A aposentadoria de Paul Otellini como CEO da maior empresa de semicondutores do mundo marcará uma grande mudança para Otellini, mas o caminho da Intel provavelmente continuará em sua direção atual, uma direção que ele ajudou a moldar. À medida que a indústria mudava de desktops de alto desempenho para dispositivos móveis portáteis, Otellini levou a Intel a se concentrar na eficiência em relação ao desempenho. Ultrabooks, tablets e telefones celulares agora vêm com a Intel dentro, algo que teria parecido impossível quando Otellini assumiu o comando pela primeira vez.
Como o primeiro engenheiro não-executivo a operar a Intel, Otellini trouxe as costeletas de marketing necessárias de um período anterior. como vice-presidente executivo de vendas e marketing da Intel. Quando assumiu o cargo de CEO, Otellini já estava mergulhado nas complexidades técnicas do design de produtos de CPU como chefe do Grupo de Arquitetura da Intel. Durante esse tempo, a Intel produziu alguns dos CPUs de desktop de maior velocidade no mercado com a marca Netburst. Os processadores Netburst também eram conhecidos por serem extremamente sedentos por energia.
Na verdade, Otellini percebeu desde o início de seu mandato que altas velocidades e os maiores e piores processadores não levariam à frente a maior empresa de semicondutores do mundo. Desde o início de seu período como cão de primeira linha, Otellini estava mais focado no posicionamento do produto do que na ciência do produto - uma filosofia que se adequava perfeitamente às suas raízes não em engenharia, mas sim em vendas e marketing. não impeça a Intel de mandá-lo para assumir o cargo de gerente geral do Grupo de Arquitetura da Intel, a partir de 1998, sobre como a engenharia se concentra na Intel. Foi uma jogada surpresa para o executivo que foi vice-presidente executivo de vendas e marketing. Durante esse tempo, a Intel produziu alguns dos CPUs de desktop de maior velocidade no mercado com a marca Netburst. As CPUs Netburst também foram notórias por serem extremamente famintas por energia.
Otellini tornou-se CEO da Intel em 2005, e isso começou a mudança constante de velocidades de clock extremas para a eficiência. Na época, um grupo de designers da instalação israelense da Intel havia construído uma nova CPU para laptops chamada Pentium M. Foi um esforço um tanto subversivo e fora do grupo de arquitetura mainstream da Intel. Otellini percebeu o sucesso do Pentium M, já que a Netburst estava começando a se deparar com algumas restrições sérias de energia. Na época, a principal concorrente da Intel, a AMD, começou a distribuir processadores de 64 bits que superaram todos os processadores baseados em Netburst, com menor consumo de energia.
Sob o comando de Otellini, o foco externo da Intel mudou de produção processadores para PC que consomem muita energia, com altas velocidades de clock, para construir processadores eficientes em termos de energia, adequados para PCs móveis, tablets e smartphones. No início de 2006, o próximo processador Pentium M, cujo nome havia mudado para Core, chegou ao mercado. A mudança para processadores mais eficientes permitiu que a Apple adotasse a Intel mesmo quando seus próprios processadores da série G começaram a ficar sem energia. A Apple não estava disposta a usar os processadores Netburst mais quentes, que não se encaixavam bem nos designs minimalistas da Apple. O prego final no caixão da Netburst chegou quando a Intel embarcou os primeiros processadores Core 2 Duo para desktops no segundo semestre de 2006. Na época, o desempenho bruto da CPU ainda era a palavra de ordem, mas o Core 2 anunciava o início da mudança para a eficiência de energia em vez do desempenho puro. Hoje, os vários grupos de design da Intel colocam a eficiência, medida em desempenho por watt, à frente de métricas de desempenho mais simples. Como a Intel Per Hammarlund observou em uma sessão sobre o próximo processador Haswell da Intel durante o Intel Developer Forum de 2012, os novos recursos da CPU serão considerados apenas se não consumirem mais energia, ou pelo menos aumentarem o desempenho por watt.Durante o período de sete anos de Otellini, a Intel também aprimorou suas atividades de fabricação, reduzindo suas tecnologias de processo para 22nm e, em breve, 14nm. Esses são os processos de semicondutores convencionais de maior densidade atualmente existentes, e os processos de fabricação da Intels têm tanto a ver com o sucesso da empresa quanto com seus projetos arquitetônicos. No lado arquitetônico, a Intel começou a construir produtos system-on-chip adequados para tablets e smart phones de ponta, bem conscientes de que esses dispositivos inteligentes móveis inevitavelmente canibalizam as vendas de PCs.
O mandato de Otellini não passou sem tropeços. eles legal na natureza. A empresa passou por uma guerra judicial pública e confusa com a AMD sobre as táticas de marketing do Intel, que foi finalmente resolvida em 2009, quando a Intel pagou US $ 1,25 bilhão ao concorrente menor. A Intel também pagou à Transmeta US $ 150 milhões, além de um pagamento anual de US $ 20 milhões para resolver uma disputa de patentes. Outras disputas legais fora dos EUA, incluindo o Japão e a UE, têm se concentrado no marketing agressivo da Intel.
É improvável que a saída de Otellini sinalize quaisquer mudanças substanciais. Disputas legais à parte, a Intel sob o comando de Otellini viu uma receita estável e crescimento de lucros, mesmo com a Intel implementando agressivamente novos processos de fabricação de alta densidade que custam bilhões para serem implementados. O futuro de todos os produtos de tecnologia está relacionado ao menor consumo de energia e maior mobilidade, e é improvável que a Intel se afaste desse foco. Se qualquer coisa, um novo CEO provavelmente levará a Intel mais para projetos móveis, com processadores desktop emprestando tecnologia do lado de baixo consumo de energia, e não vice-versa.
Mais interessante será como as vendas e marketing da Intel mudarão. Relativamente poucas pessoas se preocupam com a CPU dentro de seu smartphone ou tablet, e é improvável que qualquer campanha de marketing da Intel faça com que os usuários finais se importem. Acrescente-se o fato de que até mesmo telefones inteligentes de ponta tendem a ser construídos com chips de baixo custo e commodities. Isso significa que a Intel precisará competir em preço, algo que nunca gostou de fazer. Além disso, ele realmente não tem a alavancagem de marketing no lado móvel que tem no negócio de PCs, então os potenciais clientes OEM não se importam com problemas como a compatibilidade x86 ou o ecossistema do chipset. O que os OEMs de telefone querem é o preço e a entrega garantida. O poder de produção da Intel pode funcionar bem, dando alguma vantagem aos profissionais de marketing da Intel. Mas isso está no ar, e com a ARM detentora da maior parte do mercado de dispositivos inteligentes, a Intel tem uma batalha longa e difícil. Será capaz de empurrar a tecnologia de PC para baixo o suficiente para que ela possa competir em preço e poder, mesmo enquanto as receitas do lado do PC continuem a cair? Esse é o enigma que o próximo CEO da Intel precisará encarar, e não será um quebra-cabeças fácil de resolver.
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