Steam Box da Valve: O enredo engrossa para consoles de jogos baseados em PC

Para um produto que recebeu tanta atenção da imprensa de tecnologia, é impressionante o quão pouco sabemos sobre o Steam Box da Valve, o conceito de hardware de meio PC e meio console

Claro, o chefe da Valve, Gabe Newell, ofereceu vagas descrições dos planos de sua empresa, juntamente com grandes declarações sobre a indústria de games e o lugar da Valve dentro dela. A Valve também lançou as bases para a Steam Box com o lançamento do Steam para Linux e o modo Big Picture.

O primeiro serviria como o SO enxuto e novo do novo hardware. O último tornaria mais fácil controlar o serviço Steam da Valve em TVs de tela grande. Mas o que a Valve não fez foi falar sobre recursos de hardware, especificações técnicas e preços. Não há data de lançamento para a Steam Box, embora Newell tenha dito que os protótipos podem ser enviados dentro de quatro meses. [

[Mais leitura: Os melhores oradores Bluetooth] “Gabe Newell é citado na imprensa falando sobre um bom, melhor, Melhor, mas nós somos isso? Eu não sei ”, disse David Politis, diretor de marketing da Xi3.

A imagem ficou ainda mais sombria na semana passada, quando a Valve e a fabricante de PCs modulares Xi3 Corporation tiveram uma briga pública. Apesar de ter investido em Xi3 no ano passado, a Valve disse na terça-feira que não tem envolvimento em nenhum produto Xi3, incluindo o Piston, um PC de jogos de US $ 1.000 que muitos acreditavam ser algum tipo de design de referência da Steam Box. Em resposta, Xi3 sugeriu em um comunicado de imprensa na quarta-feira que o uso do Windows pelo Piston, em vez do Linux, era uma fonte de desacordo entre as duas empresas.

Para chegar ao fundo das coisas, conversamos com o Xi3 e tentamos analise todas as declarações anteriores da Valve sobre seus planos de console de jogos. (A Valve não respondeu a um pedido de comentário). Continue lendo e tentaremos limpar o ar.

Muitas caixas de vapor, poucos detalhes

A Valve não saiu com uma definição sólida para o Steam Box, embora a empresa tenha delineado seus planos em traços largos. O termo pode se referir a um console de videogame baseado em Linux fabricado pela Valve, mas também pode se referir a uma gama de produtos, construídos por outros fabricantes de PCs com a aprovação da Valve. Em entrevista ao The Verge em janeiro passado, Newell descreveu três categorias de dispositivos: "Bom", para caixas que custam cerca de US $ 99 e podem transmitir jogos de outro PC em rede; "Melhor", para máquinas que custam cerca de US $ 300 e cujas especificações são rigidamente controladas pela Valve; e “Best”, que descreveria plataformas de jogos de PC mais poderosas sem restrições de especificações. A própria caixa da Valve pertence à categoria Better, disse Newell.

O que outros fabricantes de PCs devem fazer para obter a bênção da Valve? Isso ainda não está claro, e até agora, nenhuma outra empresa disse que está trabalhando em algo que atenda aos critérios da Steam Box.

O novo Big Picture Mode da Steam permite que você execute mais facilmente jogos de PC em uma TV de tela grande.

A Newell também falou sobre alguns sinos e assobios exclusivos do Steam Box, como o feedback biométrico embutido nos controladores de jogos e a capacidade de usar o hardware do Steam Box como servidores de jogos para outras telas da casa. Mas, novamente, não está claro se esses são planos específicos para todas as Steam Boxes ou apenas aspirações.

Em qualquer caso, o Xi3's Piston - um PC de jogos completo com um formato de console - não foi ungido para nenhuma categoria..

“Gabe Newell é citado na imprensa falando sobre um Bom, Melhor, Melhor, mas somos nós? Eu não sei ”, disse David Politis, diretor de marketing da Xi3. O Piston será "otimizado para o Steam", disse Politis, mas não explicou exatamente o que isso significava. Independentemente disso, em vez de confiar apenas no modo Big Picture da Steam, o Piston terá sua própria interface de usuário que suporta outros serviços para jogos e vídeos, não apenas o Steam.

O Windows é bem-vindo?

