Seattle Center desenvolve tecnologia para pessoas pobres

Agora que existem mais de 220.000 operadoras de Telefonia Aldeia em Bangladesh e mais em Uganda, Ruanda, Camarões e Indonésia, sabemos que os pobres pessoas para ligar, disse Peter Bladin, diretor fundador do Centro de Tecnologia Grameen e vice-presidente executivo de programas e regiões da Fundação Grameen.

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Bladin ajudou a provar que a ideia do Village Phone funcionaria fora do Bangladesh, onde Yunus fundou o banco que concedeu os empréstimos e era proprietário parcial da empresa de telefonia móvel. Bladin dirige o pouco conhecido Grameen Technology Center, sediado em Seattle, um braço da Fundação Grameen, que é a organização dos EUA que arrecada dinheiro para apoiar o microfinanciamento em todo o mundo.

O centro foi fundado em 2001 para criar oportunidades de negócios. para micro-s em todo o mundo usando tecnologia. "O Village Phone era um ponto de partida óbvio para isso", disse Bladin.

Acontece que algumas das primeiras chamadas feitas pelos clientes dos operadores originais da Village Phone foram feitas por agricultores a parentes em cidades do mercado, perguntando-lhes quanto um produto estava sendo vendido. Esses agricultores muitas vezes não têm meios para transportar suas colheitas para o mercado, de modo que dependem de intermediários, que compram os produtos dos agricultores e os entregam, disse Bladin. Mas se o fazendeiro sabe o preço que o produto está indo no mercado, ele pode convencer os intermediários a pagar um preço justo.

"Quando o custo de oportunidade é alto, as pessoas estão dispostas a usar essa tecnologia", disse Bladin.. Embora o custo do telefonema pareça caro em relação à renda do usuário, se a chamada resultar em mais renda, o usuário pagará por ele.

O Grameen Technology Center identifica os países que podem se beneficiar do Village Phone e funciona com operadores lá para implantar o projeto. Em países como Uganda, o centro ajudou a provar que o Village Phone é bom não apenas para as pessoas que constroem negócios em torno dos telefones ou para as pessoas que usam os telefones, mas também para os operadores que poderiam pensar que não vale o investimento. para construir cobertura em áreas pobres. "É um bom modelo de negócios para a companhia telefônica", disse Bladin.

O centro desenvolveu um kit da Village Phone que inclui telefone, horário no ar, sinais de marketing e uma forma de cobrar o telefone para obter pequenas empresas individuais.

Mas o Village Phone não é o fim da história para o centro de tecnologia. Bladin ainda não estava pronto para divulgar muitos detalhes de um novo projeto que pode ser lançado em algumas semanas, mas ele sugeriu o que ele fará.

"O próximo passo é, e se você usar os telefones que já estão lá fora, para tornar as informações pesquisáveis ​​através de texto? E se você digitalizasse informações ou as disponibilizasse para as pessoas, como as pessoas usariam isso para se fortalecer? " O centro tem investigado maneiras pelas quais as pessoas podem usar os telefones de baixo custo para encontrar informações importantes, como o clima ou a assistência médica. Os telefones geralmente não são compatíveis com a Internet, nem as redes em que são executados. Assim, a melhor maneira de fornecer informações aos usuários pode ser através de mensagens de texto, disse ele.

Até agora, houve alguns obstáculos para a idéia, que o centro trabalhou na solução. Uma delas é disponibilizar o conteúdo em que as pessoas estão interessadas. "Se você olhar para o conteúdo da 'Net, a grande maioria é em inglês e é focada no mundo ocidental", observou ele.

Outro problema é que muitas pessoas, às vezes a maioria das pessoas em regiões que possuem o Village Phone, são analfabetas. Mas isso não é intransponível, disse Bladin. "Nem todo mundo tem que ser alfabetizado para usar isso … há sempre alguém que sabe ler", disse ele. "É a beleza do acesso compartilhado. Basta uma pessoa alfabetizada e o intermediário", disse ele. "Nós podemos treiná-los e fortalecê-los, e talvez eles possam ganhar a vida distribuindo as informações para os agricultores de subsistência", disse ele.

As pessoas podem querer obter outros tipos de informação também, além do que pode ajudar eles melhoram sua saúde ou suas colheitas. "Onde quer que eu vá no mundo, inclusive na vila mais remota da África, as pessoas adoram descobrir os resultados do futebol", disse Bladin.

Além dos projetos de telefones celulares, o centro de tecnologia também está trabalhando formas de melhorar a eficiência dos sistemas bancários de microfinanças. A Grameen ajudou a impulsionar o esforço para criar o Mifos, um sistema de gerenciamento de informações de código aberto projetado para microfinanças. Sem ela, as instituições de microfinanças confiam em sistemas manuais inadequados ou em tecnologias de prateleira excessivamente caras que não atendem às suas necessidades.

O centro de tecnologia também tem uma missão mais ampla. Em vez de fundar o centro em Washington, DC, ao lado da fundação, Yunus queria que fosse baseado em um polo tecnológico na esperança de influenciar empresas próximas.

"Ele queria que grandes empresas de tecnologia pensassem nos pobres como uma oportunidade, "Bladin disse. Embora as empresas e operadoras de telefonia celular pensassem que os pobres nunca poderiam comprar seus produtos, Yunus provou que eles estavam errados. Essa é uma boa notícia para os pobres do mundo, que muitas vezes se beneficiam do acesso à tecnologia, bem como às operadoras e fabricantes de telefones celulares que descobriram uma oportunidade de negócio no mundo em desenvolvimento. O mesmo pode ser verdade para outros tipos de tecnologias também, disse Bladin.

Yunus considerou Seattle e San Francisco. Seattle ganhou, em parte por seu interesse no desenvolvimento internacional, organizações próximas como a Fundação Bill e Melinda Gates e instituições de microfinanças existentes.

A fonte do dinheiro inicial para o centro foi apropriada: The Craig e Susan McCaw A Fundação deu US $ 2 milhões para ajudar a iniciá-lo. Craig McCaw é frequentemente chamado de pioneiro sem fio por remendar licenças sem fio para formar uma das primeiras redes de telefonia móvel nos EUA, vendendo-a posteriormente à AT & T. Susan McCaw faz parte do conselho da Fundação Grameen.

Bladin tem grandes esperanças para a mais nova iniciativa do centro, o projeto de informação textual. "Dispositivos ou tecnologia podem reduzir essa lacuna entre onde a informação existe e onde as pessoas que precisam dela. Isso é realmente um grande fortalecimento", disse ele.