Lançamento de satélite levará a uma cobertura mais ampla da AT & T

A AT & T Mobility deverá atingir uma cobertura nacional completa até o final deste ano, depois de apresentar um serviço planejado que utiliza serviços de satélite e celular.

A operadora revenderá serviços de satélite e telefones da TerreStar Networks, a startup está programada para ter seu primeiro satélite lançado em 1º de julho. A TerreStar está desenvolvendo aparelhos híbridos de satélite / celulares projetados para ter aproximadamente o mesmo tamanho de um smartphone convencional. O satélite da TerreStar ficará 22.000 milhas acima da América do Norte e fornecerá serviço nos EUA e no Canadá, incluindo o Alasca, o Havaí, Porto Rico e as Ilhas Virgens dos EUA. Usando um espectro de rádio licenciado de 2GHz, ele fornecerá serviço de voz e dados em aproximadamente 64K bits por segundo, disse Dennis Matheson, diretor de tecnologia da TerreStar.

[Leia mais: Os melhores telefones Android para cada orçamento.]

A AT & T revenderá esse serviço em uma oferta híbrida, destinada inicialmente aos governos local, estadual e federal, disse Matheson. A operadora também revenderá os aparelhos, embora não inicialmente em suas lojas de varejo. Os aparelhos trocarão entre cobertura via satélite e 3G (terceira geração) quando os usuários entrarem e saírem das áreas de cobertura do celular. A TerreStar ainda está trabalhando em um contrato de revenda com uma operadora canadense. Os telefones via satélite têm a vantagem de trabalhar essencialmente em qualquer região do mundo, mas o mercado tem sido limitado por aparelhos grandes e preços altos para dispositivos e serviços. A TerreStar está aproveitando os chips SDR (software-defined radio) que vêm da Infineon e da Qualcomm para integrar a capacidade de satélite aos mesmos processadores que lidam com conectividade celular. Isso ajudará a empresa a igualar o tamanho de outros smartphones e eventualmente reduzirá o custo de seus aparelhos ao de um BlackBerry, disse Matheson. O trabalho da Qualcomm deve levar a um telefone via satélite e CDMA (Code-Division Multiple Access), que pode permitir um futuro serviço híbrido da Verizon ou Sprint Nextel.

O primeiro aparelho, que usará chips celulares e satélites separados, custará cerca de US $ 700 sem subsídio de transportadora. Isso se compara a um custo não subsidiado de cerca de US $ 400 a US $ 500 para um BlackBerry comum, de acordo com Matheson. O custo deve corresponder ao BlackBerry enquanto o volume cresce, disse ele. O preço do serviço de satélite ficará a cargo do provedor de serviços, mas deverá ser menor do que a taxa atual de cerca de US $ 1 por minuto para chamadas via satélite, de acordo com a TerreStar. As autoridades da AT & T não estavam imediatamente disponíveis para comentários.

Embora as áreas mais populosas dos EUA tenham alguma forma de cobertura celular, ainda há grandes remendos que não o fazem. Além disso, o serviço via satélite poderia ajudar as pessoas que vivem dentro da rede, mas sair dele para negócios ou lazer, disse Matheson. Por exemplo, um telefone híbrido permitiria chamadas de emergência de um carro quebrado em qualquer lugar do país, disse ele. O serviço funciona em qualquer lugar ao ar livre ou dentro de uma janela, de acordo com a empresa.

É provável que um telefone baseado no SDR da Infineon esteja disponível no final de 2010, e o SDR da Qualcomm seja esperado em 2010 ou 2011. Matheson. A TerreStar quer oferecer conectividade a laptops, netbooks e máquinas, além de aparelhos celulares. O equipamento do cliente para esses dispositivos provavelmente sairá depois que os SDRs estiverem disponíveis. Comunicações máquina-a-máquina, eventualmente, poderiam ser um grande motivo para usar o serviço híbrido de celular / satélite, disse Matheson. Os usos podem incluir o monitoramento de tubulações e redes elétricas.

É aí que a TerreStar está mais propensa a construir um negócio lucrativo, de acordo com Phil Marshall, analista do Yankee Group. Entre os consumidores, será um produto de nicho com custos iniciais que exigem receita de alto volume, disse ele.Embora tecnicamente eles possam ser programados para muitos tipos diferentes de redes, os SDRs não mudarão radicalmente a economia da indústria de celulares, disse Marshall. A maioria será programada para tecnologias sem fio padrão, então o custo de sintonia de um por satélite continuará alto, disse ele.

Os principais investidores da TerreStar são a Harbinger Capital Partners e a empresa de TV via satélite EchoStar Technologies. Seu satélite custou cerca de US $ 300 milhões e levou cerca de quatro anos para ser desenvolvido e construído, de acordo com Matheson. Restrição de atrasos, algum tempo depois das 12: 12h No dia 1 de julho, a nave será lançada em órbita geossíncrona em um foguete Arianespace Ariane 5 ECA do espaçoporto da Agência Espacial Européia na Guiana Francesa.