A domesticação de safras pode ter ocorrido por mais tempo do que você pensa

Os humanos vêm cuidando das plantações há séculos. Precisamos comer para sobreviver, para simplificar. A agricultura, consequentemente, evoluiu para acomodar isso.

Uma das técnicas mais comuns utilizadas na agricultura é a criação seletiva de culturas com base nas características desejadas.

Essa técnica é conhecida como domesticação de plantas / culturas.

Embora seja bastante razoável supor que os seres humanos têm manipulado e cultivado culturas para a alimentação por um longo tempo, pesquisadores da University College London (UCL) no Reino Unido recentemente puderam nos dar uma idéia de quanto tempo Estive nisso.

Dorian Fuller e Charlene Murphy, da UCL, realizaram recentemente um estudo que indica que a domesticação do horsegrama de leguminosas (Macrotyloma uniflorum) pode ter ocorrido a partir de 1200 aC.

Horsegram é um feijão comumente consumido no norte da Índia.

Como eles fizeram isso?

Os resultados indicam que a domesticação das sementes de horsegram ocorreu pelo menos a partir do segundo milênio aC. Parece que a espessura do revestimento ficou fixa em torno do início do período AD.

Instalação de síncrotron

A equipe da UCL fez uso da instalação Synchrotron Diamond Light Source para medir o desbaste de revestimentos de sementes em amostras de sementes arqueológicas.

Um síncrotron é uma fonte de raios X de alta energia. Os raios-X são produzidos pela condução de um elétron em torno de um anel de armazenamento usando ímãs de flexão. Esta radiação pode então ser "tapped off" em estações finais chamadas de linhas de luz, onde os raios-X podem ser usados ​​para estudar as propriedades estruturais de vários materiais. Visite o site da Diamond para saber mais sobre como funciona um síncrotron.

A espessura do revestimento da semente pode dizer muito aos pesquisadores se uma planta é domesticada ou selvagem. Revestimentos de sementes mais finos indicam domesticação, uma vez que este revestimento mais fino permite uma germinação mais rápida quando a semente é regada.

Tomografia Computadorizada de Raios-X de Alta Resolução

A germinação marca o começo do crescimento de uma planta a partir de uma semente.

A equipe fez uso de uma técnica chamada tomografia computadorizada de raios X de alta resolução (HRXCT) na linha de luz I13 da Diamond Light Source para a imagem e, posteriormente, mediu os revestimentos de sementes de um conjunto de amostras de sementes.

Espessura do revestimento de sementes

Usando uma linha de luz no Diamond Light Source, a equipe de pesquisa foi capaz de criar imagens de suas amostras sem danificá-las. Deve-se notar que existem outros métodos que permitem a geração de imagens de sementes sem danificá-las. No entanto, essas técnicas só conseguem visualizar um único ponto da semente.

Isso significa que os pesquisadores são incapazes de ter uma ideia de como a semente se parece como um todo facilmente. O HRXCT, por outro lado, permite que toda a semente seja fotografada.

No total, a equipe analisou 12 sementes. Eles descobriram que eram capazes de agrupá-los como selvagens ou domesticados com base na espessura de seus revestimentos. Eles classificaram sementes silvestres como tendo revestimentos mais espessos que 17 micrômetros, e sementes domesticadas como tendo revestimentos entre 10 e 15 micrômetros.

Um micrômetro é 100.000.000 menor que um centímetro.

Seus resultados indicam que a domesticação das sementes de horsegram ocorreu pelo menos a partir do segundo milênio aC. Parece que a espessura do revestimento ficou fixa em torno do início do período AD.

O que esta pesquisa significa?

Esta pesquisa nos dá informações importantes sobre a história da domesticação de culturas. Esta foi também a primeira vez que a técnica HRXCT foi usada para a imagem de sementes arqueológicas. Isso abre a oportunidade de olhar para a história de outros tipos de sementes, essencialmente ampliando nosso conhecimento agrícola.