Filadélfia planeja comprar sua rede Wi-Fi

A cidade de Filadélfia planeja comprar uma controversa rede Wi-Fi que foi construída pela EarthLink em 2006, mas vendida apenas dois anos depois, enquanto o ISP se retirava do negócio de telefonia móvel municipal.

A rede da Filadélfia foi concebida em meados desta década com a visão de cobrir a cidade com acesso à Internet sem fio. A cidade planejou a rede em parte para garantir que os residentes de baixa renda tivessem alguma forma de acesso à Internet. Muitas outras cidades dos EUA seguiram a liderança da Filadélfia com planos semelhantes, que a EarthLink se propôs a realizar, mas logo o ISP saiu do negócio. A rede da Filadélfia, que cobria cerca de 75% da cidade, foi salva da demolição em 2008 quando a EarthLink a vendeu para a Network Acquisition Co. (NAC), uma empresa local.

Pendente da aprovação do conselho municipal, a Filadélfia comprará a rede para US $ 2 milhões e principalmente usá-lo para operações da cidade, disse o porta-voz da cidade, Douglas Oliver. Nos próximos cinco anos, a cidade investirá cerca de US $ 17 milhões para adicionar rádios de segurança pública à infraestrutura e concluir a construção para cobrir toda a cidade. Até lá, os investimentos terão mais do que compensado em economias de operações mais eficientes da cidade, disse o diretor de tecnologia Allan Frank. Por exemplo, os trabalhadores podem ser mais produtivos ao arquivar relatórios do campo em vez de voltar ao escritório.

O acesso público gratuito à Internet estará disponível em alguns espaços públicos e, eventualmente, a cidade poderá gerar receita por meio de parcerias com o governo. agências e instituições de ensino, Oliver disse. Mas o plano de usar o Wi-Fi para democratizar a Internet foi deixado de lado.

"O fosso digital ainda é real, e ainda é algo que precisa ser tratado. Talvez esse não fosse o modelo para abordá-lo, mas torna a causa não menos digna ", disse Oliver.

A NAC venderá a rede para a Filadélfia pelo mesmo preço que pagou ao EarthLink. Para pagar por isso, a cidade vai explorar um fundo de capital para a segurança pública, bem como uma concessão federal do Departamento de Segurança Interna para instalar câmeras de segurança em toda a cidade. Essas câmeras serão conectadas via Wi-Fi. Construir uma rede similar a partir do zero custaria cerca de US $ 30 milhões, estima a cidade.

A Filadélfia provavelmente está fazendo um bom investimento, segundo Craig Settles, analista independente de redes municipais que escreveu um livro sobre a odisséia Wi-Fi da cidade. As cidades podem economizar muito dinheiro equipando os funcionários de campo com Wi-Fi, bem como aplicando a rede a novas tecnologias, como parquímetros eletrônicos. Esses medidores custam menos para operar porque não há dinheiro para manusear, e eles podem aumentar a receita detectando violações de medidores assim que ocorrem, disse ele.

Planos Wi-Fi municipais para lugares como São Francisco, Chicago e Silício Vale gerou excitação em parte por causa da promessa de acesso a Wi-Fi em qualquer lugar, em alguns casos de graça. Em empresas como a EarthLink, a idéia de Wi-Fi paga ou suportada por anúncios para os consumidores se tornou uma distração do modelo de negócios viável dos serviços municipais, disse Settles. "Foi a razão pela qual essas redes falharam, porque se tornou a cauda que abanou o cachorro ", disse Settles. O custo foi alto para as cidades que compraram esse sonho. "A maioria das cidades não tinha investimento financeiro, mas perderam tempo e perderam capital político", disse ele.

Settles apontou para Houston, Oklahoma City, Minneapolis e Providence, Rhode Island, como cidades que tiveram sucesso com Wi municipal -Fi. Apenas uma dessas redes, em Minneapolis, é usada para acesso pago à Internet, disse ele.