Nov. 4, 2008: O que poderia dar errado?

A tecnologia de voto eletrônico percorreu um longo caminho desde o Eleição presidencial nos EUA, em 2000, quando os problemas com equipamentos de votação eliminaram cerca de 1,5 milhão de votos durante uma das eleições mais próximas da história dos EUA.

Mas o progresso zigue-zagueou. Depois que o Congresso aprovou o Ato de Voto de Ajuda América (HAVA) de 2002, os condados gastaram bilhões de dólares em novas urnas eletrônicas, muitas das quais foram abandonadas porque eram inutilizáveis ​​ou, pior ainda, indignas de confiança.

Califórnia e Flórida, por exemplo, abandonaram principalmente os sistemas de voto eletrônico em favor de máquinas de escaneamento óptico, onde uma cédula de papel é digitalizada em um computador, deixando um registro em papel do voto que pode ser recontado manualmente no caso de uma auditoria.

padrão ouro, especialistas em votação dizem: máquinas de votação que usam cédulas de papel que são rotineiramente auditadas para erros.

E enquanto observadores eleitorais dizem que mais pessoas votarão em cédulas de papel usando scanners óticas do que em 2004, ainda há espaço para erros. muitas falhas de votação eletrônica este ano em uma corrida que poderia ter a maior participação em 100 anos. Aqui estão algumas coisas que poderiam dar errado com a votação eletrônica em 4 de novembro.

Mau funcionamento da máquina

De acordo com o professor de ciência da computação de Princeton, Ed Felten, o problema de votação eletrônica mais provável é "um erro de engenharia". um bug ou uma configuração incorreta de algo que leva a votos sendo perdidos ou colocados na coluna errada por engano. "

Já a Flórida viu alguns erros na votação antecipada, onde algumas máquinas de leitura óptica não conseguiam ler cédulas que eram impressas sob demanda nas assembleias de voto. Este problema pode não acontecer no dia da eleição porque os distritos usarão cédulas diferentes que são impressas e testadas para as máquinas.

Mas se bugs similares forem disseminados em um estado de batalha, a votação eletrônica pode ser uma questão importante na eleição presidencial de 2008. eleição ", dizem especialistas em votação.

" Já vimos casos no passado em que as eleições foram arruinadas por erros nas urnas eletrônicas, "disse Felten.

Os primeiros problemas da Flórida mostram que o Estado está experimentando" dores crescentes " O especialista em ciência da computação da Universidade Johns Hopkins, Avi Rubin, disse que não ficaria surpreso se problemas semelhantes ocorrerem na terça-feira. "Você está acoplando um grande número de participantes com muitos lugares mudando para novos equipamentos", disse ele.

Os sistemas de escaneamento óptico da Flórida usam boletins de papel que podem ser contados pelo menos depois, mas para urnas eletrônicas, um erro pode ser Mais disruptivo.

Dos 24 estados que usam urnas eletrônicas, 10 não têm mandato estadual que exige que as cédulas de papel de emergência sejam disponibilizadas em caso de mau funcionamento, de acordo com um relatório de 2008 preparado por grupos de vigilância de votação. Esses 10 estados incluem estados de campo de batalha como Colorado, Nevada e Virgínia.

Erros de calibração da tela de toque

O problema mais amplamente divulgado na votação antecipada deste ano é o que é conhecido como erro de calibração da tela de toque. Este é um problema que apareceu em eleições anteriores também.

Você já deve estar familiarizado com este problema se tiver usado um caixa eletrônico ou um assistente digital pessoal. As telas sensíveis ao toque da máquina de voto precisam ser calibradas para que o computador saiba que parte da tela deve representar cada opção de votação. O problema é que o ângulo em que você vê a tela sensível ao toque afeta o local em que você a toca, de modo que um eleitor de 6 pés e 5 polegadas pode tocar uma parte completamente diferente da tela de alguém com 1,5 metro de altura. Outra fonte de erro: quando as pessoas tocam nas telas com diferentes partes de seus dedos, como a unha. Quando a urna eletrônica não é calibrada corretamente para o usuário, você pode obter uma votação: onde o eleitor acha que está selecionando uma opção, mas outra aparece na tela.

