WiMax corta a neblina da estrada

Há riscos mortais no nevoeiro cobertores O Vale Central rural da Califórnia todo inverno, mas uma rede WiMax agora pode ajudar a alertar os motoristas sobre o que os espera e evitar acidentes.

Depois de uma série de acidentes em um dia de novembro de 2007, matou duas pessoas e destruiu cerca de 100 carros. o Departamento de Transporte da Califórnia (Caltrans) se propôs a desenvolver uma solução. O resultado foi um sistema de alerta chamado Fog Piloto, agora em vigor no trecho da estrada onde ocorreu o incidente de 2007, que inclui sensores e uma série de sinais eletrônicos que informam aos motoristas se o tráfego está desacelerando. Os componentes desse sistema, dispostos ao longo da Rodovia 99 em uma área predominantemente agrícola, são conectados através de uma rede WiMax privada.

Embora grande parte da atenção no WiMax tenha sido focada em redes de operadoras disponíveis publicamente que usam freqüências licenciadas, a tecnologia também pode ser usado para redes privadas e no espectro não licenciado. A rede usada pelo Caltrans é executada na mesma banda não licenciada usada pelos sistemas Wi-Fi IEEE 802.11a e é baseada em WiMax fixo em vez da tecnologia móvel que está sendo implantada nacionalmente.

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Entre novembro e fevereiro de cada ano, as áreas de baixa altitude do Vale Central são muitas vezes cobertas por um nevoeiro espesso, chamado "tule fog" para os juncos que crescem no vale. Na pior das hipóteses, o nevoeiro reduz a visibilidade efetiva a zero, o que significa que os motoristas não conseguem ver mais de um metro e meio na frente de seus carros. (Nesse ponto, a Patrulha Rodoviária da Califórnia interrompe o tráfego e guia os carros em grupos.) Tule fog normalmente aparece de manhã e à noite, embora em cerca de cinco dias em uma temporada, ele permanece o dia todo, de acordo com Jose Camarena, um Caltrans oficial de informação pública

EUA A rodovia 99 é um lugar ruim para se estar quando está embaçada. Mas é uma das principais artérias norte-sul do estado, assim como a rota principal entre cidades e fazendas na área local.

"Nós obviamente temos uma contradição, onde os motoristas locais acham que podem continuar dirigindo de 60 a 80 milhas por hora quando você só tem visibilidade de 30 metros, se isso ", disse Camarena. "Todo mundo sempre pensa: 'Isso não vai acontecer comigo'".

Um acidente entre apenas dois veículos pode tornar-se um pile-up quando motoristas que se movem rapidamente não conseguem ver que o tráfego parou na frente deles. Assim, a Caltrans configurou uma rede de sensores de tráfego e visibilidade para detectar quando essas condições existem. O software Chameleon ITS Transportation Management da ICx Technologies processa os dados para determinar o que os sinais de aviso devem dizer. O sistema piloto de nevoeiro tem sinais a cada quarto de milha que informam os motoristas se houver um acidente, tráfego interrompido ou desaceleração à frente deles, disse Camarena.

Piloto de nevoeiro foi instalado em um teste de implantação em um de 12 milhas trecho da rodovia ao sul de Fresno. Por enquanto, os dados do sensor chegam aos operadores humanos que configuram as mensagens de sinais remotamente. Mas isso leva um ou dois minutos e, para avisos de acidentes, cada segundo conta. Assim, quando o sistema de testes terminar em poucos meses, ele será totalmente automatizado e poderá mudar as mensagens de sinal em 30 segundos ou menos, disse Camarena.

Em vez de estabelecer uma rede com fio para ligar os sensores e sinais, construtores da Fog Pilot escolheram o WiMax. As estações base Proxim Wireless Tsunami MP.11 5054 e 5012 unidades de assinante transmitem os dados das condições. O Fog Piloto usa uma configuração ponto-a-multiponto para comunicações entre dispositivos que estão próximos uns dos outros e ponto-a-ponto para os links de um quarto de milha, disse Darrell Alfaro, CEO da Moonblink Communications, o empreiteiro sem fio do projeto. Para enviar dados além da rede de rodovias para a Internet, o sistema usa um punhado de rádios celulares EV-DO (Evolution-Data Optimized), disse Alfaro.

O WiMax é um bom protocolo para este tipo de projeto, porque pode fornecer um sinal de alta banda a distâncias de várias milhas.

Mesmo que a rede do sensor use a banda de 5.8GHz compartilhada com o Wi-Fi e dispositivos como telefones sem fio, a interferência não é um grande problema porque a rede está baixa e usa links direcionais, criando um "túnel" de rádio estreito, disse Alfaro.

Como configurado hoje, a rede não precisa da largura de banda que o WiMax fornece. Disse Alfaro. Mas, no futuro, a Caltrans planeja instalar câmeras de vídeo para monitorar a situação na rodovia. A rede WiMax está pronta para lidar com esses fluxos de dados, disse ele.

Redes privadas e não licenciadas representam apenas uma pequena porcentagem das implementações de WiMax, disse o analista do IDC, Abner Germanow. A interferência de redes Wi-Fi pode ser um problema. Mas em lugares onde não há muitas redes Wi-Fi, como na Highway 99, é uma opção realista, disse Germanow. E para links sem fio ponto-a-ponto, em geral, o WiMax provavelmente substituirá os sistemas proprietários e desempenhará um papel maior ao longo do tempo, disse ele. Padrões significam que muitos fornecedores de chipsets e equipamentos podem produzir equipamentos similares.

"A realidade de curto prazo do WiMax em redes ponto-a-ponto é que o WiMax não necessariamente diminuiu o custo do equipamento ponto-a-ponto, mas A promessa de longo prazo é que, à medida que o volume de chipsets aumente, os preços caiam ", disse Germanow.

Se o teste de implantação do Fog Piloto funcionar como esperado, a Caltrans gostaria de instalar sensores e sinais muitas outras áreas perigosas do Vale Central. O sistema também poderia ser usado para alertar os condutores de outros tipos de condições e os acidentes que eles podem causar, disse Camarena.

"Quanto mais rápido conseguirmos essa informação, mais podemos diminuir a magnitude do acidente", disse ele. disse.