Vazamentos de privacidade ainda são galopantes em aplicativos infantis, relatórios da FTC

Cuidado com os pais: Muitos aplicativos para iPhone e Android projetados para crianças estão jogando rápido e solto com privacidade, de acordo com a Federal Trade Commission.

A FTC acaba de lançar um pesquisa [PDF] sobre aplicativos infantis na App Store da Apple e na Google Play Store para Android. Dos 400 aplicativos pesquisados, 60% enviaram o ID do dispositivo, principalmente para terceiros, como redes de anúncios ou empresas de análise.

Embora os IDs não forneçam informações pessoais, algumas redes de anúncios podem armazenar esses IDs ao lado dados mais confidenciais, como endereços de e-mail ou detalhes de redes sociais. Nesse sentido, eles podem atuar como uma “chave” para mais dados, como o The Wall Street Journal aponta. A Apple, pelo menos, está eliminando o Unique Device Identifier, ou UDID, em favor de um método que não está ligado a informações pessoais.

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Mas IDs de dispositivos não são o único ponto de preocupação. Aqui, outras descobertas importantes da pesquisa da FTC:

• 58% dos aplicativos continham publicidade, mas apenas cerca de um quarto desses aplicativos dava alguma indicação antes do download.
• 22% dos aplicativos continham links para serviços de redes sociais, mas apenas 40% deles alertaram o usuário sobre o downloader.
• 3,5% dos aplicativos transmitiam a geolocalização e / ou número de telefone do dispositivo junto com o ID do dispositivo.
• Apenas 20% dos aplicativos divulgavam qualquer informação sobre suas políticas de privacidade.

Entre os aplicativos que divulgaram suas políticas de privacidade, muitos deles simplesmente ofereceram links com jargões legais em vez de respostas claras, diz o relatório da FTC.

Quanto às compras no aplicativo, 17% dos aplicativos pesquisados ​​continham permitir a compra de bens virtuais dentro do aplicativo. Tanto o estado da Google Play Store como da App Store do iOS, quando as compras na aplicação estão presentes, mas os indicadores nem sempre são proeminentes e podem ser difíceis de entender, diz a FTC. (Felizmente, o Google e a Apple permitem que os pais protejam todas as compras com senha.)

Pouco progresso

A FTC, que divulgou uma pesquisa inicial há seis meses, está decepcionada com as últimas descobertas. parece ter feito pouco ou nenhum progresso na melhoria de suas divulgações desde que a primeira pesquisa de aplicativos para crianças foi realizada, e a nova pesquisa confirma que o compartilhamento não divulgado está ocorrendo com freqüência ”, diz o relatório da FTC.

Para melhorar a situação, a FTC quer que a indústria de aplicativos desenvolva “melhores práticas” para proteger a privacidade e diz que lançará seus próprios esforços de educação do consumidor. A agência também investigará “certas entidades no mercado de aplicativos móveis” para ver se algum deles violou o Ato de Proteção à Privacidade Online das Crianças ou se envolveu em práticas desleais ou enganosas. O relatório não chama nenhum aplicativo específico.

Pelo lado positivo, alguns esforços da Apple e do Google podem ajudar. No iOS 6, a Apple adicionou a capacidade de limitar o rastreamento de anúncios (em Configurações> Geral> Sobre> Publicidade) e restringir o acesso à localização e outros dados pessoais (em Configurações> Privacidade). O Google adicionou novas restrições aos desenvolvedores de aplicativos para reprimir violações de privacidade e permite que os usuários desativem os anúncios personalizados da AdMob nas configurações do Google Play.

Os criadores de dispositivos também podem realizar esforços mais coordenados para criar ambientes apropriados para crianças. O serviço FreeTime Unlimited baseado em assinatura da Amazon é um bom exemplo: ele fornece aplicativos pré-selecionados para crianças que não têm anúncios ou links de mídia social. O recurso Kid's Corner no Windows Phone 8 também cria um ambiente mais seguro para crianças, com o compartilhamento de mídia social desabilitado, mas não controla o comportamento de publicidade.

Esses tipos de recursos no nível do sistema operacional podem ser mais eficazes no final do que tentar envergonhar os desenvolvedores de aplicativos para se comportarem. Com tantos aplicativos no mercado, a FTC pode sempre encontrar espaço para decepções.