Onde a Sun deu errado?

o boom das pontocom que gerou a ascensão meteórica da Sun Microsystems chegou ao fim, o então CEO Scott McNealy e o presidente Ed Zander realizaram uma reunião em que discutiram o futuro de sua empresa.

Na época, a Sun devia vendas em rápido crescimento de seu hardware de servidor e posição como uma indústria querida para a economia pontocom, "um período antinatural quando eles foram considerados uma empresa 'você deve ter este fornecedor'", disse Jonathan Eunice, analista da Illuminata, relembrando o encontro. Em 2001, o boom que permitira o florescimento de seus negócios estava prestes a acabar, e os dois executivos não pareciam ver nada de errado, disse Eunice.

"Foi um momento em que todos na sala sabia que as coisas não continuariam tão bem quanto antes ", disse ele. "Mas eles estavam no palco dizendo: 'Não vemos nada caindo'." Foi um "momento de cegueira" para a Sun, disse ele, que veio em uma virada quando a empresa deveria estar fazendo negócios difíceis decisões para garantir sua longevidade

Os anos desde a reunião de 2001 não foram bons para a Sun. A empresa que construiu seus negócios vendendo poderosos servidores Unix enfrentou uma dupla ameaça na forma de processadores x86, que geraria servidores baratos, mas poderosos, que minariam suas ofertas baseadas em Sparc, e o sistema operacional Linux, que seria adotado pela IBM e pela IBM. A Oracle surgiu como uma alternativa poderosa e de baixo custo ao Solaris da Sun.

Esses eventos estavam além do controle da Sun, é claro, mas concorrentes como a Hewlett-Packard e a IBM reforçaram seus negócios adotando novas tecnologias e construindo seus profissionais. braços de serviço, a reação da Sun foi acocorar-se. O que se seguiu, dizem analistas e até mesmo alguns ex-executivos da Sun, foi uma série de erros que deixaram a empresa onde ela está hoje - ela perdeu US $ 1,9 bilhão nos últimos dois trimestres, com receita 9% abaixo dos US $ 6,2 bilhões. De fato, a empresa tem tido dificuldade em sustentar a lucratividade desde o colapso das empresas pontocom. Além disso, as negociações a serem adquiridas pela IBM aparentemente quebraram, pelo menos por enquanto, deixando a Sun em uma posição fraca e exposta.

Foi uma queda ignominiosa e um tanto confusa para uma empresa que, apesar de todos os seus erros, tem sido um dos maiores inovadores da história do Vale do Silício. Do Java ao Jini à computação utilitária e seu slogan "a rede é o computador", a Sun sempre mostrou uma visão misteriosa para identificar as tendências do setor antes que elas acontecessem. Em muitos casos, estava literalmente à frente de seu tempo. "É estranho porque a Sun é provavelmente a empresa mais inovadora e voltada para o futuro de qualquer uma que eu já vi", disse John Crupi, CTO da empresa de mashups corporativos. JackBe e ex-CTO do grupo Enterprise Web Services da Sun. "Eles eram realmente bons em fazer coisas legais de engenharia. O problema era que eles nunca conseguiram subir na pilha e empacotá-los em soluções que realmente permitiam que você usasse a tecnologia e resolvesse os problemas das pessoas."

Stephen Hultquist, um especialista em TI veterano da indústria e diretor do Infinite Summit em Boulder, Colorado, concordou que a Sun nunca sofreu com a falta de inovação e visão. Onde seus executivos vacilavam estava em sua capacidade de ir além da visão e dar aos clientes o que eles queriam para administrar seus negócios, disse ele.

"Qualquer empresa que não se concentre continuamente nos benefícios reais para seus clientes - ambos atuais e futuro - acabará por perder a atenção dos clientes ", disse Hultquist. "Os clientes compram o que faz sentido para seu sucesso e satisfação, não o que é 'melhor' de alguma maneira esotérica e técnica. Se não fosse esse o caso, a Microsoft não seria a força motriz que é."

Por exemplo, "a rede é o computador" era o slogan da Sun muito antes que empresas como Google e Salesforce.com construíssem seus negócios em torno da ideia e antes que a computação em nuvem se tornasse a palavra de ordem do dia. Mas agora muitas das empresas que adotam a computação em nuvem e os serviços hospedados executam o Linux em vez do Solaris em seus datacenters.

