Esta nova ciência pode matar os mosquitos para sempre

Os mosquitos têm sido um problema irritante para a sobrevivência da humanidade, porque eles carregam constantemente doenças letais como a malária. A nova ciência, no entanto, sugere que os humanos podem ter uma boa chance de ganhar essa guerra de uma vez por todas. Agora temos a tecnologia para limpar completamente os mosquitos extintos provavelmente durante a nossa vida, mas esta é a melhor solução para combater esses insetos mortais?

Bill Gates está para baixo com CRISPR

Bill Gates parece pensar assim. Ele financia um projeto chamado Malária Alvo, que busca ativamente alterar o DNA dos mosquitos. Isso seria feito usando um novo avanço científico chamado modificação CRISPR, que permite aos cientistas alterar partes muito específicas do DNA em células vivas para se adequarem a qualquer propósito que desejarem. Neste caso, os cientistas poderiam modificar o DNA dos mosquitos, de modo que uma nova vertente incluísse resistência a doenças como a malária.

Gates está otimista de que esta tecnologia de edição de genes estará pronta para o horário nobre mais cedo do que você imagina. “Eu enviaria isso daqui a dois anos”, disse ele na Cúpula da Forbes 400.

Os cientistas podem modificar o DNA dos mosquitos para que uma nova vertente inclua resistência a doenças como a malária.

Como isso exatamente faria com que os mosquitos fossem extintos? Bem, se os mosquitos com DNA modificado fossem liberados na natureza, eles poderiam acasalar com outros mosquitos e criar uma raça inteiramente nova de mosquitos. Tecnicamente, os mosquitos ainda existiriam, não como os conhecemos agora. Se bem sucedidos, os novos mosquitos com resistência à malária eliminariam completamente os mosquitos que agora a carregam.

No entanto, até recentemente este conceito tem sido particularmente difícil por causa da maneira fundamental como a reprodução funciona. Só porque um mosquito carrega um gene resistente à malária não significa que é o dominante que é transmitido nas gerações futuras. Um novo mosquito geneticamente modificado acasalando-se com um mosquito natural tem uma chance muito ruim de eliminar todos os naturais.

Os impulsos genéticos resolvem esse problema modificando um genoma para que a cadeia modificada de DNA esteja presente em ambas as cópias e, assim, se torne o gene dominante que é transmitido. Um vídeo fascinante de ninguém menos que Kurzgesagt explica essa ciência em detalhes.

Potenciais problemas de erradicação do mosquito

Alguns temem que, se a experiência com o mosquito for bem-sucedida, as pessoas em posições de poder começarão a tirar proveito da CRISPR para alterar ainda mais a natureza.

Ainda assim, existem várias razões pelas quais os cientistas não estão sendo muito rápidos em liberar mosquitos modificados na natureza para destruir pacificamente todos os atuais. Por um lado, esta tecnologia CRISPR é nova e ainda há muito que não sabemos sobre isso. Como tal, o lançamento de novos mosquitos na natureza poderia ter conseqüências indesejadas ou até mesmo perigosas se não soubermos 100% sobre como a modificação CRISPR afeta o resto do mosquito ou seus descendentes. Estes medos são semelhantes aos das pessoas contra os alimentos OGM.

Além disso, alguns temem que, se o experimento com o mosquito for bem-sucedido, as pessoas em posições de poder começarão a tirar proveito do CRISPR para alterar ainda mais a natureza. Pode chegar um momento assustador quando vivemos em um mundo totalmente modificado por seres humanos e usar CRISPR como um meio de se livrar de quaisquer inconveniências e imperfeições na natureza.

Quando questionado sobre essas possíveis desvantagens, Gates discordou educadamente de que isso se transformaria em algo mais do que seus propósitos atuais. "Eu acho que a maneira como estamos fazendo o construto fará dele uma ferramenta muito importante para a erradicação da malária", disse ele à Forbes.

É só uma questão de tempo antes de descobrirmos se ele está certo. De qualquer forma, não há como negar o incrível potencial que a CRISPR detém.