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Apenas dois anos atrás, o mercado de telefonia móvel era bem descontraído. Você tinha seus telefones de barra de chocolate e seus telefones flip. Havia aparelhos BlackBerry e telefones Windows Mobile. Esses telefones tinham calendários e listas de contatos, e alguns outros aplicativos que eram muito irritantes para usar. Poucas pessoas adicionaram novos aplicativos aos seus telefones. Navegar na Web era apenas para uso emergencial, já que era lento e feio.

Avançando para este ano. Você tem o indispensável iPhone. Para os fãs de código aberto, há o telefone Android. A ideia de comprar, comprar e baixar novos aplicativos não é remotamente incomum. Navegar on-line significa ver sites que parecem exatamente como eles fazem em um computador.

É o maior sonho da indústria de telefonia móvel, mas não foi criado pela indústria de telefonia móvel - o sonho foi atualizado por pessoas de fora. O resultado é que, hoje, os fabricantes de celulares tradicionais estão se recuperando e alguns estão em tal dificuldade que sua existência futura é incerta.

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O que os fabricantes de celulares tradicionais devem ver como um duplo golpe - a concorrência do iPhone combinada com o mergulho econômico - os usuários finais estão descobrindo que se traduz em melhores telefones com mais aplicativos.

Introdução da App pela Apple Loja este ano mudou drasticamente a maneira como as pessoas usam seus telefones. Enquanto, no passado, os usuários raramente faziam o download de aplicativos para seus telefones, agora a experiência é fácil o suficiente para se tornar mainstream. Essa é uma boa notícia para os usuários de praticamente todos os smartphones, que podem esperar um fluxo constante de novos aplicativos no futuro.

Além da facilidade de uso para usuários finais, a App Store também facilitou drasticamente para desenvolvedores construírem aplicativos. Como resultado, há agora 10.000 aplicativos na loja, um número desproporcionalmente alto para o número de iPhones no mercado, em comparação com outras plataformas de telefonia.

Antes da App Store, os desenvolvedores precisavam negociar com os operadores para convencê-los a pré-carregue o aplicativo nos telefones, às vezes oferecendo o aplicativo gratuitamente aos usuários ou incluindo o aplicativo em um portal onde os usuários poderiam comprá-lo.

Isso é muito diferente do ambiente criado pela App Store, disse Satoshi Nakajima, presidente do iPhone desenvolvedor de aplicativos Big Canvas e fundador da UIEvolution. Quando ele lançou o UIEvolution, muito antes da App Store, e lançou certos aplicativos, "não conseguimos nem recuperar o custo do desenvolvimento de negócios. Não estamos falando de custos de desenvolvimento, estou falando ligando para a AT & T e dizendo que queremos vender isso Vinhos, restaurantes e negociações custam muito. Então nós lançamos e vendemos 200 cópias. Qual é o objetivo? " Ele disse.

A beleza do iPhone é que ele se livra do custo de desenvolvimento de negócios, disse Nakajima. Os 30% que os desenvolvedores compartilham com a Apple para vender o aplicativo na loja "não são nada comparados ao custo doloroso de lidar com operadoras sem fio em todo o mundo", disse ele.

Enquanto a Internet se estilhaça na virada do século Como muitas startups de desenvolvimento de aplicativos sem fio estão fora do mercado, o efeito pode não ser tão dramático nesta desaceleração do mercado, disse Nakajima. Isso porque, enquanto o capital de risco está secando no momento, pequenas empresas desenvolvedoras têm o potencial de gerar receita com seus aplicativos na App Store, com relativamente pouco gasto em comparação com o processo antigo, disse ele. "Não é tão difícil se tornar um fluxo de caixa positivo, desde que você mantenha sua empresa pequena", disse ele.

Avi Greengart, analista da Current Analysis, vê uma mudança fundamental na indústria de telefonia móvel que está apenas começando. "Nós passamos de uma era de design de hardware, onde tudo que você precisava era algo bonito para uma era de design de software, onde as pessoas esperam fazer mais com seus telefones", disse Greengart.No curto prazo, porém, os compradores podem ter menos telefones para escolher.

"A Apple coloca a barra em um nível diferente", disse Jack Gold, da J. Gold Associates. "Quando o iPhone apareceu, as pessoas olharam e disseram: 'talvez seja assim que os telefones devem funcionar'. Então todos tiveram que reagir ao iPhone. "Desde o lançamento no ano passado do icônico iPhone, com sua tela sensível ao toque, falta de um teclado físico, acelerômetro e aparência elegante, a maioria dos outros grandes fabricantes de celulares chegou com copycats. Eles incluem o BlackBerry Storm, o Nokia N97, o Sony Ericsson Xperia X1, o Samsung Instinct, o LG Voyager e até mesmo o HTC G1. "Não há dúvida de que o iPhone impulsionou as vendas do BlackBerry Storm e matou as vendas do Razr", disse. Greengart, referindo-se ao telefone Razr da Motorola, outrora quente.