A Sun também foi uma das primeiras a ver que o preço de software baseado em assinatura substituiria o modelo tradicional por CPU quando os processadores multicore se tornassem predominantes. Mas no momento em que a Sun se uniu para oferecer software neste modelo, havia menos interesse em seu software Java porque eles já estavam usando produtos da BEA ou da IBM.

Marie Beeson, que trabalhou na Sun de 1 a 2004 em sua divisão de serviços profissionais, comparou a Sun com a Xerox PARC (Centro de Pesquisa de Palo Alto) em sua capacidade de criar tecnologias úteis, mas não conseguiu capitalizá-las. A Xerox PARC criou muitas das tecnologias que possibilitaram o uso generalizado da Internet e dos computadores - como a interface gráfica e Ethernet -, mas é um centro de pesquisa e não um negócio lucrativo.

"Do ponto de vista técnico, a Sun era muito inovadora e tinha muita tecnologia excelente, mas não sabia como realmente explorar essas tecnologias ”, disse ela.

Os observadores identificaram três erros principais que, se tivessem sido evitados, poderiam ter permitido que a Sun florescessecesse após seus pontos. com negócio secou. Eles são: não reagindo ao Linux ao abrir o Solaris mais rapidamente do que ele; não construir uma linha de produtos x86 com rapidez suficiente para vender ao lado de seus sistemas Sparc; e não aprendendo como monetizar a grande tecnologia Java que havia criado.

A Sun finalmente saiu em suporte ao Linux em 2003, na mesma época em que lançou sua primeira linha de servidores x86. No ano seguinte, o Solaris de fonte aberta passou por um projeto chamado OpenSolaris. Mas até lá o Linux já contava com o suporte da IBM e da Oracle, o que diminuiu as preocupações de clientes preocupados com o apoio de grandes empresas por trás do sistema operacional de código aberto, e caixas x86 de baixo custo rodando Linux ou Windows substituíram o Solaris em muitas empresas. > Alguns acham que, se a Sun tivesse o Solaris de código aberto mais rápido, o Linux não se tornaria a popular alternativa de baixo custo ao Unix que é hoje.

Joe Lindsay, vice-presidente de engenharia da Affinity Technologies, pensa A Sun poderia ter evitado o fenômeno do Linux, concentrando-se anteriormente em seus negócios de software, em vez de favorecer seu hardware, do qual derivava a maior parte de sua receita. "Se eles tivessem se concentrado em se tornar uma empresa de software como a Microsoft - vendendo sistemas operacionais". e software em cima disso - o Linux pode nunca ter sido criado ", disse ele. "Se o Solaris fosse tão acessível e disponível [nos servidores] como o Windows no desktop, o Linux pode nunca ter acontecido."

Lindsay deixou um emprego na IBM em 1995 para trabalhar em empresas com data centers centrados na Sun porque o tempo que ele era um grande fã do Solaris. Agora ele trabalha principalmente com Linux e outros softwares de código aberto que a Sun não criou, apesar de a Sun ter agora quase todos os seus produtos, incluindo Solaris, que antes eram proprietários.

Com certeza, alguns dizem que a Sun não fizeram nada para impedir a marcha do Linux, mesmo que a Sun pudesse ter feito movimentos para competir de forma mais eficaz contra ela. Mitesh Tahker, consultor da Laksh Systems, que atende a indústria de serviços financeiros de Nova York - antes um grande mercado para o Solaris, mas agora um reduto de Linux - foi um dos primeiros a adotar o Linux, e disse que o sistema operacional decolou porque era fornecedor neutro. não apenas porque era de código aberto.

A falha em transformar o Java em um negócio grande e lucrativo desde o início - que a IBM e outros fizeram com sucesso - foi o terceiro dos erros táticos da Sun. Embora a empresa tenha criado o Java como uma tecnologia de desenvolvimento em 1995, ele realmente não colocou seu servidor de aplicativos em ordem definitivamente até o início de 2004, quando reuniu os componentes de sua pilha de software Java sob o Java Enterprise System (JES).

