Batalha dos PCs tamanho pequeno: Cotton Candy, MK802 II e Raspberry Pi se enfrentam

Os smartphones de hoje são computadores muito bons, mas testamos três potências computacionais que tornam o telefone mais fino parecido com ENIAC. (O primeiro computador eletrônico do mundo, inaugurado em 1946, pesava 27 toneladas e consumia 1800 pés quadrados de área útil.) O algodão doce, o MK802 II e o Raspberry Pi são incrivelmente pequenos, incrivelmente baratos e eminentemente personalizáveis. Eles são excelentes plataformas para entusiastas que gostam de experimentação, e são ideais para estudantes interessados ​​em aprender como programar, mas também podem servir como máquinas comuns de produtividade.

Essas maravilhas em miniatura evitam os processadores x86 sedentos de poder encontrados em desktops e PCs laptop em favor de CPUs e GPUs móveis, mas cada um depende de um monitor externo ou HDTV conectado via HDMI para exibir sua interface de usuário e outras saídas de vídeo. Na verdade, o algodão doce e o MK802 II têm a mesma forma e tamanho de um cartão de memória USB e são conectados diretamente a uma TV. Graças a esse hardware reduzido, esses computadores podem operar apenas com a energia gerada pelo monitor ao qual estão conectados. Como alternativa, você pode conectar o mesmo tipo de adaptador de energia CA USB que os smartphones e tablets modernos usam.

Grande parte do apelo desses PCs é a versatilidade do software. Cada dispositivo pode inicializar a partir de um cartão MicroSD contendo uma imagem de disco do sistema operacional (normalmente um pouco da distribuição do Android ou Linux distribuída de acordo com seu conjunto de hardware). Se o seu conserto acabar com a estabilidade do sistema operacional, você pode simplesmente sobrescrever o cartão de memória com uma nova imagem e começar de novo.

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Após testes abrangentes, Descobri que cada um desses micro PCs tem vantagens e desvantagens, mas todos os três dispositivos brilham em cenários distintos.

O que você precisará fornecer

Embora cada um desses micro PCs seja incrivelmente barato, você precisará para gastar um pouco mais de dinheiro em periféricos e acessórios para torná-los totalmente funcionais. Você precisará absolutamente de um mouse e teclado USB, por exemplo, embora possa emprestar os dispositivos de entrada de outro computador que você já possui. Os compradores de Raspberry Pi vão querer pegar um invólucro para proteção (o dispositivo chega como uma placa de circuito povoada sem caixa).

Dependendo da seleção de portas em seu dispositivo, você pode precisar pegar um hub USB para conectar seus periféricos. Esteja ciente, no entanto, que nem todos os adaptadores AC fornecerão energia suficiente para o computador e um hub passivo. (Na minha situação, o carregador do meu Kindle Fire funcionava, mas o carregador do meu smartphone não.) Talvez você também precise fornecer alguns de seus próprios cabos: O MK802 II e o Algodão Doce são fornecidos com cabos suficientes para o cenário típico de uso. por exemplo, mas nada está incluído no Raspberry Pi.

Se o seu dispositivo escolhido não tiver armazenamento flash on-board, você também vai querer comprar um cartão MicroSD para gravar sua imagem de disco do sistema operacional. Os fornecedores que vendem micro PCs normalmente também armazenam cartões com vários sistemas operacionais pré-queimados; mas se você quiser fazer isso sozinho, um tutorial no eLinux.org irá guiar você pelo processo

Como testamos

Eu tive dificuldade em encontrar software de benchmark que se comportasse consistentemente em todas as três plataformas. Em consulta com a equipe do PCWorld Labs, inicialmente planejei usar três benchmarks baseados em navegador - Sunspider, Peacekeeper e WebVizBench -, mas o fato de cada dispositivo usar um navegador diferente fez com que uma comparação entre maçãs e maçãs se tornasse impossível. Não apenas isso, mas ter cada computador conectado à Internet via Wi-Fi criou outra variável incontrolável. No final, eu estava bastante cético em relação aos resultados que essas ferramentas produziram nesse cenário específico, que decidi não divulgar os resultados; Eu só não achei que eles provaram nada. Embora esta decisão torne a minha opinião mais subjetiva do que o habitual, estou confiante de que era o caminho certo a seguir.

Algodão Doce

O pequeno mercado de PCs está evoluindo tão rapidamente que os produtos correm o risco de se tornar obsoletos antes de chegarem às lojas virtuais. A FXI Technologies anunciou seu micro-PC Cotton Candy há pouco mais de um ano, mas a empresa precisou colocar o dispositivo em várias alterações de projeto para mantê-lo competitivo.

O resultado é um produto que pode atrair consumidores e usuários corporativos. sempre que ele é enviado como produto acabado. No momento desta publicação, o firmware e o sistema operacional do Algodão Doce ainda estão em beta, e o fabricante afirma que o dispositivo em seu estado atual é destinado apenas ao uso do desenvolvedor. Unidades de desenvolvedor estão disponíveis para compra direta do fabricante por US $ 199. Para esta avaliação, a FXI nos enviou uma unidade com dois cartões MicroSD contendo versões beta do Android Ice Cream Sandwich e Ubuntu Linux, respectivamente. O fabricante está em processo de certificação do Algodão Doce com o Google, mas atualmente não é possível carregar aplicativos na Google Play Store, a menos que você carregue uma imagem do sistema operacional Android criada pelo usuário que pode ser baixada dos fóruns de usuários da FXI.

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MK802 II

O MK802 II é um intrigante computador Android-on-a-stick feito pelo fabricante chinês Rikomagic. Assemelha-se a um pen drive USB. Dentro do estojo de plástico barato, você encontrará um CPU Allwinner A10 de núcleo único para pedestres (baseado na arquitetura Cortex-A8 da ARM); 1 GB de RAM; e 4 GB de armazenamento flash (metade do que é consumido pelo sistema operacional Android 4.0.4, também conhecido como Ice Cream Sandwich). O Mali 400 GPU da unidade é teoricamente capaz de reproduzir vídeo em 1080p, embora o stick pareça estar preso em 720p para outras aplicações.

Este minúsculo computador está disponível em alguns pequenos varejistas on-line, incluindo o W2Comp.com, que adquirimos o nosso. A empresa está sediada em Hong Kong, mas vende o MK802 II por um preço muito competitivo de US $ 55, incluindo frete grátis para os Estados Unidos continentais. Demorou um pouco para chegar até nós depois de atravessar o oceano e passar pela alfândega dos EUA.

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Raspberry Pi

Muito pequeno baseado em computadores, na maioria das vezes em 6,7 por 6,7 polegadas A placa-mãe Mini-ITX já existe há algum tempo, mas o lançamento do Raspberry Pi de 3,4 por 2,2 polegadas gerou um frenesi de interesse público. O modelo A (256MB de memória, uma porta USB, nenhuma porta LAN) é vendido por US $ 25, enquanto o modelo B analisado aqui sai por apenas US $ 35. O modelo B tem 512MB de RAM, duas portas USB e 10 / 100MB de ethernet.

A intenção do projeto por trás do Raspberry Pi era reacender o interesse pela computação como hobby infantil, com PCs modernos se tornando caros demais para os pais permitirem. seus filhos para experimentar com eles. Mas a máquina também se tornou um sucesso entre os adultos, e o pequeno computador gerou dezenas de concorrentes. A organização sem fins lucrativos Raspberry Pi Foundation anunciou recentemente planos de construir 30.000 unidades por mês.

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