A FCC pretende revisar os subsídios telefônicos

Reforma do Fundo de Serviço Universal (USF) no A Comissão Federal de Comunicações dos EUA não recebeu tanta atenção quanto o recente debate sobre os chamados espaços brancos do espectro.

No entanto, a reforma do fundo, que subsidia o telefone e alguns serviços de banda larga para áreas rurais e outras áreas carentes dos EUA., está na agenda de terça-feira da FCC, como é um debate sobre se permitir que novos dispositivos de banda larga para acessar os espaços em branco do espectro de televisão não utilizados.

A FCC está programada para ouvir relatórios e votar para avançar propostas que reformariam ambos as regras da USF e da compensação entre transportadoras (ICC), que determinam as tarifas que as operadoras de telecomunicações pagam para usar as redes umas das outras.

Os oponentes de ambas as propostas, adiantados pelo presidente da FCC, Kevin Martin, pediram tempo para estudar os planos. Os detalhes das propostas de Martin não foram tornados públicos, e os opositores dos planos dizem que Martin está tentando empurrá-los sem um debate público significativo.

"É incompreensível que a FCC determine apressadamente o futuro do Fundo do Serviço Universal sem tempo suficiente para a revisão do público ", disse a senadora Olympia Snowe, do Maine, em um comunicado na sexta-feira. "Operadoras rurais no Maine dependem da USF e da ICC para fornecer serviços telefônicos e sem fio para áreas remotas, e revisões precipitadas desses programas podem impor custos onerosos aos consumidores, sem mencionar os possíveis retrocessos nos serviços."

Debates sobre USF e ICC são altamente técnicos e podem ser difíceis de explicar. No entanto, bilhões de dólares estão literalmente em jogo, e críticos dizem que propostas do presidente da FCC, Kevin Martin, podem resultar em aumento de taxas ou impostos nas contas telefônicas dos clientes. O orçamento de 2009 da USF é de US $ 6,7 bilhões, sem contar os US $ 4,2 bilhões. Programa -Rate, que ajuda escolas e bibliotecas em áreas pobres a se conectarem à Internet. O governo dos EUA levanta os fundos através de um imposto sobre o serviço telefônico, e algumas operadoras de telefonia móvel também cobram o imposto. Uma série de grupos pediu a reforma do USF nos últimos anos, com alguns críticos dizendo que o foco do programa está no serviço telefônico tradicional. não atende às necessidades de banda larga e telefonia móvel em áreas rurais. A Lei das Telecomunicações de 1996 expandiu o programa da USF, mas houve poucas mudanças desde então. Várias pessoas, incluindo o candidato democrata Barack Obama eo membro da FCC Michael Copps, pediram à USF que mudasse seu foco para subsidiar a banda larga. "Trazer a banda larga para os cantos mais distantes da nação é o desafio central de infraestrutura que nosso país enfrenta agora", disse Copps no ano passado. "Banda larga é o desafio de infra-estrutura da nossa geração, mas ficamos atrás de outras nações na obtenção de serviços de alta velocidade para o nosso pessoal. Nós nos colocamos em uma posição competitiva insustentável, negando as ferramentas de oportunidade de alta velocidade para a maioria dos americanos."

Martin está fazendo um plano que supostamente colocaria um imposto USF de US $ 1 por mês em qualquer dispositivo que tenha um número de telefone atribuído a ele, incluindo telefones VoIP (voz sobre protocolo de Internet). As taxas do USF agora são baseadas em uma porcentagem da conta telefônica do cliente e, para muitas pessoas, o imposto de US $ 1 seria um aumento.

Em novembro de 2007, um conselho composto de membros da FCC, comissários estaduais e um representante do consumidor recomendou mudanças significativas para a USF. Esse grupo propôs a transferência de US $ 300 milhões da USF para serviços de banda larga, uma recomendação que a Copps considerou inadequada. "É como lutar contra um urso com um mata-moscas", disse ele.

Os críticos argumentam que a USF é mal administrada e não tem supervisão de como o dinheiro é gasto. Alguns críticos disseram que o fundo oferece bilhões de dólares para pequenas e grandes operadoras de telecomunicações que não precisam mais de um subsídio para manter as redes telefônicas existentes.

A maior parte da USF ainda se concentra no serviço telefônico básico, disse Larry Irving, CEO do Irving Information Group e ex-consultor de telecomunicações do presidente Bill Clinton.

"Se você tem menos de 30 anos, não entende por que qualquer um tem telefone fixo ", disse Irving, um apoiador de Obama, durante um fórum na semana passada sobre prioridades de telecomunicações na próxima administração presidencial. "E, no entanto, temos a mesma política de serviço universal desde 1934. Vamos usar o Fundo de Serviço Universal exclusivamente para banda larga, para levar banda larga àquelas partes do país que precisam."

A remuneração da Intercarrier está intimamente ligada à reforma da USF

As grandes operadoras de telefonia Verizon e AT & T, bem como os provedores de serviços de VoIP e alguns fornecedores de tecnologia, argumentaram que a comissão deveria estabelecer uma taxa fixa para as tarifas. para transportar e terminar o tráfego de voz, em vez de um complicado conjunto de regras que geralmente permite que pequenas operadoras cobrem mais para transportar tráfego de concorrentes.

Uma proposta da Verizon feita em setembro limitaria as taxas de terminação em US $ 0,0007 por minuto, quando algumas operadoras cobram 175 vezes mais, de acordo com a Verizon. A proposta incluiria os provedores de VoIP nessas taxas, encerrando debates sobre as tarifas que eles podem cobrar, segundo a Verizon.

Muitas operadoras agora não podem cobrar taxas de acesso por causa de fraudes e disputas sobre as taxas, disse o arquivamento da Verizon em 12 de setembro.

"A miríade de taxas sob o sistema atual e a crescente dificuldade de categorizar corretamente o tráfego também servem como um convite à fraude e à arbitragem, pois os provedores tentam manipular e disfarçar o tráfego para obter lucros ilegais para si mesmos ou privar outros provedores. de receitas legais ", disse o documento. "Um novo plano deve fornecer às transportadoras, particularmente às áreas rurais, uma fonte previsível e confiável de qualquer apoio necessário, sem a incerteza envolvida no policiamento da cobrança das taxas de acesso".

A proposta da Verizon prejudicaria as operadoras de telecomunicações rurais, A Aliança Independente de Telecomunicações e Telefonia (ITTA), um grupo comercial representando pequenas operadoras com 30 milhões de clientes, disse em uma declaração da FCC em outubro.

"A comissão deve rejeitar propostas que não considerem as necessidades das operadoras que atendem a América rural". disse o ITTA. "Os chamados 'US $ 0,0007' e propostas semelhantes não apenas eliminariam um elemento vital da recuperação de custos, mas também restringiriam a capacidade das operadoras de obter capital nos mercados financeiros, já que o risco regulatório reduziria a confiança dos investidores nas operadoras".

Intercarrier a compensação responde por mais de 12% da receita dos membros da ITTA, disse o documento. "A reforma inadequada do ICC causará impactos adversos em uma ampla faixa da nação", disse a declaração.

A Verizon e outras empresas pediram à FCC que avance com a reforma da USF e do ICC. O FCC teve seis períodos de comentários sobre a reforma do TPI desde 2001 e mais de uma dúzia de períodos de comentários sobre a reforma do FSU desde 2005, disse Tom Tauke, vice-presidente executivo da Verizon para Assuntos Públicos, Política e Comunicações. "Tauke disse em um comunicado. "Essas duas questões foram estudadas até a morte".