Wi-Fi a bordo da Virgin Segunda-feira

Gráfico: Gordon Studer O serviço Wi-Fi em voo da Virgin America será lançado na segunda-feira para um teste beta que deve durar apenas uma semana antes de um lançamento comercial planejado em 1º de dezembro.

A incipiente companhia aérea doméstica está fazendo um dos movimentos mais agressivos para a banda larga em voo, embora a maioria das operadoras americanas tenha anunciado pelo menos testes ou outros testes. A Virgin planeja ter o sistema da Aircell implantado em todos os seus aviões em meados do próximo ano. No sábado, o serviço será divulgado com um floreio, transmitindo parte do evento de vídeo on-line do YouTube ao vivo a partir de um avião sobrevoando a área da baía de São Francisco. O avião passará a funcionar como o avião de teste beta, e todos os passageiros que o pegarem terão acesso Wi-Fi gratuito durante o período de testes.

O interesse em Wi-Fi em aviões comerciais está crescendo, apesar do fechamento do maior perfil do sistema em voo, Connexion by Boeing, em 2006. Os serviços, que em geral não permitem chamadas VoIP (voz sobre protocolo de Internet), poderiam ser uma fonte crítica de receita para companhias aéreas em dificuldades, bem como conveniência para os passageiros.

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A Virgin cobrará US $ 9,95 por um voo de três horas ou menos e US $ 12,95 para voos mais longos. O acesso à Internet não será filtrado por conteúdo ou aplicativos, exceto pela restrição de VoIP, disse a porta-voz da Virgin, Abby Lunardini. A Aircell disse que tem mecanismos para gerenciar a largura de banda compartilhada para evitar que um usuário leve tudo.

A Aircell, que também está trabalhando com várias outras operadoras, fornecerá acesso à Internet a aviões através de sua própria rede nacional de 3G (terceiro geração) estações base no solo. A conexão do avião para a Internet será via tecnologia EV-DO (Evolution-Data Optimized) Revisão A. As estações base estão sendo fornecidas pela ZTE USA, subsidiária da gigante de telecomunicações chinesa ZTE. A Qualcomm, pioneira do EV-DO, forneceu os modems onboard.

A Virgin afirma que será a primeira companhia aérea nos EUA a implantar banda larga em vôo em todos os seus aviões. Tem algumas vantagens nesta missão, pois tem apenas 28 aviões e todos são novos. A própria Virgin America só iniciou voos em agosto de 2007. A Virgin já usa o Wi-Fi em seus aparelhos para dispositivos sem fio, o que permite que os comissários de bordo recebam pedidos de comida e bebida, disse Lunardini. A tecnologia de banda larga será adicionada aos aviões gradualmente nos próximos meses, disse ela. Haverá várias aeronaves com o serviço Wi-Fi antes do final de dezembro.

A Delta Air Lines disse em agosto que implantaria o sistema Aircell em todos os aviões da sua frota principal até o verão de 2009, que termina nos EUA. sobre o final de agosto. A American Airlines está oferecendo um serviço em tempo limitado, assim como a JetBlue.

A demanda está presente nos passageiros, especialmente em viagens de negócios, mas se mais empresas se comprometem com serviços comerciais permanentes dependerá de preço e desempenho, Os principais problemas não resolvidos incluem o quão bem os controles técnicos funcionarão se alguém tentar fazer chamadas VoIP ou conectar a Internet com downloads de filmes, e como as companhias aéreas resolverão os problemas técnicos dos passageiros sem uma equipe de TI integrada., disse Jack Gold, analista-chefe da J. Gold Associates.

"Os usuários vão ter problemas. Acontece apenas", disse Gold.

Qualquer nova fonte de receita será atraente para as companhias aéreas, disse o analista do Gartner, Ken Dulaney. A economia da banda larga em voo melhorou desde os dias da Connexion, com sistemas a bordo mais leves ajudando as companhias aéreas a atingirem orçamentos apertados para o peso, disse ele. Mas como uma companhia aérea com desconto, a Virgin pode ter mais dificuldade do que alguns em vender o serviço, disse Dulaney. "Nós chegamos a este ponto com as companhias aéreas porque as pessoas não queriam pagar por uma refeição ou qualquer coisa, "Dulaney disse.