Porque a Lei de Moore, não a mobilidade, está matando o PC

Embora os boatos sobre o fim do PC tenham sido exagerados - uma indústria que movimentou mais de 350 milhões de unidades em 2012 não está "morta" - os computadores não são indubitavelmente vendendo tão rapidamente quanto antes. Os analistas prevêem que as vendas de PCs excedam em muito as vendas de tablets no futuro previsível, mas a taxa de crescimento das vendas de PCs foi total e completamente reprimida. A grande questão, é claro, é por que

Algumas teorias informam a sabedoria convencional. A maioria dos especialistas culpa as vendas estanques de PCs na economia estagnada, ou aponta para a ascensão de smartphones e tablets. Outros argumentam (bastante persuasivamente) que o achatamento do crescimento é atribuível às idiossincrasias das vendas de PCs nos países em desenvolvimento, onde os computadores são um item de luxo raramente substituído. Uma segunda onda, dizem os analistas, ainda está por vir após um aumento inicial nas vendas nesses países.

Como a maioria dos setores econômicos, o mercado de PCs é influenciado por inúmeros fatores, e alguma verdade está em todas essas três explicações. Depois de ver minha sogra felizmente vasculhando o Facebook e lançando e-mails em seu computador Pentium 4 de quase dez anos, uma possibilidade ainda mais insidiosa caiu na minha cabeça.

O desempenho da CPU alcançou um "bom o bastante" nível para usuários tradicionais há alguns anos atrás? Os computadores antigos ainda são potentes o suficiente para completar as tarefas diárias de Joe, reduzindo o incentivo para atualizar?

"Você costumava substituir seu PC a cada poucos anos ou estava muito atrás. Se não o fizesse, não podia nem executar o software mais recente ", diz Linley Gwennap, o principal analista do Linley Group, uma empresa de pesquisa que se concentra em semicondutores e processadores. "Agora você pode segurar seu PC cinco, seis, sete anos sem nenhum problema. Sim, pode ser um

pequeno lento, mas não o suficiente para realmente aparecer [no uso diário]." Processadores antigos ainda são aceitáveis ​​para o uso diário

Isso pode ser um choque para os entusiastas de PC que impulsionam o desempenho, mas o Joe médio quase nunca codifica vídeos, nem você vai pegá-lo pegando tolos no

Crysis 3. Em vez disso, o Average Joe passa a maior parte do tempo em tarefas mundanas, muitas vezes centradas na Web: comprando coisas on-line, enviando e-mails, interagindo com amigos e familiares nas redes sociais, talvez assistindo a resoluções de vídeo do YouTube, não em alta definição Ou jogando algumas mãos de Paciência Em outras palavras, dificilmente o tipo de atividade que implora por um processador Core i7 com overclock, resfriado a água e hyper thread. Ou até mesmo um processador Ivy Bridge Core i3 moderno, se estivermos sendo honestos.

"Se você está apenas navegando na Web, usando algumas planilhas aqui, um pouco de processamento de texto, você não está vai notar a diferença entre os processadores [mais antigos] de 2.5GHz e [mais recentes] de 3GHz, "diz Gwennap.

O PC Pentium 4 de uma década de idade de minha sogra bebeu um pouco (especialmente para o meu olho orientado para o desempenho), mas ficou bom para o uso básico da Web e a exibição de vídeos com definição padrão. Além disso, a necessidade de silício de ponta pode cair ainda mais, à medida que mais e mais tarefas que antes exigiam a transição de computadores robustos para servidores em nuvem externos. Veja o programa Pixlr e a audaz iniciativa GeForce Grid da Nvidia, bem como a infinidade de serviços de streaming de vídeo. De fato, os Chromebooks estão se popularizando por uma razão. O excesso de brilho dos olhos de Borderlands 2 funciona muito bem em plataformas com núcleo 2. Os chips Core 2 Duo e Quad da Intel chegaram às ruas em 2006, e eles > ainda

tenha um bom desempenho, mesmo que você esteja empurrando o seu PC além das tarefas básicas baseadas na web. Os jogadores ainda podem jogar títulos mais modernos (como

