Estudo: Adobe Flash Cookies levanta dúvidas sobre privacidade

O estudo surge no momento em que o governo dos EUA está avaliando como usa cookies em seus próprios sites. Um cookie é um pequeno pedaço de dados que pode registrar como uma pessoa usou o site. As informações podem ser usadas para rastrear, por exemplo, quantas vezes um anúncio foi visualizado, permitir que alguém permaneça conectado a um site ou rastreie os itens em um carrinho de compras on-line.

Cookies não identificam usuários individuais, mas muitos usuários optam por restringir os cookies por meio de suas preferências de navegador da Web. Embora os dados de cookies sejam anônimos, alguns usuários se preocupam com redes de publicidade de terceiros, por exemplo, coletando dados e criando perfis.

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Plug-in de programa Flash da Adobe, que é usado para visualizar conteúdo multimídia e instalado em milhões de computadores em todo o mundo, também armazena cookies para preferências do usuário, como o nível de volume de um vídeo, escreveram os pesquisadores.

Muitos sites usarão cookies HTTP e Flash. Dos seis sites do governo estudados, três usaram cookies Flash, incluindo o whitehouse.gov. O governo dos EUA exige uma "necessidade imperiosa" de usar os chamados cookies persistentes - que devem ser excluídos ou expirar para desaparecer - em seus sites, escreveram os pesquisadores.

Mas se um usuário excluir os cookies HTTP, O cookie Flash em alguns casos recriará ou "reaparecerá" esses cookies, colocando em risco a privacidade que o usuário tentou preservar. Muitos dos 100 principais sites reaparecerão com cookies HTTP, escreveram os pesquisadores.

"Isso significa que consumidores sensíveis à privacidade que" jogam "seus cookies HTTP para evitar rastreamento ou permanecer anônimos ainda estão sendo identificados exclusivamente on-line por empresas de publicidade. "de acordo com o estudo.

Muitos sites não divulgam o uso do Flash em suas políticas de privacidade, eles escreveram. "Como os usuários não sabem sobre os cookies Flash, é lógico que os usuários não tenham conhecimento para gerenciá-los adequadamente", disse o jornal.

Os cookies em Flash também podem ser usados ​​por mais tempo. Eles não têm data de expiração por padrão, eles são armazenados em um local diferente dos cookies HTTP e podem conter até 100Kb de informações, enquanto cookies HTTP podem ter apenas 4KB.

"Essas diferenças tornam os cookies Flash uma tecnologia mais resiliente para rastreando os cookies HTTP e criando uma área de incerteza para o controle de privacidade do usuário ", escreveram os pesquisadores.

As empresas de publicidade online, no entanto, adotaram cookies Flash, já que muitas pessoas excluem cookies HTTP. Como esses cookies são usados ​​para detectar visitantes repetidos no site, eles são importantes para obter contagens de tráfego precisas. Contagens falsas de tráfego - ou a contagem de visitantes repetidos como visitantes únicos - resulta em pagamento excessivo dos anunciantes.

O estudo constatou que empresas e plataformas como ClearSpring, Iesnare, InterClick, ScanScout, SpecificClick, QuantCast, VideoEgg e Vizu cookies HTTP e Flash de terceiros.

Os cookies Flash não podem ser gerenciados por meio de navegadores da Web, mas a Adobe tem uma página da Web com um applet onde as pessoas podem excluir cookies Flash e definir preferências, como não permitir Ainda assim, os pesquisadores argumentam que o processo da Adobe "não está de acordo com as expectativas do usuário de navegação privada e exclusão de cookies" e deve ser integrado mais perto das ferramentas do navegador.

O estudo foi escrito por Ashkan Soltani, Shannon Canty, Quentin Mayo, Lauren Thomas e Chris Jay Hoofnagle.