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A Asustek deu início a uma categoria totalmente nova no segmento de computação móvel quando apresentou um protótipo de seu Eee PC na feira Computex de Taiwan há dois anos. Desde então, muitos usuários adotaram os netbooks por seu pequeno tamanho, peso leve e baixo custo. A popularidade deles levou a Microsoft a prolongar a vida útil do Windows XP e eles se tornaram um dos pontos positivos da indústria de PCs nos últimos meses.
Mas o setor não tem sido um foco de inovação. Exceto por algumas exceções, a maioria dos netbooks compartilha especificações bastante semelhantes e é baseada no mesmo processador Intel Atom e no sistema operacional Microsoft Windows XP. Mas agora, à medida que o setor de netbooks entra em seu terceiro ano, novos chips e sistemas operacionais mantêm o potencial de grandes mudanças no setor.
A liderança no lado de hardware é a Qualcomm e a Nvidia.
A Qualcomm produziu um novo chip chamado Snapdragon, que usa menos energia do que o Atom, da Intel, para funcionar mais frio e não requer um dissipador de calor. Isso significa que os laptops construídos com ele podem ser mais finos e ter uma duração de bateria mais longa - a Qualcomm espera entre 8 e 10 horas. O chip vem com um recurso que será apreciado por qualquer viajante: compatibilidade com os dois principais padrões de telefone celular em uso no mundo inteiro.
Mas há potenciais inconvenientes. Os processadores da Qualcomm não entendem o conjunto de instruções x86 usado pelos chips da Intel e da AMD, para que não executem o Windows convencional. Em vez disso, os fabricantes de netbooks estão se voltando para o Linux, que foi portado para muitas arquiteturas de processadores não-x86.
Protótipos de máquinas Snapdragon, e alguns baseados em chips baseados em ARM similares de empresas como a Freescale e a Texas Instruments. Na última semana, a Computex, mas ninguém falava em datas de lançamento.
A proposta da NVidia não tenta tirar Intel da equação. Ele desenvolveu um chip gráfico chamado Ion para suplementar o processador Atom e fornecer alguns bons ganhos de desempenho.
"Acreditamos que quando um consumidor compra 300 dólares para comprar um PC, ele não diz para si mesmo". pagar muito por um PC e eu mereço uma experiência ruim ", disse Jen-Hsun Huang, CEO da Nvidia. "Entre esses dois processadores, poderíamos permitir uma experiência realmente agradável, seja jogando, transmitindo vídeo ou desejando criar alguns filmes caseiros."
Em várias demonstrações na Computex, a Nvidia mostrou computadores baseados em Atom com o Ion chip poderia transcodificar vídeo para um media player portátil cerca de 5 vezes mais rápido do que um computador baseado no Atom sozinho. O Ion também pode adicionar funções multimídia como a reprodução de discos Blu-ray aos pequenos e baratos computadores baseados em Atom.
A Intel não fica parada durante esse assalto ao mercado de netbooks. A empresa continua a refinar a plataforma Atom e a versão mais recente da plataforma, conhecida pelo nome de código Pine Trail, acaba de ser lançada. Ela consolida o número de chips necessários de quatro a três e deve levar a netbooks mais finos com maior duração de bateria e, possivelmente, preços mais baixos.
No sistema operacional, o domínio do Windows XP continua forte, devido principalmente ao ARM. Baseado em 2007, o primeiro protótipo do Asus Eee PC rodou Linux e apesar de muitas conversas iniciais entre os fabricantes de PC sobre os consumidores de sistemas operacionais mostraram uma forte preferência pelo Windows XP. Não se sabe se o Linux conseguirá desta vez, mas alguns aspectos do sistema operacional de código aberto estão chamando a atenção.
O mais falado é o sistema operacional Android, do Google, usado em alguns smartphones. Vários protótipos de dispositivos que executam o Android estão em exibição na Computex, embora a iteração atual do sistema operacional não tenha sido adaptada para o ambiente tecnicamente mais rico que os netbooks. Por essa razão, muitos estão dizendo que está pronto para o uso de netbooks.
Um segundo sistema operacional, o Moblin, também está atraindo interesse. O Moblin foi originalmente desenvolvido pela Intel, mas a empresa recentemente entregou o sistema operacional à Linux Foundation, na esperança de criar um suporte mais amplo para o setor.
Quanto essas tecnologias afetarão os netbooks de amanhã não ficará mais claro até que mais perto da Computex 2010, mas não há dúvida de que vários dos maiores nomes do mercado de netbooks sentem que há muito mais espaço para inovações.
"A Acer acredita que o netbook atual não está próximo da perfeição", disse Jim Wong, presidente das operações globais de produtos na Acer. "Hoje o netbook não é a qualquer hora, em qualquer lugar, o tempo todo. A duração da bateria não é longa o suficiente, as conexões estão ligadas e são influenciadas por muitas coisas. Então, temos muito espaço para melhorar."
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