CEO da Akamai vê oportunidade na crise econômica

Sagan sentou-se com o IDG News Service durante uma recente visita a Cingapura para falar sobre como a Akamai está lidando com a recessão e o impacto que está tendo sobre a demanda por conteúdo e serviços da Internet. Ele também ofereceu seus pensamentos sobre os planos dos EUA para expandir o acesso à Internet de banda larga e a neutralidade da rede. O que segue é uma transcrição editada dessa conversa:

IDG News Service: O que a Akamai está fazendo para superar a crise atual?

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Sagan: Acabamos de sair nosso pontapé inicial em vendas globais, e gastamos muito em treinamento e lembrando às pessoas que não se trata apenas de prospectar novos negócios, o que faremos de forma tão agressiva como sempre. Temos uma grande ênfase na satisfação do cliente, voltando e ouvindo os clientes. Nessa região, por exemplo, eles aumentaram a expectativa da frequência com que vamos tocar o cliente e conversar com ele e entender que não é apenas a cada três anos ou dez anos na renovação do contrato. Queremos conversar com eles a cada trimestre ou a cada mês e entender o que está acontecendo em seus negócios, qual é o ponto problemático deles e podemos ajudá-lo.

Há algumas coisas que você faz em um período de baixa e uma delas é ouvir para seus clientes e o outro é supercomunicado. Estamos tentando e esperamos ver resultados.

IDGNS: Você acha que o pacote de estímulo de banda larga nos EUA gerará um grande crescimento na demanda por serviços e conteúdo de banda larga?

Sagan: Eu acho que é uma coisa boa mas se você olhar para os cerca de US $ 7 bilhões, é realmente direcionado para a adoção de banda larga rural, então apenas o número de pessoas que serão impactadas é relativamente pequeno. Isso não ajudará a maioria da população que ainda não consegue uma conexão super rápida em áreas urbanas. Mas acho que a administração estava corretamente preocupada que se pelo menos algum nível de banda larga estivesse disponível na maioria das áreas urbanas - e a alta velocidade estivesse disponível no trabalho - quando você chega às áreas rurais, em pequenas cidades muitas vezes não há banda larga disponível, no trabalho ou em casa. Eles estão tentando incentivar os operadores a estenderem mais o cabo, obviamente, e obviamente têm um custo maior para um retorno potencialmente menor.

Em alguns aspectos, ele reflete o sistema telefônico do mundo antigo. Ele está aquém de exigir acesso universal à banda larga, mas realmente faz com que os provedores tentem construir em áreas rurais. Acho que há uma suposição de que eles farão coisas como amarrar hospitais à rede, mesmo em áreas rurais. Então a questão é, se eles fazem isso, você poderia incentivá-los a disponibilizá-los para a comunidade de alguma forma? No pacote de estímulo geral, trata-se de um número relativamente pequeno.

IDGNS: Quais são as perspectivas de crescimento de longo prazo para serviços e conteúdo de banda larga nos EUA? O crescimento vai desacelerar ou continuar a crescer a um ritmo acelerado?

Sagan: É enorme. Nós continuamos a ver isso crescendo. Vemos a adoção rápida de conteúdo de mídia mais rico, especialmente em sites de consumidores, e não apenas sites de entretenimento, mas também sites de compras e comércio. Se os sites de comércio não continuarem a enriquecer seus sites, ter vídeos de produtos, demonstrações e interatividade, seus sites parecerão não competitivos. É como fazer um comercial de TV em preto-e-branco durante o horário nobre. Parece que você estava fora dos anos 1950 ou 1960. Particularmente para eventos de vídeo de alto perfil - esportes, por exemplo - as pessoas estão começando a oferecer uma versão semelhante a HD, além de fazer um fluxo padrão de 300Kb ou 500Kb. Ainda é um percentual de um dígito, mas há um número crescente de pessoas que podem obter um fluxo de 1Mb. Isso não é um verdadeiro sinal HD, mas é pelo menos tão bom quanto a TV padrão e você pode projetá-lo na parede.

