-geral da Califórnia.
" Muitas vezes você os vê falando sobre um produto e eles estão dizendo que está pronto para lançar em um determinado período. Então eles estão sempre prontos para lançar e isso nunca acontece ", disse Toma.
" Ou, o que também acontece é certos produtos serão usados para se entusiasmem e, como eles têm a impressão de que as pessoas estão aumentando ou saturando o mercado, ou se alguém disser que as pessoas não estão ganhando nenhum dinheiro, elas mudarão para um produto diferente ", disse ele. Os executivos da Global Verge começaram recentemente a discutir outros produtos além do serviço móvel que os associados de vendas podem vender.
Não está claro o que acontecerá a todo o programa, agora que os líderes mais recentes renunciaram. Em uma teleconferência com associados de vendas na última quinta-feira, uma gravação da qual está publicada on-line, Lewis disse que foi demitido da Global Verge e que Petschel e seu associado Ted Robbins continuam no comando da empresa.
Lewis disse na chamada que ele havia planejado renunciar antes de ser demitido. Ele também alertou os associados de vendas: "Minha opinião é que, se eles pagarem comissões na próxima semana, será um milagre."
Lewis, Hanchey e Teresa Curtis, que atuou como CFO da Global Verge por algumas semanas, todos estiveram envolvidos com programas de marketing multinível que tiveram problemas legais no passado. Hanchey fundou uma empresa de marketing multinível chamada Lifewave, que vende uma variedade de produtos para a saúde. Ele é apontado como réu em uma ação no Tribunal Superior do condado de Gwinnett, na Geórgia, relacionado ao programa, que é objeto de críticas online de pessoas que sugerem que os produtos não funcionam.
Em um pedido de falência de 2003 Hanchey devia mais de US $ 941.000 como parte de uma disputa de acordo com a Transamerica Financial Resources. Essa disputa foi arbitrada pela Associação Nacional dos Corretores de Valores, agora a Autoridade Reguladora da Indústria Financeira, que não tem registros do acordo, possivelmente porque data de 1997.
No momento da declaração de falência, ele foi listado como sendo empregado como gerente de construção pela Philly Franchise Co.
Curtis foi CEO da HBO Tax Academy, uma empresa que tem sido alvo de muitas críticas online. É também um dos poucos grupos usados por um homem do Texas que foi acusado de promover esquemas fraudulentos de impostos.
A Curtis também vendeu produtos para o Your Travel Business (YTB), que foi processado pelo estado da Califórnia por administrar uma gigantesca pirâmide.
Curtis declarou a falência em 2005, devendo $ 45.000 a uma variedade de fontes, incluindo, ironicamente, a AT & T Wireless, a Cingular, a Sprint e a Lightyear, bem como um casino e a Moneytree. Lewis disse recentemente que Curtis é um CPA (Certified Public Accountant) e tem um mestrado em informática, embora ela não esteja listada como CPA licenciada no Nevada State Board of Accountancy. Em Nevada, os CPAs que residem no estado ou trabalham para um empregador no estado devem ser licenciados com o conselho, disse Viki Windfeldt, diretor executivo do Conselho de Contabilidade do Estado de Nevada. A Global Verge é registrada como uma corporação em Nevada.
Lewis, cujo endereço às vezes é o mesmo de Curtis em vários documentos on-line, também vendia produtos através da YTB e estava envolvido com a HBO Tax Academy. Ele diz que o negócio de impostos não foi fechado por causa das disputas em torno dele, mas porque ele teve um ataque cardíaco e precisou de tempo para se recuperar. Ele também é o fundador da Fundação Keerthi, que vende um serviço telefônico de baixo custo.
A Zer01 se recusou a ser entrevistada para este relatório, a menos que a história estivesse em formato de pergunta e resposta. Petschel não respondeu a um pedido de comentário. Apesar das alegações de Lewis de que a Global Verge contratou um representante de relações públicas, os detalhes de contato dessa pessoa não foram divulgados. Global Verge não tem informações de contato em seu site. Antes da mais recente mudança de liderança, Hanchey ofereceu algumas informações por e-mail e disse que ligaria para responder a outras perguntas, mas não o fez.
Enquanto a discussão sobre o Global Verge em sites como scam.com continua, menos pessoas que dizem estar alegando serem associados de vendas no programa parecem estar defendendo-o. Aqueles que ainda pagam para o programa provavelmente estão aguardando o prazo de segunda-feira, quando devem começar a receber seus cheques de comissão. Mas os céticos aguardam a mesma data para ouvir um novo motivo pelo qual esses cheques não serão emitidos.
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