O Dia Mundial de Padrões celebra o design consistente

Pela falta de padrões, uma boa parte de uma cidade inteira foi perdida.

Domingo, 14 de outubro é o Dia Mundial de Padrões. Por que você deveria se importar? Quando perguntada sobre a importância dos padrões, Mary Saunders, diretora do Escritório de Coordenação de Padrões do Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, aponta como a cidade de Baltimore, Maryland, foi quase totalmente nivelada pelo fogo, em parte devido ao fato de que não havia nenhum padrão para especificar o tamanho das válvulas de hidrante.

Em 1904, um incêndio varreu a cidade, derrubando prédios em 140 acres e causando mais de US $ 100 milhões em danos. Para ajudar a extinguir o incêndio, os bombeiros vieram de outras cidades tão distantes como Nova York, Filadélfia e Washington, DC Seu equipamento era de uso limitado, no entanto, porque o país ainda não tinha estabelecido um tamanho padrão para acoplar hidrantes a mangueiras

Enquanto ninguém pode estar dando uma festa neste fim de semana em homenagem aos padrões, o Dia Mundial de Padrões é um lembrete para refletir sobre a importância dos padrões no mundo e em TI.

Padrões permeiam os negócios

80% do comércio global, ou US $ 13 trilhões em atividade econômica a cada ano, tem alguma conexão com os padrões, de acordo com Joe Bhatia, presidente e CEO do American National Standards Institute (ANSI). As empresas de tecnologia da informação têm sido relutantes em adotar padrões ao construir novos produtos, em vez disso, esperar comandar um mercado inteiro com uma tecnologia proprietária que só eles podem fornecer. Tal abordagem pode ser míope, argumentam os defensores padrão.

"Os padrões podem ajudar a fazer um mercado que vai além de uma empresa individual", disse Saunders. "Eles fornecem uma plataforma na qual eles constroem aplicações verticais."

Jeff Jaffe

E um mercado maior significa que cada empresa individual pode obter mais receita, mesmo que cada empresa tenha uma participação menor no mercado geral.

Tome a World Wide Web, por exemplo. No início dos anos 90, as redes de computadores começaram a decolar como uma empresa comercial para consumidores, atendidos por empresas como Prodigy, CompuServe e Delphi. Em seu apogeu, a America Online, o maior desses serviços, comandava uma base de usuários de 30 milhões.

A abordagem do AOL, porém, não conseguia acompanhar a inovação em torno da World Wide Web e dos padrões abertos poderia usar para publicar ou exibir uma página da Web. Hoje, a Web contém pelo menos 8,4 bilhões de páginas e tem aproximadamente 3,4 bilhões de usuários [

]. "Comércio, entretenimento e educação são todos executados na Web, porque a mantivemos aberta", disse Jeff Jaffe, CEO da W3C (World Wide Web Consortium). "O impacto que a Web teve na humanidade e no comércio tem sido fantástico, em grande parte porque continuou a evoluir e melhorar com os padrões."

Os avanços rápidos representam o desafio

O Dia Mundial de Padrões também pode ser um momento para apreciar os crescentes desafios enfrentados pelos organismos de normalização. As tecnologias parecem estar evoluindo em um ritmo cada vez mais acelerado, e se tornando cada vez mais complexas.

Um número crescente de padrões está sendo desenvolvido para ajudar a construir o que Saunders chama de sistemas-de-sistemas. A computação em nuvem, que se baseia em muitas camadas de padrões, é um exemplo de sistema de sistemas, assim como a TI de saúde, a rede inteligente e algumas áreas da nanotecnologia. "As soluções tecnológicas são mais complexas", disse Saunders.

Mary Saunders

"Até dez anos atrás, a maior padronização era sobre como um produto está em conformidade com um requisito de desempenho ou um serviço. Mas a interoperabilidade é um enorme driver hoje. E esse é um recurso relativamente novo ", disse Saunders.

Hoje, por exemplo, o W3C está estendendo seus padrões para renderizar páginas da Web, como HTML (Hypertext Markup Language), para que a Web hospede aplicativos da Web inteiros., aqueles que podem ser executados em várias plataformas de computação.

"É da natureza das empresas competirem em áreas que elas enxergam valor diferencial para si mesmas e colaborar em áreas onde todas elas serão beneficiadas em colaboração. Para a plataforma Web, há uma conclusão clara de que a colaboração vence em grande escala". Jaffe disse.

Outro novo driver para os organismos de padronização é a globalização. Hoje, as empresas querem comercializar seus produtos e serviços em todo o mundo e, portanto, precisam de padrões globais. O exemplo óbvio pode ser como o conjunto de caracteres Unicode está lentamente substituindo o conjunto ANSI menor, centrado no inglês. "A maioria das indústrias procura construir soluções únicas para múltiplos mercados", disse Bhatia.

É claro que a velha piada sobre os padrões é que eles devem ser bons, porque são muitos. Mas, se houver alguma coisa, existem muitas tecnologias que poderiam usar mais padronização. Bhatia observou que a incipiente indústria de veículos elétricos, por exemplo, se beneficiaria de um conjunto de padrões em torno de dispositivos que carregam os veículos, de modo que funcionam agora com todos os veículos movidos a gás.

Na área de TI, o Facebook está liderando uma iniciativa, chamada Projeto de computação aberta, para padronizar o hardware do data center, como placas-mãe e racks de servidores, para que sejam intercambiáveis. Novamente, o motivo é reduzir custos e melhorar a eficiência.

"Se pudesse haver algum nível de colaboração em torno de alguns dos componentes básicos, os [fornecedores] poderiam usar suas horas de engenharia em algo mais inovador", disse Frank Frankovsky., Vice-presidente de design de hardware e membro fundador do Open Compute Project.

Lições da história

Na Conferência Open Source O'Reilly em Portland no verão passado, Frankosvky comparou o estado atual dos data centers às ferrovias de o século 19.

Em meados do século XIX, as ferrovias que cresciam rapidamente no país não concordavam em quão amplas deveriam ser suas trilhas. Como resultado, havia sete diferentes calibres de trilhos nos EUA. Sem bitola padrão, os vagões não podiam atravessar diferentes linhas ferroviárias. Como resultado, um esforço considerável era gasto todos os dias com o transporte de passageiros e carga de um trem para outro, à medida que eles se transferiam entre empresas ferroviárias. "Era ridículo. Não havia razão para isso. Os consumidores começaram a ficar frustrados com isso. diferenciação gratuita que não agregava valor, e também havia muitas horas de engenharia tentando contornar isso ", disse Frankosvky. Somente quando todas as ferrovias se estabeleceram em uma única via, eles conseguiram acelerar as entregas e reduzir os custos. "Apenas essa convergência em uma única pista explodiu o ritmo da inovação", disse Frankosvky. A quantidade de trilhos em toda a América quase duplicou nas décadas após a maioria das ferrovias se estabelecerem em um padrão, e os custos para mover materiais despencaram de 70 centavos por tonelada por milha, para 2 centavos por tonelada por milha, disse ele. "Abertura sempre vence no final", disse Frankovsky.

Joab Jackson cobre software empresarial e tecnologia geral de notícias de última hora para o IDG News Service. Siga Joab no Twitter em @Joab_Jackson. O endereço de e-mail de Joab é [email protected]