O RuBee pretende ser uma alternativa robusta ao RFID

O Instituto Engenheiros Elétricos e Eletrônicos aprovaram um padrão para a RuBee, uma tecnologia que é um pouco como RFID, mas pode ser usada em ambientes mais hostis, como submarinos ou armas de fogo.

Aço, líquidos, animais e pessoas, entre outras coisas, podem perturbar a RFID (identificação por radiofreqüência), de acordo com a Visible Assets, a pequena empresa que desenvolveu a RuBee. A Visible Assets patrocinou o desenvolvimento do novo padrão IEEE 1902.1 juntamente com a Seiko Epson, uma de suas licenciadas. Demorou cerca de três anos para completar a especificação, de acordo com o CEO da Visible Assets, John Stevens.

RuBee contorna algumas das limitações do RFID usando ondas magnéticas ou "indutivas" em vez de ondas de rádio e usando comprimentos de onda muito longos, disse Stevens.. Além disso, as etiquetas RuBee podem enviar e receber sinais, ao contrário das etiquetas RFID, que só podem ser passivamente lidas por scanners, disse ele. Isso significa que as tags RuBee podem se comunicar com uma estação base ou formar uma rede peer-to-peer. RuBee é um protocolo de rede de pacotes como Wi-Fi ou ZigBee, de acordo com Stevens.

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RFID é usado para identificar e coletar informações sobre objetos e pessoas para envio, gerenciamento de ativos, segurança e outros aplicativos. O RuBee pode servir para o mesmo propósito, mas em condições que dificultam o RFID, de acordo com os Ativos Visíveis. Por exemplo, uma tag RuBee pode ser embutida em uma arma e enviar dados através de seu corpo de aço. Isso permite que uma estação base em um arsenal colete informações sobre quantas vezes a arma foi disparada enquanto estava no campo, disse Stevens. A mesma estação base e tags podem ser usados ​​para rastrear quais armas estão no arsenal em um dado momento, disse ele.

Outra área promissora para RuBee é na área da saúde, onde ela pode ser usada para rastrear pacientes e equipamento em torno de uma instalação médica, disse Stevens. Uma empresa está usando a tecnologia para marcar garrafas de vinho. O RuBee, que não depende da comunicação de linha de visão, também tem sido usado para rastreamento de gado, peças e ferramentas. Um conjunto de estações base e tags pode ser usado para rastrear empregados, ferramentas e peças simultaneamente, disse ele.

"A RFID desistiu de quase todas as aplicações em que estamos", disse Stevens.

Aço e outros materiais Os usuários podem bloquear sinais de RFID e "desanuviar" as antenas RFID, impedindo-as de usar a frequência que deveriam usar, de acordo com Stevens. Os sinais RuBee podem passar por aço, água e outros materiais porque eles usam comprimentos de onda muito longos com comunicação de "campo próximo", disse ele.

RuBee usa freqüências na faixa de quilohertz, muito abaixo daquelas usadas para comunicações de rádio, onde é mais fácil de usar sinais magnéticos do que de rádio, disse Stevens. Os comprimentos de onda usados ​​em uma rede típica da RuBee têm cerca de 2,4 quilômetros, enquanto as conexões sem fio entre as tags e as estações base geralmente duram menos de 50 pés. Com menos de um comprimento de onda entre os elementos da rede, os sinais podem penetrar nos materiais mais facilmente.

Outra vantagem das baixas frequências e dos comprimentos de onda longos é o baixo consumo de energia, de acordo com os Ativos Visíveis. As etiquetas RuBee foram comprovadas no campo para durar vários anos em uma bateria de lítio do tamanho de uma moeda, disse a empresa.

Visible Networks, fundada em 2002 e baseada em Chatham, New Hampshire, produz seus próprios chips RuBee e licencia a tecnologia para outros fornecedores. A Epson Seiko fabrica tags RuBee e a fabricante de armas Sig Sauer cria tags em armas para uso com sistemas de rastreamento. Os chips da Visible variam de preço de alguns dólares a mais de US $ 100, dependendo de quão especializados eles são, disse Stevens. A empresa demonstrou a RuBee com aço e água em um vídeo do YouTube.

A empresa licencia a tecnologia da RuBee de forma justa, razoável e não discriminatória, conforme exigido pelos padrões do IEEE, disse Stevens. Ele espera a conclusão do padrão para expandir o mercado de RuBee. A maioria dos países oferece ampla latitude para uso das bandas onde a RuBee opera, disse ele.