Seu navegador sabe onde você está

Permitir que o seu navegador da Web determine sua localização física abre a porta para alguns recursos realmente interessantes. Alguns aplicativos do iPhone (como o Yelp para iPhone) podem ajudá-lo a encontrar restaurantes, livrarias ou outros locais próximos a uma curta distância, por exemplo. Mas essa funcionalidade, disponível no mais novo Firefox e no Safari no iPhone, também abre as portas para algumas preocupações sérias sobre privacidade: onde você se senta ou fica fisicamente em qualquer momento é uma informação profundamente pessoal que você não quer dar a apenas qualquer site. Eu tentei os novos recursos para ver como os navegadores lidam com essas preocupações de privacidade.

O Firefox 3.5 funciona em conjunto com o Serviço de Localização do Google. Se você visitar um site que possa usar sua localização, uma barra pop-up na parte superior da página solicitará que você permita ou bloqueie a solicitação. Permitir, e o Firefox envia seu endereço IP e dados sobre pontos de acesso sem fio próximos ao Google. Clicar na caixa "lembrar" diz para não perguntar novamente por esse site. O Google então envia ao Firefox seu melhor palpite sobre o seu paradeiro, e o Firefox envia esses dados para o site solicitante. O Google nunca aprende qual site quer a informação; e, embora use uma tag de identificação exclusiva para suas solicitações de local, a tag é atribuída aleatoriamente e redefinida a cada duas semanas. Portanto, o Google não tem nenhuma maneira prática de associá-lo ao seu navegador.

Você pode desativar completamente o Firefox serviço de localização digitando sobre: ​​config no campo de endereço e digitando geo.enabled na caixa de filtro. Clique duas vezes na configuração para alterar a configuração "true" para "false".

[Outras leituras: Os melhores protetores contra surtos para seus eletrônicos caros]

Para limpar a permissão de um determinado site para usar sua localização (ou veja se você já o permitiu), visite esse site, clique no ícone do site ao lado do URL e escolha Mais informações. Clique na guia Permissões e altere as opções de 'Compartilhar local'. Para limpar todas as permissões de site lembradas (que também redefinirão outras coisas, como carregar imagens do site), vá para Ferramentas, Limpar histórico recente. Selecione um período de tempo e marque a caixa de Preferências do site (certifique-se de desmarcar os outros itens, a menos que você queira que eles sejam limpos também).

O serviço de localização do Safari avisa quando você visita, via iPhone, um site que pode usar sua localização com base em GPS, redes Wi-Fi locais ou dados de rede celular. Ao contrário do Firefox, o Safari no iPhone não lhe dá a opção de lembrá-lo da sua decisão; o programa salva automaticamente sua escolha por 24 horas, depois reinicia. Para limpar uma decisão antes disso, vá para o aplicativo Configurações e toque em Geral e, em seguida, em Restaurar. Toque em Redefinir avisos de localização. Para desativar os serviços de localização do Safari e de todos os outros aplicativos, vá para Configurações, Geral e ative a configuração Serviços de Localização.

Os dois navegadores devem perguntar antes de compartilhar seu local com um site, mas nenhum dos navegadores fornece o que eu considero informações essenciais: o que o site deseja fazer com seus dados. Antes de compartilhar qualquer coisa, o pop-up de permissão informa se os dados são necessários para mapear você, encontrar restaurantes próximos ou exibir anúncios baseados em localização, mas nenhum desses navegadores oferece essa explicação. E como o Center for Democracy and Technology observa, os usuários merecem uma maneira de ver facilmente quais sites eles aprovaram e revogar essa permissão, se desejar.

Neste ponto, poucos sites da Web empregam os recursos de localização, mas para ver escolha o navegador em ação, vá para o m.flickr.com e escolha a opção Fotos tiradas nas proximidades.