Ainda bloqueada por gargalos de testes

A demanda pelo processador Intel Atom é forte com fabricantes de computadores clamando por mais chips para se conectarem a laptops pequenos e portáteis chamados netbooks, mas os chips continuam escassos. O problema não é que a Intel não consiga produzir chips de silício suficientes - a empresa pode, e é -, mas a disponibilidade permanece bloqueada por um gargalo de teste que impede a fabricante de chips de atender à demanda.

Esse gargalo, destacada pela primeira vez em uma teleconferência de julho da Intel CFO Stacy Smith, existe porque a Intel subestimou o nível de demanda do usuário final pelos chips encontrados nos netbooks. A escassez de chips Atom é tão severa que a Asustek Computer decidiu usar um chip Intel muito mais antigo, o Celeron M 353 de 900Mhz, em dois modelos de seu popular Eee PC.

Não há solução rápida. A Intel não pode facilmente tirar capacidade de outros processadores para lidar com a maior demanda Atom. Os processadores Atom são mais baratos do que outros chips Intel e a prioridade no processo de teste vai para modelos mais caros que geram preços médios de venda (ASPs) mais altos.

"Não seria fiscalmente prudente tirar capacidade dos processadores Core, com um US US $ 100, para atender à Atom, que tem um ASP de US $ 25, "escreveu Dean McCarron, presidente da Mercury Research, em um e-mail.

Ressaltando o ritmo acelerado da demanda por Atom, McCarron revisou repetidamente suas próprias previsões de remessa para o chip para cima, dobrando-as a cada seis semanas desde janeiro.

Uma das vantagens do Atom é seu pequeno tamanho. A Intel pode empinar 2.500 deles nos wafers de silício de 300 milímetros que usa para fabricar chips, ajudando a manter baixos os custos de produção. Mas testar e montar silício bruto em chips acabados é um processo de trabalho intensivo. Essa é uma razão pela qual a Intel não pode aumentar facilmente a capacidade de teste.

"A capacidade precisava ser adicionada, e isso só pode ser feito tão rápido quanto comprar equipamentos, instalá-los e configurar as linhas de fábrica apropriadas, etc. "McCarron escreveu.

Respondendo a um pedido de comentário sobre o gargalo de testes, um porta-voz da Intel confirmou que a restrição de testes que limitou a disponibilidade do Atom permanece, mas não disse quando o gargalo seria facilitado.

Com a demanda dos usuários por vários chips da Intel, é possível que o gargalo não desapareça completamente até o ano que vem, quando a Intel concluir a construção de uma instalação de teste e montagem de US $ 1 bilhão no Vietnã. Essa planta, que será a maior instalação de testes da Intel quando concluída, deve começar a produção no próximo ano.