Um conto de duas cidades Wi-Fi

Diferentes abordagens ao acesso sem fio à Internet em São Francisco e no vizinho Vale do Silício estão produzindo resultados muito diferentes, com um projeto surgindo em toda a cidade e outro avançando por meio de procedimentos normativos. primeira bolha nessa indústria estourou no ano passado. O modelo de negócios gratuito para as cidades que cobriria todas as principais cidades dos EUA em Wi-Fi falhou devido aos altos custos e baixas taxas de subscrição, com algumas espantosas batalhas políticas. San Francisco foi uma das vítimas mais importantes.

Mas com uma nova abordagem de base, San Francisco parece estar à frente do Vale do Silício, um terreno fértil para grande parte da tecnologia por trás do conceito. Uma empresa chamada Meraki está recrutando residentes de São Francisco para hospedar sua infraestrutura de rede, enquanto o provedor de serviços de Internet Covad Communications Group tenta obter múltiplas aprovações para uma rede de teste de um quilômetro no Vale do Silício. Pelo lado positivo, a Covad agora planeja começar a implantar alguns rádios na rede de testes a partir da próxima semana, de acordo com a Cisco Systems, que está fornecendo o equipamento. Covad não estava disponível para comentar

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Ambas as comunidades foram deixadas no altar antes. A rede de São Francisco deveria ter sido construída e operada pela EarthLink antes que a empresa saísse do negócio de Wi-Fi no meio de uma feroz luta entre o prefeito da cidade e o conselho de supervisores. O primeiro parceiro de rede do Vale do Silício, a Azulstar, não conseguiu levantar cerca de US $ 500.000 para duas redes de teste, apesar de prometer uma vasta rede regional que serviria às cidades que muitos capitalistas de risco de alta tecnologia chamam de lar.

Na esteira do colapso muni, as duas áreas se moveram em direções diferentes, cada uma com suas vantagens e desvantagens. Essa é a maneira pela qual a rede móvel municipal como um todo está mudando, já que cidades e regiões buscam a abordagem local certa em vez de uma solução inovadora, disseram analistas.

A Meraki está construindo sua rede de San Francisco oferecendo aos moradores repetidores de Wi-Fi gratuito e conexões de banda larga à Internet em troca de locais de montagem de roteadores, como varandas e telhados. O plano é fornecer cobertura em residências e áreas públicas da vizinhança sem um contrato de aluguel complicado ou uma construção de rede cara. Quase 10 mil moradores aceitaram o acordo até agora, segundo o CEO da Meraki, Sanjit Biswas. Este mapa mostra a localização de cada repetidor e o número de pessoas que o utilizam.

A empresa espera atingir a maior parte da população da cidade entre US $ 1 milhão e US $ 3 milhões, disse ele. Meraki atribui parte de suas economias à natureza auto-reguladora de sua rede, o que Biswas disse que elimina a necessidade de planejamento e manutenção dispendiosos. E por não usar bens urbanos ou de utilidade pública, como lâmpadas de rua, Meraki não precisa de aprovações burocráticas, acrescentou.

Meraki recebeu ajuda da prefeitura de San Francisco para implantar o Wi-Fi em moradias de baixo custo. mas apenas na forma de apresentações a funcionários da área habitacional, disse Biswas. A cidade está destacando o projeto da Meraki como uma forma de ajudar a fechar o fosso digital, um dos propósitos declarados da rede EarthLink.

Meraki quer ter uma presença em todos os bairros de San Francisco até o final deste ano e cobrir esses bairros em meados de 2009, disse Biswas. Até agora, cerca de 100.000 pessoas usaram a rede, disse ele. O projeto de San Francisco é único, um teste gigante para a Meraki, acrescentou. Normalmente, Meraki vende seus equipamentos para grupos que estão tentando colocar cidades on-line, especialmente no mundo em desenvolvimento, disse Biswas.

O Vale do Silício começou com um plano ainda mais ousado que o de São Francisco: cobrir uma região que se estende virtualmente A fronteira sul de São Francisco até a cidade litorânea de Santa Cruz e do Pacífico até Milpitas, na Baía de São Francisco. Ele imaginou várias redes sem fio, incluindo Wi-Fi, WiMax e uma rede especial para segurança pública. Os grandes patrocinadores IBM e Cisco Systems, bem como a SeaKay, sem fins lucrativos, ainda fazem parte do consórcio que apóia a rede, liderado pelo grupo Joint Venture: Silicon Valley Network.

Mas depois que a Azulstar saiu e Covad se juntou ao consórcio, o projeto foi reduzido para se concentrar em uma malha Wi-Fi para atender às pequenas empresas, pelo menos no começo. Esse serviço complementaria o mais caro wireless de alta velocidade que a Covad já vende para grandes empresas.

"Queremos ter certeza de que andaremos antes de concorrer", disse Alan Howe, vice-presidente de estratégia sem fio da Covad em fevereiro. Até agora, o projeto parece estar ainda na fase de caminhada. Em 23 de junho, quase quatro meses depois que a Covad anunciou que estava se juntando ao esforço e construía uma rede de testes de um quilômetro em San Carlos, Califórnia, a empresa obteve a aprovação da prefeitura para montar rádios em ativos urbanos como postes de luz.. Ele ainda está buscando permissões do Departamento de Transporte da Califórnia e de autoridades escolares locais, porque há uma rodovia estadual e uma escola dentro da área de testes, disse Seth Fearey, vice-presidente e diretor de operações da Joint Venture: Silicon Valley Network.

"Acho que houve lições aprendidas," disse Fearey, acrescentando que o objetivo da rede de testes é aprender sobre todos os aspectos de fazer um trabalho que Covad nunca fez antes.

Percebendo a visão original de a rede, abrangendo cerca de 1.500 milhas quadradas e 40 municípios, exigiria muitas mais dessas aprovações. Mas apesar do seu andar pesado, um projeto como o do Vale do Silício tem benefícios que alguns sistemas de crescimento mais rápido não oferecem. Redes voluntárias, como o projeto da Meraki em San Francisco e o sistema de compartilhamento oferecido pela Fon, só podem ir até agora em atender as necessidades de uma cidade e seus moradores, disseram analistas. A cobertura não é consistente o suficiente, disse Esme Vos, editor da Muniwireless.com

"É uma resposta se a cidade não quiser usá-la para seus próprios fins", como segurança pública ou redes sem fio. leitura do medidor, ela disse. No entanto, "não há ninguém para gritar, no final do dia, quando a coisa não funciona."

Mas em uma cidade grande, tal rede para uso móvel poderia complementar serviços onipresentes de banda larga com fio, disse Monica Paolini da Senza Fili Consulting.

O que há de novo na rede sem fio municipal é o reconhecimento de que cada tipo de rede tem seu lugar, disse ela.

"Não há modelo que funcione em todos os lugares", disse Paolini.