Borderlands 2

e Skyrim) em configurações de detalhes sólidos e resoluções HD em computadores baseados em Core 2. Testes relativamente recentes por Tom's Hardware e OCAholic mostram que os processadores Core 2 se comparam de forma decente com processadores AMD mais atuais e chips Intel Core midrange. Os chips AMD mais antigos, como o AMD Phenom II X4 965 Black Edition de 3.4GHz de 2009, ainda têm jogo, de acordo com os felizes clientes da Newegg. Há uma razão para isso, diz Gwennap. A Lei de Moore - pelo menos como nós comumente a invocamos - se transformou na Teoria Desmistificada de Moore em recentes gerações de CPU. "Eu acho que nós estamos ficando para trás da Lei de Moore desde que a Intel atingiu a barreira em 2005", Gwennap. disse em uma entrevista por telefone. "Nesse ponto, o poder realmente se tornou o fator limitante, não o lado do transistor." As melhorias de desempenho diminuíram ainda mais drasticamente depois que a Intel lançou a arquitetura Nehalem no final de 2008. A Lei de Moore bate na parede (potência) Antes de mergulharmos muito fundo, é necessário um primer rápido. A Lei de Moore tem o nome do ex-CEO da Intel, Gordon Moore, que previu em 1965 que o número de transistores em circuitos integrados continuaria a dobrar a cada dois anos. A maioria das pessoas usou uma versão modificada do termo, proferida pelo executivo da Intel, David House, que afirma que o poder da computação dobra a cada 18 meses.

A carta da Lei de Moore tecnicamente ainda é válida. É a intenção da Lei de Moore (como verbalizada por House) que está atrasada.

"O crescimento de desempenho [da Intel] desacelerou para um rastreamento", escreveu Gwennap em uma coluna

Microprocessor Report

em dezembro de 2012. "… Mesmo contando com um impulso modesto para o novo CPU Sandy Bridge, o desempenho está aumentando apenas 10% ao ano para desktops e 16% para laptops [entre 2009 e 2012], muito longe dos bons e velhos tempos de 60% de aumento anual de desempenho. "

Em outras palavras, processadores mais novos não são mais cabeçudos e ombros melhor que seus antecessores. Para Joe Médio, que trabalha principalmente dentro do Facebook, e-mail e iTunes, a diferença diária entre um processador Core 2 mais antigo e um processador Core moderno é insignificante, não importa o que os benchmarks digam.

"Eu absolutamente acho que a desaceleração no desempenho de computação os ganhos jogam um fator grande [na desaceleração das vendas de PCs] ", disse Gwennap ao

PCWorld

. "Talvez até mais do que a coisa toda do tablet. Por que você substituiria seu PC se não fosse notavelmente mais rápido do que o que você comprou dois ou três anos atrás?" O desempenho da CPU fica em segundo plano "Schtick não é nada se não contencioso, no entanto. " Eu estive aqui 20 anos e as pessoas estavam dizendo que o Windows 3.1, um Pentium de 60 MHz e 1MB de RAM eram 'bom o suficiente' nos anos 90, "Intel Dan Snyder, gerente de relações públicas, contou ao PCWorld

por e-mail. E ele está totalmente certo. O meme "bom o suficiente" tem sido em torno de sempre. (Lembre-se do mito sobre Bill Gates dizendo que 640 KB de memória deveriam ser o suficiente para qualquer um?)

Aqui está a coisa desta vez: Snyder listou vários exemplos dos mais recentes esforços tecnológicos da Intel: tablet-on-chip processadores, processadores compatíveis com o Android, gráficos onboard aprimorados - e embora todos eles sejam altamente intrigantes por si só,

nenhum envolve aumentar o desempenho de CPU puro. (E como poderiam eles, com as limitações da parede de energia?) Em vez disso, as CPUs modernas se concentraram mais na introdução de extras que agregam valor para aumentar as melhorias incrementais de desempenho de computação ano a ano. Os gráficos integrados melhoraram muito ao longo dos últimos anos, principalmente nas unidades de processamento acelerado (APUs) da AMD e nos visuais HD Graphics 4000 incorporados em alguns dos chips Ivy Bridge da Intel. Na verdade, os gráficos integrados chegaram ao ponto em que podem proporcionar experiências de jogabilidade bastante suaves se você estiver disposto a reduzir suas configurações de detalhes.

