Techies se reúnem para um almoço para salvar o mundo

O 43º andar da Torre Spear no centro de San Francisco está vazio. Possivelmente por causa da economia em queda, há apenas um grande espaço de escritório aberto com paredes brancas inacabadas, com vista para uma vista de um milhão de dólares. Foi um cenário apropriado para o Lunch for Good, um evento na quarta-feira que reuniu quase 100 pessoas no setor de redes sociais da Bay Area para falar sobre uma questão futurista: como as redes sociais online podem ajudar os humanos a encontrar um terreno comum. Algum dia, esse pedaço ostensivo de imóveis, com vista para a histórica orla marítima da cidade abaixo e a Ponte Golden Gate ao longe, pode se tornar a sede de uma empresa arrojada que acompanha uma das ideias geradas pelo almoço de quarta-feira. Ponderar sobre o destino da humanidade e inventar negócios on-line lucrativos são os pilares gêmeos do cenário tecnológico de São Francisco, que ajuda a explicar por que os chefes do Lunch.com, principal patrocinador do evento, voaram de Los Angeles para realizar o evento na Bay Area.

O Lunch.com é um site de redes sociais focado em ajudar as pessoas a compartilhar pontos de vista sobre uma infinita variedade de assuntos e a conhecer pessoas com interesses comuns que, de outra forma, não poderiam ter encontrado. Os membros podem começar com pontuações e revisões de 140 caracteres de filmes, restaurantes e outras coisas, e gradualmente acumularem longas opiniões e listas dos 10 melhores, ou podem entrar na briga, disse Melissa Cunningham, vice-presidente de marketing de marca. O almoço de quarta-feira foi o último de uma série de três, todos realizados na Bay Area, que começou em setembro. A idéia para os eventos surgiu durante o almoço (naturalmente) como fundador da Lunch.com, J.R. Johnson, fundador do Social Media Club Chris Heuer e organizador do evento SF New Tech Myles Weissleder falou sobre as possibilidades e deficiências das redes sociais online. O Social Media Club e a SF New Tech co-patrocinaram a série. Os almoços atraíram multidões cada vez maiores após o primeiro evento, que atraiu cerca de 50 pessoas, disse Cunningham.

Em cada um dos três almoços, a Lunch.com fez uma pergunta e pediu a cada mesa que discutissem enquanto comiam. No final desse período, cada mesa enviava uma lanchonete para apresentar as respostas que a tabela havia trazido.

A primeira, em setembro, ponderou sobre como promover uma participação mais responsável nas comunidades on-line. No almoço de outubro, os participantes foram perguntados: "Como a contribuição on-line pode evoluir para encorajar um pensamento mais crítico?" A série encerrou na quarta-feira com a pergunta: "Como a contribuição online pode evoluir para permitir que as pessoas encontrem um terreno comum entre si?"

É importante notar que as respostas a essas perguntas poderiam ser muito valiosas para o negócio da Lunch.com. A empresa quer criar um espaço em que os usuários se sintam à vontade para compartilhar opiniões com pessoas diferentes deles e voltar frequentemente para opiniões mais ponderadas e valiosas. Mas, para ouvir o fundador JR Johnson dizer, a Lunch.com quer encontrar a chave para a paz mundial.

"Se você é capaz de encontrar alguma coisa em comum com outra pessoa, ela permite que você entenda essa pessoa um pouco melhor … antes você julga qual é o ponto de vista deles. Ajuda a remover essa mentalidade de nós contra eles ", disse Johnson em seu discurso de abertura. "É difícil de fazer", disse Johnson.

Ele deu o exemplo de duas pessoas de diferentes origens, que tanto gostam da Cherry Coke quanto da sitcom "Seinfeld". A Rede de Similaridade da Lunch.com é um sistema que expõe essas semelhanças analisando cada classificação ou revisão que cada membro enviou no site.

"Se isso acontecer o suficiente, e as pessoas acreditarem nisso e verem isso o suficiente, agora elas vamos olhar para uma sala cheia de estranhos, como eu estou olhando agora, e eles não vão ver um monte de pessoas que são diferentes deles. Eles vão saber que eles estão de alguma forma conectados a estes pessoas ", disse Johnson.

Antes que a equipe de garçons visse alguns dos principais profissionais de tecnologia e marketing da Bay Area de mãos dadas em círculo e cantassem "Kum-ba-ya", Johnson e Heuer os colocaram em sua tarefa de superar as barreiras à fraternidade inspirada na Internet

Mais tarde, quando os representantes de cada mesa se levantaram para apresentar os resultados de suas discussões em pequenos grupos, surgiram algumas idéias instigantes.

Um era um espaço na Internet que existiria apenas por um número limitado de pessoas. período de tempo. Isso forçaria as pessoas a se comprometerem com esse espaço e trabalhar em algo enquanto estiver disponível, bem como diminuir suas inibições.

"Coloque as pessoas na mesma sala e faça comentários bobos que desaparecerão do Google", disse Stuart Schmukler., diretor de tecnologia da BreathResearch.com, um site que está sendo desenvolvido como um recurso de informações sobre saúde relacionada à respiração.

"Não sei como fazer isso", acrescentou, tirando risadas da plateia.

Outro tabela proposta de software que poderia recolher informações sobre os interesses e opiniões de alguém a partir do fluxo de sua atividade online. O software poderia então intervir em uma conversa on-line contenciosa sobre política para dizer aos participantes que ambos gostam da mesma equipe esportiva. Na mesma linha, outro palestrante sugeriu que um mediador, humano ou automatizado, interviesse se a discussão on-line sobre um assunto contencioso se tornasse acalorada.

Alguns participantes até mesmo contra a noção de que encontrar um terreno comum é bom. A competição entre visões políticas ajudou a tornar o que é nos Estados Unidos, disse Vinnie Lauria, co-fundador da Lefora.com, uma empresa de hospedagem de fóruns online em São Francisco. "Às vezes, essa polaridade ajuda a progredir", disse Lauria.

Um dia depois, vários participantes acharam que o almoço de duas horas gerou boas idéias, mesmo que isso não mudasse o mundo.

Andre Kvitka, um tecnólogo freelancer, encontrou seu primeiro Lunch for Good instigante, mas ambos chegaram e deixaram um cético.

"Ainda não estou convencido de que as ferramentas de mídia social estão maduras o suficiente para fazer uma grande mudança em grande escala", disse Kvitka em um No entanto, qualquer boa idéia que circule entre os que agitam a tecnologia pode fazer a diferença.

"Pode ter aquele pequeno e pequeno efeito borboleta", no qual o vento das asas de uma borboleta supostamente pode, no fim das contas. influenciar grandes eventos, disse Lauria, do Lefora.com.

Para Johnson, da Lunch.com, a harmonia on-line é menos um projeto imediato do que um sonho para toda a vida. Ele lembrou de ter crescido durante a Guerra Fria e de participar de um concurso de redação sobre o tema da paz. Em seu ensaio, ele inventou um jogo de tabuleiro que ensinaria jogadores de todo o mundo sobre pessoas de outras nações. Quanto melhor eles se entendessem, menor a probabilidade de matarem uns aos outros, ele propôs. "Este é um conceito que uma criança poderia entender", disse Johnson na quarta-feira.

Johnson já está olhando para a possibilidade de mais uma série "Almoço para o bem", possivelmente em outras cidades. Mas Lauria, de Lefora, um transplante de Nova York, não sabe ao certo como uma cidade mais acelerada reagiria.

"Um evento como esse, acho que não poderia voar em um lugar como Nova York", disse Lauria.