Neste ano, os erros de calibração já foram relatados na votação antecipada no Texas, West Virginia, Colorado e Tennessee. E eles fizeram isso em um clipe de Simpsons onde Homer Simpson tenta, sem sucesso, votar em Barack Obama.

Problemas de treinamento

Se as máquinas não funcionarem sozinhas, os trabalhadores não qualificados podem ajudá-los. Na verdade, autoridades eleitorais na Flórida teriam dito que o erro do pesquisador é parcialmente culpado pelos problemas de exame de cédulas já relatados na Flórida. Um dos efeitos colaterais de ter tantos novos sistemas de votação em jogo este ano é que os trabalhadores da enquete pode não saber como usá-los corretamente. Isso pode levar a conseqüências inesperadas que podem afetar o resultado de uma eleição. Em um estudo recente da máquina de votação AVC Advantage da Sequoia, pesquisadores da universidade descobriram que, devido a uma falha de design no sistema, um pesquisador poderia pressionar o botão errado e fazer com que uma votação primária incorreta aparecesse para o eleitor, levando a erros no dia da eleição. e, possivelmente, a privação de direitos dos eleitores.

O equipamento eleitoral é certificado pelo governo federal, mas não há testes de interface com o usuário como parte deste processo de certificação. Então, muitas vezes, erros de design realmente não aparecem até o dia da eleição.

Erro humano

Os trabalhadores da pesquisa podem cometer erros, mas pelo menos eles recebem algum treinamento antes de 4 de novembro. > Basta perguntar a Oprah Winfrey. Sua votação presidencial inicialmente não foi registrada quando ela votou usando uma máquina touch screen em Chicago na quinta-feira. Ela falou sobre o problema em seu show no dia seguinte, dizendo: "Foi a minha primeira vez fazendo eletrônica … eu obviamente não marquei o X forte o suficiente ou segurei por muito tempo … quando voltei para verificá-lo, tinha não registrou meu voto presidencial. "

Depois de um breve colapso em sua estação de votação, Winfrey pegou o problema a tempo de votar em seu candidato.

Mas o professor de ciência da computação da Universidade da Califórnia David Wagner diz que escolhas ruins de design podem ser Se o governo federal incluísse testes de interface com o usuário como parte do processo de certificação, os padrões de votação da próxima geração exigiriam esse tipo de teste, mas não está claro se esses padrões serão adotados, disse Wagner. Os problemas de banco de dados podem ter um papel mais importante nas eleições deste ano, já que muitos estados recentemente cumpriram as diretrizes do HAVA que forçaram os estados a criar um banco de dados centralizado de eleitores registrados até 1º de janeiro de 2002. 006.

Se essas bases de dados funcionarão corretamente ou tornarão difícil o voto ainda está por ser visto, mas pode haver muitos eleitores que comparecerão na terça-feira apenas para descobrir que eles não estão registrados para votar.

Estados estão usando a exigência do HAVA de limpar suas listas de eleitores e tirar os nomes de eleitores inelegíveis, mas alguns estados - a Flórida, por exemplo - têm exigências mais rígidas do que outros, disse Wagner.

O professor de Berkeley disse que ele Estarei observando atentamente essas bases de dados de recenseamento eleitoral na terça-feira.

"Não sei o que esperar", disse ele. "Tudo pode correr bem, ou podemos ter uma fração substancial de eleitores que aparecem no dia da eleição, acham que estão registrados e dizem que há algum problema com o registro deles."

Ataque mal-intencionado

Embora isso é certamente o problema potencial mais assustador, freqüentemente é subestimado por especialistas em votação eletrônica, que dizem que falhas mecânicas são muito mais prováveis ​​de acontecer.

Ainda assim, é possível hackear a eleição. Estados como Califórnia e Ohio patrocinaram auditorias difíceis de sua tecnologia de voto eletrônico e descobriram que um atacante motivado poderia mudar os resultados eleitorais em praticamente todas as máquinas de votação testadas.

"É algo que qualquer um que tenha habilidade técnica poderia fazer", disse Ed. Felten, que analisou atentamente os problemas de segurança das máquinas de votação Diebold e Sequoia.

Como os sistemas de votação variam de um país para outro, seria difícil fraudar uma eleição presidencial de qualquer maneira, mas as preocupações não desaparecerão até que mais estados tornem impossível que os resultados das eleições sejam alterados com alguns toques no teclado.