Quem está online? A Sony reivindica 20m, a Microsoft alega 17m

O estadista britânico Benjamin Disraeli uma vez opinou que havia "mentiras, mentiras e estatísticas".

Exemplo: há algumas semanas a Microsoft alegou que mais de 17 milhões de pessoas eram "membros ativos" de seus membros. Comunidade online do Xbox Live. Dos cerca de 28 milhões de Xbox 360 no mundo, são 60%.

Isso parece impressionante, mas desde que a Microsoft divide o Xbox Live em dois níveis - um gratuito que dá acesso a recursos básicos online, que custa US $ 50 por ano e efetivamente permite aos jogadores competir uns com os outros online - o número é efetivamente insignificante.

Há alguns dias, uma folha do Excel interna vazada liderada pelo Seattle Post-Intelligencer ajudou a dar esse número de dentes revelando um pouco menos (mas ainda mais da metade (56%) dos membros do Xbox Live pagam para usar o serviço

Assumindo a credibilidade do documento, ele finalmente coloca um número no percentual de proprietários do Xbox 360 dispostos a subsidiar o serviço em torno de US $ 4 por mês. Eu argumentei que a Microsoft deveria tornar o Xbox Live gratuito, após a eliminação da taxa de assinante anual similar associada ao seu Games for Windows Live baseado em PC. Agora eu sei por que ninguém está propenso a ouvir.

56% de 28 milhões são aproximadamente 15,7 milhões de usuários. Multiplique pela taxa anual do serviço e você verá US $ 784 milhões em receita. Não é à toa que Don Mattrick, da Microsoft, afirmou em julho passado que os jogadores gastaram "mais de um bilhão de dólares no Xbox Live".

A resposta da Sony? Ontem, a empresa reivindicou mais de 20 milhões de contas registradas em todo o mundo para a sua PlayStation Network, um aumento impressionante de seis milhões desde novembro de 2008, ou seja, 2 milhões de novos assinantes mensais por mês.

Mas espere um segundo. A PlayStation Network também não inclui o PlayStation Portable?

Sim. E enquanto o PlayStation 3 tem uma base de instalação global de mais de 20 milhões e provavelmente podemos atribuir dois terços dos recentes 6 milhões de aumento aos 4 milhões de dólares da Sony se inscreveram para o PlayStation Home, a Sony anunciou que mudou 50 milhões de PSPs em todo o mundo. Provavelmente, o PSP compreende uma parte substancial da base total de assinantes (não que haja algo de errado com isso).

Mas é impossível dizer com certeza. A Sony não detalha quais estacas vão em quais buracos, e em relação ao vazamento do Xbox Live, quem sabe se foi intencional ou apenas descuidado de trabalho de alguém.

Além da importação retórica de estatísticas chamativas, os serviços são maçãs e laranjas. O serviço da Sony é de tamanho único e não custa nada. O download digital de seu modelo de receita de consumo gerou US $ 180 milhões em vendas de downloads até o momento. O modelo da Microsoft compreende tanto a taxa de assinante quanto os bits de conteúdo digital, e não está claro se a reivindicação de receita de US $ 1 bilhão do Mattick no verão de 2008 era estritamente de assinantes do Xbox Live, ou se pretendia agregar os dois.

Então, quem está ganhando? Quem sabe. Tudo o que nos é permitido é um vislumbre cuidadosamente contextualizado e contextualmente ambíguo do sanctum sanctorum. E até mesmo o gato mais recente solto da bolsa da Microsoft é provavelmente menos notável pelo que revela sobre o serviço da empresa do que o que não faz.

Matt Peckham concorda com Gregg Easterbrook, que escreveu "números de tortura, e eles vão confessar qualquer coisa." Ele está amarrando inteiros a waterboards em twitter.com/game_on.