Mais batalhas pela IPhone na China

A Apple emergiu de negociações sinuosas com um acordo de iPhone na China, mas o aparelho ainda enfrentará armadilhas do governo e concorrentes parecidos no país.

A operadora local China Unicom disse na sexta-feira chegou a um acordo de distribuição de três anos com a Apple para o iPhone, encerrando meses de rumores sobre um acordo iminente. A operadora oferecerá o iPhone 3G e o iPhone 3GS, com os primeiros aparelhos à venda no quarto trimestre. O acordo lança a Apple em um mercado enorme, onde seus produtos já têm seguidores entre os urbanos conscientes da moda. A China tem quase 700 milhões de assinantes móveis, e 141 milhões deles usaram o serviço da China Unicom no final de julho.

[Mais leitura: Os melhores telefones Android para cada orçamento. Marvin Lo, analista da Daiwa Securities, espera cerca de 2 milhões de vendas de iPhones na China a cada ano por meio da aliança China Unicom, não muito acima do vendido em outros países, disse ele. A Apple atualmente vende cerca de 30 milhões de iPhones por ano em todo o mundo, disse ele. A China é um grande mercado, mas o iPhone enfrenta a concorrência no país de cópias de celulares e iPhones importados no mercado cinza, disse Lo. A marca contra o iPhone chinês é que ele não terá Wi-Fi, uma função que a China proibiu em celulares até este ano e que agora permite apenas aparelhos que suportam uma especificação de segurança doméstica para redes locais sem fio (redes locais).

Os iPhones, às vezes difíceis de distinguir de versões reais e outras vezes gravados com etiquetas de marca como "Aiphone" ou "Iphne", são amplamente vendidos nos mercados de eletrônicos na China por cerca de US $ 100. Eles costumam compartilhar um caso de exibição com iPhones desbloqueados mais caros que foram contrabandeados para a China.

iPhones contrabandeados e outros comprados por viajantes chineses no exterior já são populares no país. Existem atualmente cerca de 1 milhão de iPhones na China, estima a consultoria Ovum.

O iPhone também terá que competir contra o "Ophones", aparelhos da operadora local China Mobile com uma interface similar. A China Mobile exibiu na segunda-feira Ophones de empresas como Dell, Lenovo Mobile e Dopod, que vendem telefones da High Tech Computer (HTC) na China. Um sinal do dispositivo Dell dizia que era um protótipo, mas o telefone Dopod, uma versão do HTC Magic, já está à venda na China e outros Ophones estarão à venda em breve.

A recém-lançada loja de aplicativos móveis da China Mobile, para plataformas que incluem o Ophone, ajudará seus aparelhos a competir contra o iPhone e sua App Store, disse Lo. Os iPhones venderão melhor que o Ophones no início, mas os aplicativos localizados para o Ophones poderão impulsioná-los no futuro, disse ele. Mas a mídia local está reportando que a App Store pode não estar pré-instalada em todos os iPhones da China Unicom, que A China Unicom pode estar preocupada que a App Store possa afastar os usuários dos serviços de valor agregado da operadora, disse Liu Ning, analista da empresa de pesquisa de telecomunicações BDA, em Pequim.

O faturamento poderia ser outro obstáculo para a App Store na China, disse Liu. A Apple precisaria de uma licença do governo para aceitar pagamentos de download através da China Unicom, embora ainda possa aceitar pagamentos online para downloads através de seu sistema baseado nos EUA, disse ele. "Ainda há muitas pessoas esperando pela aprovação legal." iPhone ", disse Liu. Um iPhone oficial teria menos problemas técnicos do que as versões crackeadas agora vendidas na China, disse ele.

A China Unicom comprará seus iPhones diretamente da Apple e renunciará a qualquer divisão de receita neles. Lo da Daiwa espera que o preço dos iPhones na China seja em torno de 1.250 a 1.500 yuan (US $ 183 a US $ 220) depois dos subsídios da China Unicom.

A Apple confirmou o acordo com a China Unicom, mas se recusou a comentar mais. Um porta-voz da China Unicom se recusou a dar detalhes sobre o acordo.