Usando uma multidão para solucionar problemas da Web

aconteceu com os usuários do Gmail na manhã de terça-feira; Isso acontece com todos: você tenta visitar um site e receber uma mensagem de erro. Por quê? Você é o único que não consegue passar?

Um novo site, chamado Herdict Web, pode ter algumas respostas para você. Herdict permite que os usuários compartilhem dados em sites para construir uma imagem global de quais sites podem e não podem ser alcançados e de onde.

É uma ideia de Jonathan Zittrain, um professor de Direito da Universidade de Harvard, que disse que começou a pensar a idéia em 2002, enquanto pesquisava a censura na Internet em países como a China e a Arábia Saudita. Como a Internet é tão descentralizada, nunca houve uma boa maneira de rastrear quais sites estão em baixo para quem. Os sites podem aparecer offline por vários motivos: pode ser devido a um bug temporário de rede em um ISP (provedor de serviços de Internet), o site pode estar offline ou ser censurado por um governo nacional.

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No ano passado, Zittrain foi co-autor de um livro chamado Access Denied, que mapeou grande parte da censura da Internet. Mas no momento em que o livro cuidadosamente pesquisado foi publicado, seus dados tinham um ano de idade. "Eu estava ansioso para complementar o que já estávamos fazendo com um senso de monitoramento em tempo real e relatórios", disse ele em uma entrevista quinta-feira. "Você poderia agregar … relatórios e usar esses relatórios para convidar outras pessoas a testarem. Antes que você perceba, você começaria a ter um mapa do que é inacessível e onde."

Isso é exatamente o que Herdict pretende fazer. Os internautas podem visitar o site para obter informações sobre se certos sites estão on-line em partes específicas do mundo, e enviam facilmente dados sobre sites que podem ou não estar funcionando para eles. Há também um plug-in Herdict para Firefox e Internet Explorer que permite aos usuários relatarem anonimamente como os sites estão trabalhando para o banco de dados central do Herdict. Zittrain está se encontrando com desenvolvedores da Mozilla na sexta-feira e diz que "ficará encantado" ao ver que ele se tornou parte do navegador Firefox básico.

Herdict também tem uma mistura com o Google Maps que permite ver quais sites estão sendo atualmente relatado como inacessível em que partes do mundo. Na quinta-feira, um site chamado Getmearound.net, projetado para acompanhar o software corporativo de rastreamento da Web, estava sendo amplamente divulgado offline.

O Zittrain também está nos estágios iniciais de teste de outro projeto, chamado Herdict PC, que compilará o mesmo tipo de informações sobre programas que os usuários estão instalando na Web. A idéia é usar o mesmo tipo de crowdsourcing, técnicas de coleta de dados para ver quão bem os PCs estão rodando em comparação com outros e ter uma idéia se os computadores foram infectados por um programa malicioso.

Lançado quarta-feira, Herdict A Web ainda não tem muitos usuários, mas Zittrain diz que "a massa crítica de apenas alguns milhares gerará dados úteis".

O projeto poderia ser usado para rastrear a censura na Internet, mas poderia ser igualmente útil rastreando quais páginas estão sendo derrubadas por operadores de sites ou sendo bloqueadas dentro das corporações, disse Zittrain. "Pode ser que isso se torne uma ferramenta realmente útil para rastrear solicitações de remoção em vídeos do YouTube".