Como a maioria dos jogos para PC não está disponível no Linux, uma questão-chave para as Steam Boxes de terceiros é se algum deles executará o Windows fora da caixa. Newell disse a Kotaku em dezembro que espera que outras empresas vendam PCs para a sala de estar em 2013, e eles serão projetados para rodar o Steam, mas ele evitou usar a palavra "Windows". (Ele era, no entanto, menos cauteloso ao falar para o The Verge, chamando o Windows 8 de uma “tristeza gigantesca”.)

No entanto, parece que a Valve está pronta para deixar as Steam Boxes rodarem o sistema operacional da Microsoft.

Por que o Xi3 aponta para o uso do Windows? tão contrário à visão da Valve? Politis não diria, mas mantém que o Xi3 está comprometido em basear suas máquinas no Windows. "No final das contas, a vasta maioria dos sistemas operacionais e aplicativos instalados hoje é executada no Windows", disse Politis. “Por que você não quer apoiar isso?”

Apesar da explosão da semana passada, a Xi3 não descartou a possibilidade de trabalhar com a Valve. "É sempre com eles que o relacionamento deles está conosco", disse Politis.

O Xi3 Piston foi o maior sucesso da CES 2013 em janeiro.

Uma linha de especulação diz que a Valve não quer para promover uma “Melhor” categoria de dispositivos baseados no Windows agora, pelo menos não até que as Steam Boxes baseadas em Linux estejam disponíveis, incluindo o próprio hardware da Valve. A Xi3, no entanto, está atualmente fazendo as pré-encomendas de um lançamento de feriado, e Politis disse que a empresa pode ter dificuldade em atender à demanda com base na resposta até agora. Talvez o Xi3 simplesmente não quisesse esperar que a Valve estivesse pronta Por que uma máquina a vapor é importante

Embora muitas das especificidades ainda sejam um mistério, fica claro por que a Steam Box causou tanto frenesi entre os jogadores e a imprensa. Em parte, é por causa dos usuários fiéis da Valve, que investiram profundamente na plataforma de jogos para download e na rede on-line da Steam. A idéia de trazer sua biblioteca de jogos de PC, conquistas e lista de amigos para a sala é uma proposta intrigante.

Jesse Divnich, vice-presidente de Insights e Análise da EEDAR, disse que a Steam tem sido capaz de liderar a distribuição digital porque a empresa não é prejudicada por lojas de varejo e jogos baseados em disco. Enquanto os fabricantes de consoles tradicionais precisam pensar sobre o inventário físico e trabalhar com os varejistas para reduzir os preços, a Valve pode trabalhar diretamente com os editores de jogos para oferecer grandes descontos e promoções. Esses tipos de vendas ajudaram a consolidar o status da Valve como a “empresa do povo”, disse Divnich. (O status da Valve como fabricante de jogos célebres, tendo desenvolvido Half-Life, Portal, Team Fortress 2 e Left 4 Dead, também ajuda.)

“Tudo se resume aos fundamentos dos negócios”, disse Divnich. “[A Valve tem] uma base de consumidores muito forte, grande e leal, então eles vão querer oferecer - não necessariamente explorar - uma gama maior de serviços para seus consumidores.”

Enquanto o Modo Grande Imagem permite que você mais facilmente navegar na interface Steam com um controlador de console tradicional, os jogadores ainda terão que enfrentar a realidade que os jogos de PC mais tradicionais são projetados para teclados e mouses. O interesse em torno da Caixa de Vapor também é sobre o tempo, disse Divnich. No momento, estamos no final do atual ciclo de hardware do console, que já durou mais que os ciclos anteriores, então qualquer novidade atrairá mais atenção.

“Uma quantidade cada vez maior de consumidores se desengaja, mas é difícil desvinculá-los totalmente dos videogames ”, disse Divnich. “Eles ainda querem jogar videogames, querem apenas algo diferente, querem algo novo.”

Algum desse interesse vai morrer quando a Microsoft e a Sony lançarem seus próximos consoles? Talvez sim, mas a Steam Box ainda poderia ser uma concorrente séria com sua enorme audiência, sua loja de jogos para download e seu abraço de jogos indie, mods e títulos free-to-play. Tudo o que precisamos é de alguma evidência sólida de que a Caixa de Vapor realmente existe.