Microsoft, Google tira vantagem sobre taxas de royalties de patentes

A Microsoft e a Motorola Mobility vão se enfrentar no tribunal na terça-feira para o início de um teste de patentes que ajudará a determinar como as taxas de royalties são calculadas para patentes essenciais. A Microsoft processou a divisão de smartphones da Motorola, que agora faz parte do Google. anos atrás, alegando que exigia uma taxa de royalty não razoável para o uso de suas patentes relacionadas aos padrões de vídeo sem fio 802.11 e H.264.

Os padrões são importantes porque podem levar a custos menores, aumentando os volumes de fabricação e aumentando a concorrência, tornando mais fácil para os consumidores mudar para o produto de uma empresa rival.

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Mas as empresas geralmente possuem patentes de tecnologia relacionadas aos padrões do setor, o que dificulta sua implementação. Para aliviar as coisas, os detentores de patentes concordam em licenciar essas patentes essenciais sobre "termos justos, razoáveis ​​e não-discriminatórios", que é o que a Motorola se comprometeu a fazer com as patentes neste caso, segundo registros judiciais. para o uso das patentes, diz a Microsoft. A Motorola quer que a Microsoft pague 2,25% do preço de cada produto que implementa os padrões, incluindo o console Xbox 360 e o sistema operacional Windows.

A Microsoft diz que isso é demais. Para as patentes 802.11, por exemplo, diz que deve pagar apenas US $ 0,05 em cada produto que vende. Ele cita vários argumentos, incluindo um baseado em uma teoria do "empilhamento", que diz que se cada empresa contribuísse com patentes cobradas tanto quanto a Motorola, o padrão seria muito caro para ser usado.

Como a Microsoft e a Motorola não conseguem chegar a um acordo O juiz James Robart, da Corte Distrital dos Estados Unidos em Seattle, decidiu que não tem escolha a não ser intervir e determinar uma taxa de royalty para eles.

O julgamento será dividido em duas partes. No primeiro, Robart calculará uma taxa de royalties para as patentes da Motorola. Ele tomará essa decisão por conta própria, sem um júri. Na segunda parte, prevista para começar na próxima semana, um júri usará essa taxa para decidir se a Motorola está violando o contrato sobrecarregando a Microsoft.

Não será a primeira vez que um juiz determinou uma taxa de royalties para FRAND. patentes, disse Mark McKenna, professor de Direito da Notre Dame Law School. Mas a decisão de Robart, no entanto, poderia estabelecer um precedente, tanto em sentido restrito quanto potencialmente em um sentido mais amplo também. No sentido estrito, sua decisão estabelecerá uma taxa de royalties para as patentes essenciais da Motorola que poderiam ser aplicadas a outros casos. envolvendo a mesma tecnologia. Por exemplo, as patentes do 802.11 eram parte de um caso que foi rejeitado na semana passada entre a Motorola e a Apple.

Se o tribunal ordena que a Motorola licencie as patentes a uma taxa específica, a Motorola deve procurar a Apple e oferecer a mesma taxa McKenna disse. "A Apple pode então pegar ou largar."

Em um sentido mais amplo, o caso poderia estabelecer uma metodologia para calcular as taxas de royalties para patentes essenciais a padrões, que poderiam então ser usadas em outros casos. Isso é menos certo, no entanto, uma vez que os casos individuais diferem em termos do número de detentores de patentes envolvidas e da contribuição relativa das patentes de uma empresa.

Não está claro se os juízes estão em melhor posição para definir as taxas de royalty, particularmente porque eles geralmente não são especialistas na área de tecnologia envolvida. Mas os corpos de padrões também não são necessariamente a melhor escolha. "Há preocupações de que os órgãos de normas tendem a ser dominados pelas partes que detêm as patentes mais essenciais aos padrões", disse McKenna.

O Google herdou esse processo quando comprou a Mobilidade Motorola no ano passado, e uma porta-voz do Google disse que a empresa se recusou a comentar sobre isso. A Microsoft a chamou de "uma questão importante para os consumidores e a indústria" e disse que ficou feliz com a chance de apresentar seu caso.

Nos documentos de instrução apresentados na semana passada, cada empresa avança seu próprio método para calcular os royalties. A Motorola defende uma "licença hipotética", ou descobrir quanto a Microsoft teria que pagar se as empresas tivessem se reunido para fazer um acordo há dois anos.

Microsoft prefere olhar para taxas de royalties estabelecidas por empresas em outras patentes O resultado provavelmente não afetará os preços que os consumidores pagam pelos produtos da Microsoft, disse David Mixon, sócio do escritório de advocacia Bradley Arant Boult Cummings, que não é parte do grupo. no caso. Mesmo se a Motorola obtiver uma grande vitória, a Microsoft provavelmente absorverá os custos extras em vez de repassá-los aos consumidores, disse ele, considerando os mercados sensíveis aos preços.

A Mixon não acha uma grande vitória para a Motorola é provável, no entanto. Usar sua hipotética teoria da licença provavelmente levaria a uma taxa injusta de royalties que tornaria os padrões muito caros para serem implementados, disse ele. “Eu imagino que eles vão se adaptar a algo mais próximo do que a Microsoft está defendendo, mas provavelmente taxa mais alta do que a Microsoft está oferecendo ", disse Mixon.

James Niccolai cobre data centers e notícias gerais de tecnologia para o IDG News Service. Siga James no Twitter em @jniccolai. O endereço de e-mail de James é [email protected]