Estações Meteorológicas Usarão a Infraestrutura Móvel

Para a maioria de nós, não saber o que o clima vai fazer pode, na pior das hipóteses, resultar em um churrasco encharcado ou em um jogo de críquete ou futebol desbotado. Para um agricultor no mundo em desenvolvimento, pode resultar na perda de uma colheita inteira que, na melhor das hipóteses, torna a vida muito mais difícil ou, na pior das hipóteses, gera ruína financeira ou considerável sofrimento humano. Se agricultores suficientes em uma ampla área geográfica forem afetados, a fome generalizada se torna uma possibilidade muito real.

A África abriga cerca de 700 milhões de pessoas que dependem da terra para viver - 70% a mais - e três. Quintos desses são agricultores de subsistência que geralmente produzem apenas comida suficiente para sustentar suas famílias. Apesar de seu domínio, a agricultura de subsistência vem com sua parcela justa de desafios, que incluem desde a falta de acesso a ferramentas apropriadas e animais de trabalho domesticados até solo de baixa qualidade e falta de irrigação. Se isso não bastasse, a mudança climática está programada para se juntar à lista.

Um recente relatório do Fórum Humanitário Global estimou que a mudança climática é responsável por cerca de 300.000 mortes a cada ano e mais de US $ 100 bilhões em perdas econômicas, principalmente porque de choques à saúde e produtividade agrícola. A África Subsaariana é responsável por quase um quarto dessas perdas e é a região que corre o risco mais imediato de secas e inundações. Espera-se que os rendimentos agrícolas em algumas áreas caiam em 50% em 2020.

Neste ambiente conturbado, os agricultores estão agradecidos por qualquer coisa que facilite suas vidas e, nos últimos anos, a tecnologia móvel se uniu à enxada e ao arado. como uma ferramenta valiosa. Os telefones celulares estão permitindo que os agricultores se conectem aos mercados e se conectem uns com os outros, abrindo novas oportunidades para aumentar os rendimentos, a eficiência e a renda. Numerosas iniciativas surgiram como resultado, incluindo mais recentemente o lançamento de um conjunto de serviços em Uganda que inclui um voltado especificamente para capacitar os agricultores com informações direcionadas e acionáveis.

Uma nova iniciativa deve levar tudo isso a um novo nível e explorar a infra-estrutura móvel de África de uma forma totalmente nova. Apesar de seu tamanho, o continente africano sofre de uma aguda escassez de estações de monitoramento meteorológico, ostentando apenas algumas centenas de estações ativas hoje, um número que representa uma rede oito vezes abaixo do padrão mínimo recomendado pela Sociedade Meteorológica Mundial. Compare isso com a Europa, América do Norte e Ásia, que têm vários milhares cada, e você pode ver o problema. No mês passado, o Fórum Humanitário Global, a Ericsson, a Organização Meteorológica Mundial e a operadora de telefonia móvel Zain anunciaram a implantação planejada de até 5.000 estações meteorológicas automáticas nas estações base de telefonia celular existentes na África. As primeiras 19 estações sozinhos mais que o duplo monitoramento do clima na região do Lago Vitória, onde 5.000 pessoas morrem a cada ano como resultado de tempestades e acidentes.

A iniciativa "Informações Meteorológicas para Todos" espera melhorar radicalmente a rede de monitoramento climático da África não apenas hoje, mas também em face do crescente impacto das mudanças climáticas. Mais precisamente, de acordo com os organizadores, pretende "fornecer um aumento maciço de informações cruciais para prever e gerir os choques climáticos". Esta é uma boa notícia para os 700 milhões de agricultores da África, se alguém puder descobrir como obter essas informações diretamente para eles, com pouco ou nenhum custo.

Um dos aspectos mais interessantes dessa iniciativa é como ela poderia preparar o caminho para um gênero inteiramente novo de projetos humanitários baseados em TIC. Todos os tipos de dispositivos sensores poderiam ser colocados em toda a rede móvel, detectando tudo, desde um aumento nos níveis de água que poderia levar a inundações, a um excesso de partículas de fumaça no ar que poderia indicar incêndios extensos. Outros sensores poderiam detectar o movimento de distribuição da vida selvagem ou a densidade ou a saúde da vegetação, ou áreas de desmatamento ou desertificação. Poderíamos alavancar as duas principais vantagens que as estações-base móveis nos proporcionam, sua onipresença em muitas áreas estabelecidas e o fato de que elas estão conectadas sem fio umas às outras.

Imagine se esses dados foram coletados e, em seguida, identificados geograficamente e, em seguida, disponibilizados gratuitamente para qualquer pessoa que queira usá-los? Evidentemente, os avanços tecnológicos trazem sua parcela justa de novos desafios. Os caçadores furtivos, por exemplo, adorariam poder monitorar e rastrear os movimentos dos elefantes. Mas para a comunidade de ONGs em geral, o acesso a dados ambientais em tempo real - uma tendência que provavelmente estamos presenciando o nascimento das estações de monitoramento de clima móvel da África - poderia nos levar a um território totalmente novo e excitante. Ken Banks, fundador da kiwanja.net, dedica-se à aplicação de tecnologia móvel para mudanças sociais e ambientais positivas no mundo em desenvolvimento, e passou os últimos 15 anos trabalhando em projetos na África. Recentemente, sua pesquisa resultou no desenvolvimento do FrontlineSMS, um sistema de comunicação de campo projetado para capacitar organizações sem fins lucrativos de base. Ken formou-se na Universidade de Sussex com honras em antropologia social com estudos de desenvolvimento e atualmente está trabalhando em vários projetos móveis financiados pela Fundação Hewlett. Ken foi premiado com uma bolsa de estudos da Reuters Digital Vision em 2006 e nomeado um parceiro de inovação social Pop! Tech em 2008. Mais detalhes sobre o trabalho mais amplo de Ken estão disponíveis em seu site www.kiwanja.net.