Naquela época, a IBM e a BEA (agora parte da Oracle) já eram os dois únicos fornecedores de software baseados em Java que importavam, e o servidor de aplicativos JBoss de código aberto - agora parte da Red Hat - estava a caminho para padronizar a pilha de middlewares Java

A Sun tinha um servidor de aplicativos chamado iPlanet muito antes do JES. Mas demorou muito para que o iPlanet fosse compatível com o padrão então J2EE, agora chamado de Java EE - um critério importante para alguns clientes e um que a Sun ajudou a desenvolver. A Sun se esforçou porque adquiriu três tecnologias - NetDynamics, Forte e Kiva - e nenhuma delas era compatível com J2EE, afirmou Crupi, ex-CTO da Sun Web Services."Weblogic era tudo Java e tornou-se J2EE muito rápido, enquanto a Sun estava lutando para integrar toda essa tecnologia que não era compatível com J2EE e eles perderam o barco."

O foco da Sun na inovação sobre produtos começou no nível executivo, alguns ex-funcionários disseram. McNealy, que, segundo fontes, era um executivo mais atencioso e acessível do que a sua insatisfatória persona pública implicaria, gerida de uma forma que fomentou uma explosão de criatividade, mas não estava particularmente sintonizada com a dinâmica do mercado.

Miko Matsumura, que passou cinco anos na Sun como principal evangelista de Java, descreveu o ambiente da Sun em termos de física de partículas. Matsumura, agora vice-presidente e vice-diretor de tecnologia da Software AG, disse que McNealy gostava de ver seus funcionários colidirem intelectualmente uns com os outros porque achava que isso estimularia novas idéias. "Scott era um gerente muito inteligente no sentido de que um quadro e permitir que as pessoas possam competir dentro desse quadro ", disse ele. "Ele adora ver as pessoas batendo umas nas outras. Ele realmente quer ver a bolha da melhor qualidade e definir condições para que as coisas colidam."

O subproduto desse tipo de caos é que havia muitos novos idéias - como o que aconteceu com o negócio de servidores de aplicativos Java da Sun - e nenhuma mensagem clara sobre como transformar idéias em um plano de negócios viável, disse Matsumura.

Quando o CEO Jonathan Schwartz assumiu a McNealy em abril de 2006, ele tentou esclarecer a direção da empresa e torná-la mais alinhada com os produtos de software e hardware que os clientes queriam comprar. Sob Schwartz, a Sun abriu uma série de valiosos ativos de software e hardware proprietários da Sun, dando aos clientes mais opções sobre como e em quais plataformas eles podem implantar a copiosa tecnologia da Sun. O porta-voz da Sun, Noel Hartzell, disse que a Sun "Aumentou seu negócio de software desde o código aberto Java e comprou o fornecedor de banco de dados de código aberto MySQL, um negócio fechado no início do ano passado. E o negócio de armazenamento aberto da Sun, que combina software de armazenamento de código aberto com hardware da Sun, também está tendo sucesso, com 21% de crescimento ano a ano no trimestre encerrado em 28 de dezembro de 2008. Trabalhou arduamente para tirar os custos de seus negócios e melhorar a eficiência operacional, economizando bilhões de dólares nos últimos anos, disse Hartzell. A redução de custos, que incluiu demissões anunciadas em novembro, deve chegar a outros US $ 900 milhões este ano, disse ele.

Mas cortar custos historicamente não fez o suficiente para aumentar a lucratividade da Sun. E com o acordo da IBM aparentemente fora da mesa e os negócios da Sun em geral, os acionistas sofridos provavelmente não esperarão muito mais para que a Sun lhes traga retorno sobre seus investimentos. Apesar das melhores intenções dos executivos, os esforços da Sun podem ser muito pouco, muito tarde. Muitos suspeitam que Schwartz será pressionado em algum momento a deixar seu posto, muito parecido com Jerry Yang do Yahoo depois que ele se afastou de um contrato com a Microsoft no ano passado.. Alguns rumores chegam a ver McNealy retornando ao seu antigo emprego para tentar uma reviravolta. Se o fizer, a pressão será para ele fazer para a Sun agora o que ele não conseguiu realizar em 2001.

(James Niccolai em San Francisco contribuiu para este relatório).