A história de escutas telefônicas da NSA que ninguém queria

Eles às vezes chamam a segurança nacional de o terceiro trilho da política. Tocá-lo e, politicamente, você está morto.

O clichê não parece longe da verdade depois de ler o novo livro de Mark Klein, "Conectando a máquina do Big Brother … e combatendo-a". É um relato de suas experiências como o denunciante que expôs um quarto secreto em uma fábrica da Folsom Street em São Francisco que aparentemente era usado para monitorar as comunicações de Internet de americanos comuns.

Klein, 64 anos, era técnico de comunicações aposentado da AT & T em dezembro 2005, quando leu a reportagem do New York Times que tirou a tampa do programa de escutas telefônicas sem mandato do governo Bush. Autorizado secretamente em 2002, o programa permite que a Agência de Segurança Nacional dos EUA (NSA) monitore conversas telefônicas e mensagens de e-mail de pessoas dentro dos EUA para identificar suspeitos de terrorismo. Klein soube imediatamente que tinha provas - documentos de seu tempo na AT & T - que poderiam fornecer um instantâneo de como o programa estava extraindo dados da rede da AT & T em San Francisco.

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Surpreendentemente, no entanto, ninguém queria ouvir sua história. Em seu livro, ele fala sobre reuniões com repórteres e grupos de privacidade que não levaram a nada até o fatídico encontro de 20 de janeiro de 2006 com Kevin Bankston, da Electronic Frontier Foundation (EFF). Bankston estava preparando uma ação judicial que ele esperava acabar com o programa de escuta, e Klein era exatamente o tipo de testemunha que a EFF estava procurando. Com o EFF a bordo, Klein foi brevemente uma celebridade da mídia - o homem que teve a coragem de expor o programa de escutas secretas da NSA. Em seu livro ele fornece os documentos e as histórias que ilustram como tudo isso aconteceu.

Klein tem sido politicamente ativo desde os anos 1960, quando ele protestou contra a guerra do Vietnã. "Eu cheguei a ver o governo com grande desconfiança, como muitas pessoas naquela época e eu ainda o faço", disse ele em entrevista concedida ao serviço IDG News na sexta-feira. “Eu acho que isso serviu de base para minha experiência posterior, porque eu não confiava no governo para começar.”

Hoje ele mora na área da baía de São Francisco com sua esposa, Linda, e seus dois cachorros. Ele auto-publicou seu livro na semana passada.

A seguir está uma transcrição editada da entrevista.

IDG News Service: Segundo algumas estimativas, há 15 a 20 dessas salas de escuta secretas em todo o país. Você é o único funcionário da AT & T que se apresentou e falou sobre eles em detalhes. Por quê?

Mark Klein: Medo. Primeiro de tudo, foi um momento assustador. Ainda é uma época assustadora, mas durante os anos Bush foi uma espécie de ambiente de caça às bruxas e as pessoas ficaram com medo. As pessoas têm medo de perder seus empregos, e é uma regra básica que, se você se tornar um denunciante, provavelmente perderá seu emprego. E se você tiver uma autorização de segurança, você não apenas perderá seu emprego, mas provavelmente será processado pelo governo. A administração Bush deixou isso muito claro em declarações que fizeram repetidas vezes: "Qualquer um que revele algo sobre nossos programas secretos será processado e nós estamos conduzindo investigações para descobrir quem vazou isso para o New York Times". Bem, isso põe medo nas pessoas.

IDG: Você já ouviu falar de outros funcionários da AT & T que disseram que eles sabiam dessas atividades?

Klein: Eu não tentei entrar em contato com pessoas que eu conhecia na AT & T por isso mesmo. Eu não queria arriscar a sua subsistência.

IDG: Em seu livro, você descreve como uma reunião com seu advogado foi gravada em vídeo para preservar evidências no caso de você "desaparecer". Quão assustado você estava?

Klein: Eu estava muito preocupado. O governo Bush era capaz de coisas muito malucas e ilegais. Eu sabia que eles estavam fazendo tortura. E eu sabia que eles tinham sido presos e pessoas encarceradas que eram cidadãs dos Estados Unidos … e apenas as jogaram em um bárbaro sem julgamento e sem acusações. Então eu não achei que fosse além da possibilidade de que eles fizessem o mesmo comigo. Talvez eu estivesse ficando um pouco paranóico em retrospectiva, mas a retrospectiva é barata.

