Paquistão War Strains Telecom Aid Group

Quando o grupo de ajuda internacional Telecoms sans Fronniers chegou ao noroeste do Paquistão devastado pela guerra no início deste mês, encontrou algo que normalmente não está nas áreas aflitas onde a TSF normalmente trabalha: cinco redes móveis.

As redes, que cobrem A região fronteiriça onde os insurgentes do Taleban estão lutando com o exército do Paquistão é baseada no GSM (Sistema Global de Comunicações Móveis) e oferece serviços de dados tão rápidos quanto o EDGE (Enhanced Data Rates for GSM Evolution), segundo Oisin Walton, chefe da TSF. missão. Ele e outros agentes humanitários podem usar a Web e trocar e-mails por meio de telefones fixos, embora a velocidades típicas de 27Kb por segundo, disse Walton.

É uma diferença enorme em relação aos esforços de socorro do grupo após o terremoto de 2005. a vizinha Caxemira, onde as redes de telefonia celular eram finas para começar e haviam sido destruídas no terremoto. Mas isso não significa diminuir o tamanho ou a importância da tarefa atual da TSF. Estima-se que 2,5 milhões de pessoas foram forçadas a abandonar suas casas nos últimos meses na região, onde as forças do governo vêm reprimindo o Taleban. Muitos desses refugiados domésticos, ou pessoas internamente deslocadas (IDPs), encontraram hospedeiros nas comunidades locais. Mas cerca de 20 mil famílias, ou 140 mil pessoas, estão em acampamentos, disse Walton. A maioria deles não pode ligar para parentes para trocar notícias e pedir ajuda porque, mesmo que tenham telefones celulares, eles não têm eletricidade para carregá-los.

A missão da TSF desde sua fundação há cerca de 10 anos foi trazer comunicações às pessoas afetadas por desastres naturais ou provocados pelo homem. O grupo também dá algumas conexões de voz e dados aos trabalhadores humanitários nessas áreas. Seu trabalho é parcialmente financiado pela United Nations Foundation e pela operadora de telefonia móvel Vodafone. Walton descreveu a TSF como a única organização não-governamental (ONG) especializada em telecomunicações de emergência que atende a ambos os tipos de usuários.

O tema geralmente seco da rede assume um significado diferente no mundo em que os engenheiros da TSF trabalham. Eles se movimentam com frequência, instalando e derrubando infraestruturas, dependendo das necessidades locais e das condições de segurança, e freqüentemente precisam instalar sistemas de satélite para alcançar o mundo exterior com aviso prévio de alguns dias. O conflito no Paquistão tem apresentado alguns desafios especiais.

"A dificuldade aqui é que nossa equipe é um alvo para os insurgentes, então não podemos correr nenhum risco", disse Walton. Não é considerado seguro para qualquer um que se parece com um ocidental viajar nas regiões mais afetadas pelos combates, disse ele. Como resultado, Walton reduziu sua equipe de quatro para apenas dois. Chegaram ao Paquistão em 18 de maio e ainda não conseguiram prestar assistência. Devido às condições de segurança e à disponibilidade das redes celulares comerciais, a TSF formou uma parceria rara com uma ONG local para ajudar na missão.

O primeiro passo será uma expedição para avaliar o nível de necessidade e a disponibilidade de cobertura celular na área onde os campos estão localizados. Essa viagem foi adiada várias vezes por causa de preocupações de segurança, mas agora está marcada para começar na segunda-feira. Até agora, a TSF contou com informações de trabalhadores humanitários e outras fontes para descobrir onde a cobertura é boa, não confiável ou não disponível, disse Walton.

A TSF criará estações temporárias em cada campo de deslocados onde as pessoas podem fazer minutos de telefonemas. Muitos dos deslocados internos têm parentes no Oriente Médio, no Reino Unido e nos EUA. O custo é notavelmente baixo em GSM, cerca de 1 rupia paquistanesa (US $ 0,012) por minuto para ligações domésticas e 2 rupias para os EUA, disse Walton. Onde a cobertura de celulares não estiver disponível, o grupo fornecerá telefones via satélite Inmarsat Mini-M, que são fáceis de usar e oferecem chamadas de voz digital, bem como fax, e-mail e transferência de dados a 2400 bits por segundo, disse ele. As chamadas por satélite custam cerca de US $ 1 por minuto.

Depois de servir as pessoas deslocadas nos campos, o grupo continuará a criar serviços para as pessoas que ficam em casas, que têm mais chances de ter acesso a telefones por meio de seus anfitriões, disse Walton.

Mas é provável que a necessidade seja O mais crítico em áreas onde nenhuma das cinco redes celulares está disponível, seja por causa do afastamento ou dos danos de guerra, disse Walton. Estas são as áreas mais próximas da frente, onde as pessoas que fugiram de suas montanhas nativas estão vivendo em altitudes mais baixas com temperaturas acima de 40 graus centígrados, disse ele.

"Se não há GSM, eles tiveram nenhuma chance de dar notícias, e eles estão em um acampamento, em circunstâncias muito difíceis ", disse Walton.