Dinheiro de estímulo: muito aprovado, pouco implantado

O Congresso dos Estados Unidos despejou bilhões de dólares em três programas relacionados à tecnologia quando aprovou uma grande lei de gastos destinada a estimular a desaceleração da economia dos EUA. Dez meses depois, dois dos três programas gastaram uma pequena fração do que foram alocados. A Lei de Recuperação e Reinvestimento de US $ 787 bilhões, aprovada pelo Congresso em fevereiro, incluiu US $ 7,2 bilhões para implantação de banda larga, US $ 19,2 bilhões para programas de TI de saúde e US $ 4,5 bilhões para uma rede de energia inteligente habilitada por IP. Os programas de banda larga administrados por duas agências do governo americano anunciaram doações e empréstimos por apenas 3% dos US $ 7,2 bilhões, e o prazo para uma primeira rodada de prêmios caiu um mês e meio. para atualizar a rede de eletricidade do país, incluindo US $ 4,5 bilhões especificamente para projetos de redes inteligentes. Desses US $ 4,5 bilhões, mais de US $ 4 bilhões foram concedidos, com o presidente Barack Obama anunciando US $ 3,4 bilhões em subsídios para redes inteligentes no final de outubro.

Os outros dois projetos de estímulo relacionados a TI foram mais lentos, embora A maior parte do dinheiro destinado à TI de saúde no pacote de estímulo não foi projetado pelo Congresso para vigorar até 2011 ou depois. O projeto de estímulo prevê US $ 17 bilhões em incentivos para os prestadores de serviços de saúde adotarem registros eletrônicos de saúde, com incentivos a partir de 2011 e continuando com incentivos decrescentes até 2016.

O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA anunciou mais de $ 400 milhões em projetos de registros eletrônicos de saúde do restante do financiamento.

Os prazos de financiamento para os programas de banda larga, no entanto, caíram. A Agência Nacional de Telecomunicações e Informação (NTIA) dos EUA e o Serviço de Serviços Rurais dos EUA (RUS) planejaram originalmente conceder US $ 4 bilhões em doações e empréstimos até o final deste ano.

Em vez disso, o vice-presidente Joe Biden, falando em uma fábrica na Geórgia, anunciou apenas US $ 182 milhões em doações e empréstimos em 17 de dezembro, além de cerca de US $ 39 milhões em concessões de mapeamento de banda larga que a NTIA concedeu desde o início de outubro. Em vez de US $ 4 bilhões até o final deste ano, a NTIA e a RUS concederão US $ 2 bilhões em concessões e empréstimos de banda larga até o final de fevereiro.

O número ea complexidade dos pedidos de concessões e empréstimos de banda larga levaram a mais tempo ciclo de prêmios, os representantes da RUS e da NTIA. As duas agências receberam cerca de 2.200 solicitações, pedindo cerca de US $ 28 bilhões, para uma primeira rodada de doações e empréstimos.

"A NTIA está comprometida em fornecer consideração plena e justa ao nosso conjunto de aplicativos", disse a agência em um relatório. A NTIA estendeu os prazos, "dado o grande número de aplicações complexas e a volumosa quantidade de informações que a agência precisa revisar", acrescentou a agência.

RUS continua processando os pedidos e está "totalmente confiante" que o prêmio será de US $ 2,5 bilhões para banda larga no pacote de estímulo até o dia 30 de setembro, conforme exigido no projeto, disse Bartel Kendrick, porta-voz da empresa.

"A RUS acredita que a combinação de seu financiamento e O financiamento da NTIA excederá confortavelmente o nível de financiamento anunciado no evento do vice-presidente na Geórgia ", disse ele.

Alguns especialistas em banda larga não ficaram impressionados com o pequeno número de prêmios anunciados neste mês. mas é extremo y decepcionante ", disse Daniel Hays, diretor da prática de telecomunicações na PRTM, uma empresa de consultoria de gestão. "Apesar do atraso para além do plano original, parece que a NTIA e a RUS estão tendo dificuldade para se movimentar pelas 2.200 aplicações."

As duas agências "claramente não estavam preparadas" para o volume ou complexidade das aplicações, disse Hays. A duração média das inscrições foi de 300 a 500 páginas para os candidatos com quem Hays conversou, disse ele.As agências têm trabalhado em um cronograma apertado, com avisos de disponibilidade de fundos, ou NOFAs, saindo em 1º de julho. O prazo original para a apresentação de um pedido foi 14 de agosto, que as agências estenderam até 20 de agosto devido a problemas com o serviço on-line. banco de dados de aplicativos. Sob o cronograma original, as agências tinham cerca de quatro meses para avaliar 2.200 solicitações para a primeira rodada de financiamento.

Além do número de solicitações, parece haver muitos candidatos que "desapontaram" as agências com o nível de detalhamento. e pensei que foi para os aplicativos, disse Hays. Isso deixou as duas agências com uma "tarefa nada invejável" de mudar de aplicativos para encontrar as boas, acrescentou.

Com esses fatores somados, as agências não estão cumprindo os objetivos dos programas de banda larga, disse Hays. "Um [objetivo] é acelerar o ritmo da disponibilidade de banda larga para comunidades não atendidas e carentes", disse ele. "Ainda assim, premiar menos de 3% do dinheiro disponível depois de um atraso não é realmente aceitável."

Um segundo objetivo era criar empregos durante a crise econômica nos EUA. "Certamente, não teremos quase o mesmo Um impacto significativo sobre isso, como poderíamos ter ", disse Hays. "Se tudo o que eles conseguirem custar US $ 2 bilhões, então eu acho que é preciso haver algumas mudanças significativas no processo e nos critérios para que eles obtenham um melhor conjunto de aplicativos."

Outros assistindo ao processo de concessões de banda larga disse que não deveria ser uma surpresa que as duas agências tenham levado tempo para desenvolver regras e conceder subsídios. Um programa rural de banda larga de saúde na Comissão Federal de Comunicações dos EUA levou anos para ser lançado, disse John Windhausen, coordenador da Coalizão de Banda Larga Escolas, Saúde e Bibliotecas. Além disso, a administração de Obama não tinha muitos funcionários. em vigor até maio, observou Windhausen. Ainda assim, o pacote de estímulo não produziu empregos tão rápido quanto alguns esperavam, disse ele.

Estamos preocupados com a nação que o pacote de estímulo como um todo não está funcionando rápido o suficiente para gerar empregos e reduzir a taxa de desemprego. ", Disse Windhausen em um e-mail." Mas estamos satisfeitos que a NTIA processou as… aplicações muito rapidamente (considerando sua complexidade) e tomou algumas boas decisões iniciais. "