Eu estava mais preocupado no momento em que o LA Times estava matando a minha história, mas ao mesmo tempo o LA Times mostrou ao governo. Então eu realmente estava em pânico porque isso significava que o governo sabia de tudo e provavelmente sabia o meu nome, mas eu não tinha nenhuma publicidade.

IDGNS: A mídia merece um capítulo completo (intitulado: 'Going Public vs. Media Chickens') no seu livro. O que aconteceu lá?

Klein: O LA Times foi particularmente notório porque eles estavam planejando uma divulgação de primeira página. Eles foram a primeira entidade a quem eu dei todos os documentos. Então eles conversaram com o governo sobre isso, e descobriu-se que eles estavam conversando não só com o diretor da NSA, mas com o diretor de inteligência nacional, que era John Negroponte na época. Então isso significava que o governo sabia disso. E então, algumas semanas depois, o LA Times matou a história. Então a única coisa em que você pode ler é que basicamente o governo esmagou a história. [O editor do LA Times no início de 2006, Dean Baquet, disse que o governo não tinha nada a ver com a decisão. 'Nós não tínhamos uma história, não podíamos descobrir o que estava acontecendo', disse ele à ABC News - ed.]

IDGNS: Quanto tempo eles têm a história?

Klein: Eu comecei a lidar com eles no final de janeiro de 2006, e em fevereiro eles mostraram isso ao governo, e então começaram a tremer. No final de março de 2006, eles me disseram oficialmente que a história foi morta.

IDGNS: Eles cobriram em abril, depois que se tornou público?

Klein: Não, isso foi engraçado. Depois que finalmente chegou ao noticiário em todos os lugares, o LA Times não correu com as coisas que eu lhes dei. Eles esmagaram a coisa toda.

Muitas pessoas que você poderia ter esperado para se interessar por essa história não estavam interessadas inicialmente. No livro, você fala sobre ir ao EPIC [Centro de Informações de Privacidade Eletrônica] e não chegar a lugar nenhum; você fala sobre a mídia e também fala sobre o Congresso. Você nunca testemunhou no Congresso

Klein: Este livro tem vários aspectos. O primeiro aspecto é a própria espionagem e o aparato técnico; Outro aspecto é o papel da mídia e como a mídia basicamente funcionou como um aparato de propaganda para o governo, mais ou menos de bom grado. Parte do livro é sobre a luta para fazer a mídia cobrir essa história. E a terceira parte desta história é sobre o Congresso. Foi uma luta, uma luta que não consegui acrescentar, para que o Congresso investigasse e fizesse alguma coisa sobre isso. Congresso fugiu de mim. Eles não queriam me tocar com um poste de 3 metros, começando com a minha própria senadora, Dianne Feinstein, que era um membro-chave tanto do Comitê de Inteligência do Senado quanto do Comitê Judiciário. Ela foi uma das primeiras legisladoras que tentei entrar em contato em fevereiro de 2006. Recebi o número de seu procurador-chefe em Washington, e ele primeiro ficou muito interessado. Ele falou comigo no telefone e me fez um monte de perguntas detalhadas e me disse que ele voltaria para mim. E então eu nunca mais ouvi falar dele.

IDGNS: Por que você acha que teve dificuldade em fazer o Congresso se interessar?

Klein: Com os republicanos, é óbvio por que eles não querem lidar com isso. Sua administração foi responsável por toda a operação ilegal de espionagem. A primeira camada da liderança do Partido Democrata, ao que parece, foi bem informada e informada sobre este programa e foi cúmplice, na minha opinião.

IDGNS: O que você acha que realizou ao apresentar esses documentos?

Klein: Minha principal realização é deixar todo mundo saber o que exatamente o governo está fazendo com as pessoas. Como o governo detalhadamente está transando com a privacidade das pessoas e atropelando a Constituição e a Quarta Emenda, e expõe em detalhes como as vidas pessoais de todos estão sendo investigadas pelo governo e armazenadas em bancos de dados secretos para referência futura.