Embora esses dispositivos sejam melhorados em relação a seus antecessores, nenhum é exatamente um grande sucesso na veia do iPhone. "Muitas pessoas estão tentando roubar o trovão da Apple", disse Nakajima. "Mas infelizmente eles estão se concentrando na tela sensível ao toque ou telas maiores, e essas são apenas peças. A integridade da experiência do usuário é difícil de roubar."

Combinado com a crise econômica, as dificuldades dos fabricantes de celulares em corresponder à excitação de o iPhone aumentou a especulação de que alguns podem não resistir à tempestade, deixando os compradores com poucas opções.

"Em uma recessão prolongada, os consumidores estão recebendo o telefone grátis ou investirão na plataforma vencedora se decidirem investir em tudo e eles não vão considerar os perdedores ", disse Greengart. Isso significa que se os consumidores tiverem dinheiro para gastar em um telefone, eles comprarão o iPhone, que é o líder de mercado conhecido, em vez de arriscar um dos concorrentes.

Greengart pinta um quadro sombrio para os fabricantes de celulares em os meses vêm. Muitos economistas prevêem que, no mínimo, o primeiro semestre de 2009 será sombrio. Esse é o período de tempo durante o qual o Nokia N97, bem como os telefones Android de fabricantes como a Motorola, devem chegar. Além disso, se a Apple mantiver seu ciclo típico de 12 meses de produto, poderá lançar um novo iPhone em junho, disse Greengart. No entanto, todos eles estarão vendendo para um mercado de consumidores e empresas que estão relutantes ou incapazes de gastar dinheiro. "Mesmo nos melhores cenários sobre os quais eu tenho lido, não parece que a primeira metade de 2009 será um momento agradável para lançar produtos", disse ele.

Fabricantes de celulares dizem os especialistas estarão em posições particularmente precárias incluem Motorola, Palm e Sony Ericsson, três empresas que já estão em apuros. A divisão de celulares da Motorola está com dificuldades. Seu futuro depende inteiramente da possibilidade ou não de produzir um hot phone e convencer o resto da empresa a continuar a desviar dinheiro de outras divisões para manter o grupo de aparelhos a bordo, disse Gold.

A Sony Ericsson não conseguiu O mercado de celulares mais sofisticado nos Estados Unidos "Eu me pergunto se a Sony Ericsson terá o estômago para se destacar nesse mercado, em vez de focar na Europa Ocidental, seu mercado principal, onde eles estão sendo espancados pela Nokia ", disse Greengart. A Sony Ericsson poderia sair dos EUA, disse ele. Ou, a joint venture poderia se dissolver, com a Sony continuando a fabricar telefones sob sua marca ea Ericsson saindo do negócio todos juntos, disse ele.

A Palm, que recentemente divulgou queda de receita e demitiu funcionários, estagnou desde que vendeu seu sistema operacional Palm e trabalhando por um longo período em um novo sistema operacional. "Se eles não fizerem um estupendo golpe no começo do primeiro tempo, provavelmente não terão dinheiro suficiente", disse Greengart. "Eu não sou um analista financeiro, mas eu olho para eles e digo, como eles vão sobreviver?" Há rumores de que a Palm apresentará seu novo sistema operacional na feira CES em janeiro.

Além disso, as concorrentes chinesas ZTE e Huawei podem decidir retomar seus planos de entrar no mercado norte-americano, disse ele.

Fabricantes de telefones mais estabelecidos, como a Research In Motion, Nokia e Samsung vão lutar como o resto, mas são sólidos o suficiente para se manterem, dizem os analistas.Mesmo o iPhone não estará imune aos problemas econômicos. "Todo mundo acha que o iPhone está isento de todas as forças econômicas do mundo e não é", disse Gold. "Não me surpreenderia ver as vendas do iPhone cairem nos próximos trimestres à medida que a economia entra em ação."

Além disso, é possível que o iPhone seja atraente apenas para um segmento específico do mercado, prejudicando seu crescimento potencial. "A outra coisa que você precisa perguntar é se o iPhone atrairá ou não um público muito mais amplo do que já é. Isso ainda não está claro", disse Gold.

Alguns relatórios recentemente deram crédito ao iPhone por manter o celular vendas no terceiro trimestre em relação ao ano passado. Mas Gold diz que isso não faz sentido. "Quantas pessoas saíram e compraram um iPhone que não teria saído e comprado algum outro smartphone?" ele perguntou.