Ativistas conscientizam sobre publicidade direcionada

Em junho de 2007, Stephen Mainwaring, de Weston Super Mare, Inglaterra, percebeu que algo não estava certo com seu navegador da Web.

O navegador continuava tentando entrar em contato com um domínio com o qual não estava familiarizado. Mainwaring, que administra um site oferecendo um serviço de assinaturas para estatísticas de corridas de cavalos, achou que poderia ter sido infectado por softwares maliciosos.

Temendo que os dados de seus clientes pudessem ser comprometidos, Mainwaring ligou para a BT, sua provedora de serviços de banda larga. BT concluiu que ele deve ter tido um vírus.

"Eu comecei a ficar branco", disse Mainwaring.

Mas o problema persistiu, mesmo depois que ele limpou os discos rígidos e comprou um novo PC. A Mainwaring começou a investigar e descobriu que o domínio que o navegador tentava contatar pertencia à 121Media, uma empresa agora chamada Phorm.

A Phorm criou um sistema de publicidade direcionada chamado Webwise, que até agora três provedores de serviços de Internet do Reino Unido concordaram. para julgamento. O Webwise monitora a navegação na Web de uma pessoa para exibir anúncios relevantes.

Como os anunciantes pagam um prêmio para alcançar clientes que se ajustam a um determinado perfil, os ISPs que usam sistemas de anúncios segmentados receberiam uma parte da receita.

Phorm diz O sistema não retém informações pessoais, mas os ativistas de privacidade do Reino Unido questionam se o sistema viola os regulamentos de interceptação de telefone. Um debate similar está em andamento nos EUA sobre a empresa NebuAd, que está comercializando um sistema semelhante.

A BT, juntamente com a Carphone Warehouse e a Virgin Media, planejam testar o Webwise. Mas a BT agravou ainda mais os ativistas da privacidade depois que ela testou secretamente o Webwise em 18.000 assinantes durante um período de duas semanas em setembro e outubro de 2006.

A maioria das pessoas não percebeu o teste. Mas a Mainwaring fez, juntamente com outras 15 a 20 pessoas que reclamaram através de canais de atendimento ao cliente.

Mainwaring foi uma das várias pessoas que distribuíram panfletos sobre a Webwise na quarta-feira fora do local de Londres para a reunião anual da BT. O protesto pacífico tinha a intenção de aumentar a conscientização sobre a tecnologia com os acionistas da BT, bem como pressionar o governo do Reino Unido a investigar se a BT violou os regulamentos de interceptação telefônica. O Reino Unido ficou confuso sobre qual órgão do governo tem jurisdição sobre a investigação do julgamento. Alexander Hanff, um estudante de direito que escreveu uma dissertação sobre como a BT pode ter violado a lei. Hanff disse que parece que a polícia da cidade de Londres tem o direito de investigar se eles escolherem, e ele planejava fornecer sua dissertação, bem como outros materiais sobre o julgamento secreto da BT.

Phorm também parece estar atraindo mais políticos atenção. Um colega da Câmara dos Lordes, Sue Miller participou do protesto. Miller disse que planejava na quinta-feira pressionar o subsecretário de Segurança do Home Office Alan West para mais esclarecimentos sobre ISPs e regulamentos de interceptação. Miller disse que funcionários da BT a visitaram na segunda-feira e asseguraram que o sistema Webwise está em conformidade com a lei.

No entanto, alguns provedores, tanto nos EUA quanto no Reino Unido, estão evitando sistemas de publicidade direcionados por medo de perder clientes.

"A verdadeira razão de eu não tocar Phorm é porque é ilegal", disse Jason Clifford., que dirige um ISP chamado UK Free Software Network. "Eu acho que vai ser um retorno muito ruim sobre o investimento".