Reduzir o consumo de energia é outro foco para os fabricantes de chips e não apenas aumentar a vida útil da bateria tablets e notebooks. Os ganhos de energia e gráficos introduzidos nos processadores modernos podem realmente ajudar a compensar os ganhos incrementais de CPU. A arquitetura APU "Trinity" da AMDAMD mostra que o processador depende muito mais do que núcleos de CPU. Confira o tamanho da GPU! "A Lei de Moore sempre foi sobre o custo dos transistores tanto quanto sobre o aumento de desempenho, já que você poderia pagar mais e mais deles", Gary Silcott, gerente sênior de relações públicas. para os produtos APU e CPU da AMD, disse em um email. "À medida que os limites físicos dos materiais são esticados e o custo das fábricas aumenta, em algum momento o custo dos transistores exige que você aumente o desempenho e amplie a vida útil da bateria no próprio projeto. É por isso que a AMD mudou para heterogênea Computando com nossas arquiteturas APU Combinando diferentes mecanismos de processamento [como processadores gráficos] no mesmo sistema em um chip, você pode endereçar uma gama muito mais ampla de cargas de trabalho, com GFLOPs de poder computacional em uma área muito pequena de silício e com muito pouco poder. "

Isso significa o que parece?

HSA Foundation

" Absolutamente ", ele disse quando perguntei a ele se a AMD planejava concentrar a maior parte de seu desenvolvimento de processador na melhoria da eficiência energética e integrada capacidades gráficas, em vez de se fixar no desempenho da CPU. "A questão chega ao cerne de tudo o que estamos falando."

Uma visão unificada, ao que parece, pode ser apenas o futuro dos processadores. No ano passado, a AMD, a Qualcomm, a ARM, a Samsung, a Texas Instruments e outras fabricantes de chips criaram a Heterogeneous System Architecture Foundation para "criar uma arquitetura única para superar as limitações de programação das CPUs e GPUs de hoje". Em vez de derrubar o muro de energia, a Fundação HSA espera contorná-lo com computação paralela.

O revestimento de prata

Embora o desempenho puro da CPU não esteja acelerando o suficiente para estimular as vendas recorrentes de PCs, o trabalho da HSA Foundation aponta para um futuro brilhante para Joes comuns e codificadores de vídeo hard-core amargurados. E mesmo que essa visão vacile nos detalhes, a Nvidia e a Intel estão notavelmente ausentes do grupo - os líderes do setor estão trabalhando duro para promover a causa da própria CPU.

Tanto a AMD quanto a Intel investem pesadamente em P & D para permanecer no mercado. vantagem da tecnologia. Em particular, a Intel registrou $ 18,2 bilhões

bilhões de dólares!

- anunciou pesquisa e aquisições somente em 2013, com planos de migrar para novas wafers de CPU e novas tecnologias de litografia que permitirão à empresa criar menores tamanhos de transistores nos próximos anos. (A etapa do processo de 22nm da Ivy Bridge é apenas o começo.)

Enquanto isso, o impulso da Intel em direção aos controles onipresentes de computação, reconhecimento de fala e assim por diante não apenas aprimora os modelos tradicionais de interface, mas também as tecnologias envolvidas. Sneaky, sneaky.

A Intel revelou uma unidade conceitual na CES 2013 mostrando sua visão para um Ultrabook híbrido equipado com Haswell. Em seguida, a détente temporária

enfatizando o desempenho de computação a qualquer custo é na verdade um coisa boa para a indústria de PCs, assim como o meu coração de nerd duro para dizer isso. Com suas costas contra a parede de energia, a Intel e a AMD estão livres para inovar em outras áreas tecnológicas, permitindo que introduzam mudanças que estão alterando o próprio conceito de computador como o conhecemos.

"As linhas estão cada vez mais borradas entre os dispositivos móveis." dispositivos, com Ultrabooks, tablets e conversíveis com toque ", disse Snyder, da Intel, e ele está correto mais uma vez. Se a empresa não tivesse conseguido concentrar seus esforços na eficiência de energia e na força gráfica, um dispositivo de quebra de paradigma, como o tablet Surface Pro da Microsoft, estaria disponível hoje? Eu não apostaria.

O lançamento dos chips Haswell da próxima geração da Intel deve anunciar um momento de tablets finos e sem ventoinha

slash

- computadores portáteis com recursos computacionais completos e dia da bateria. As APUs da próxima geração da AMD e a tecnologia Turbo Dock recentemente revelada prometem o mesmo potencial de estilo híbrido onipresente e os jogos em 3D terão suporte em todos os lugares. Esse caminho está no futuro. A ausência de avanços espetaculares no desempenho deixou, sem dúvida, muitas pessoas agarradas a PCs mais antigos muito além do período tradicional de atualização, mas a calmaria também abriu portas que teriam sido deixadas fechadas se a AMD e a Intel mantivessem o pedal no metal da CPU. Considere a parede de poder e a Teoria Kinda Debunked de Moore como um reagrupamento temporário e reorientação - não uma sentença de morte.