IDGNS: A cobertura online do Presidente Barack Obama foi um bom exemplo do potencial para este tipo de conteúdo?

Sagan: Certamente foi. A maior parte do vídeo não estava nas taxas de banda larga, mas era certamente a qualidade da TV e vimos um dos maiores públicos que já vimos, o maior de um único evento. Nós gerimos um índice público de tráfego de notícias em nosso site que agrega 200 provedores líderes em todo o mundo, portanto, não são dados proprietários individuais de ninguém. O número máximo de usuários por minuto nesses sites era a noite da eleição às 11 da noite, que foi quando eles declararam o vencedor. Muitas das pessoas procuravam os dados, não o vídeo. No dia da inauguração, o número de usuários em pico durante o meio do dia, quando estavam realizando o juramento, era de 5 milhões [M] ou 6 milhões [M] de usuários por minuto, e as taxas de vídeo estavam fora das nos. Eu acho que você realmente viu, mesmo com isso em todas as redes de televisão, você ainda via audiências de tamanho de televisão sintonizando na Internet.

IDGNS: Existe uma forte correlação entre como a economia está fazendo e demanda por serviços de banda larga?

Sagan: Sim, mas há uma vantagem para o lado da Internet. Assistimos a compras on-line recorde durante o quarto trimestre. De fato, os números mostram que houve um forte crescimento nas compras pela Internet, mesmo se o setor de varejo em geral estivesse fraco por causa da recessão e da crise de crédito, o que é real. Não vou fingir que a Internet está vivendo em alguma bolha feliz, mas acho que estamos vendo mais e mais pessoas dizendo o que quer que eu faça, vou fazê-lo na Internet.

Como a Internet ainda é uma pequena porcentagem do varejo total, ainda tem uma grande oportunidade de crescer. Embora as pessoas estejam sendo muito mais cautelosas em relação a gastar nesse ambiente, espero que as pessoas continuem tentando expandir seu canal on-line. É aí que estão as oportunidades de crescimento e quando saímos do outro lado, é realmente o que as empresas vão usar.

IDGNS: Quais são seus pensamentos sobre a neutralidade da rede? Como mantemos o acesso à Internet de forma a criar condições equitativas entre grandes empresas e players menores?

Sagan: É uma boa pergunta. A neutralidade da rede é um termo usado e abusado. No nível mais alto, significa que um usuário deve acessar qualquer coisa de sua escolha, sujeito a quaisquer regras de direitos autorais ou de assinatura aplicáveis. Não seria necessariamente gratuito, mas você teria acesso a ele e seu provedor de serviços de Internet não o filtraria de forma alguma com base em seus próprios objetivos de negócios ou ponto de vista. Em geral, acho que é uma excelente ideia.

Por outro lado, foi levado ao ponto em que as pessoas dizem que a rede não deveria se gerenciar: se eu posso ter acesso a qualquer coisa, como ousar fazer balanceamento de carga ou filtrando certos tipos de tráfego? Às vezes isso também é ingênuo, porque se você quer que a rede funcione, você quer que ela seja tolerante a falhas, e você quer que ela não fique entupida, é claro que tem que haver ferramentas de gerenciamento aplicadas a isso. Você não quer um ator ruim abusando do sistema e quebrando-o para todo mundo. Eu acho que a chave é que precisa ser transparente. As pessoas precisam entender que você está gerenciando a rede para garantir que ela funcione da maneira como você a vendeu ou por algum outro motivo. E é aí que tem sido um pouco obscuro.

Não está claro se Washington agirá oficialmente com o comissário da FCC entrando e não está claro se isso será necessário porque muito do que as pessoas estão preocupadas, essa rede provedores vão colocar todo tipo de paredes, selar a Internet. Isso realmente não aconteceu, então as pessoas estão assistindo, mas não está claro o que realmente vai acontecer. Certamente não há legislação que esteja ativa agora nessa área e, até onde eu sei, nem mesmo novas estruturas regulatórias estão sobre a mesa. Eu acho que todo o programa de estímulo econômico distraiu todo mundo.