My NetZero Experiences, Parte 1

Como parte do meu trabalho na Takoma Park Maryland Library Eu ensino uma aula de informática para iniciantes para idosos que usam os computadores públicos da biblioteca. Alguns dos idosos não têm computador em casa. Quando posso, encontro-lhes um computador doado que eles podem usar para processamento de texto básico e navegação na Internet; mais tarde, conforme suas habilidades aumentam, eles podem decidir se querem comprar um novo computador. Não faz sentido para eles comprarem um novo computador enquanto ainda estão aprendendo o básico.

Dois meses atrás eu entreguei um computador doado do Pentium III para uma mulher de 87 anos na minha classe. Eu sugeri que ela começasse com Internet dial-up, já que ela não poderia usar tanto o serviço DSL quanto o modem a cabo. Este computador tinha o OpenOffice e o Firefox instalados, então ela tinha todas as ferramentas que precisavam para processar palavras e navegar na Web.

Eu configurei uma conta NetZero em seu computador. Este serviço de Internet dial-up custa US $ 10 por mês. Ela começou a usá-lo principalmente para checar e-mails de familiares e amigos e jogar alguns jogos divertidos na Web, como TextTwist e Mahjong.

Tudo estava bem até que o disco rígido falhou. Eu encontrei outro computador com Windows 2000 para ela e tentei instalar o NetZero nele. Por alguma razão, o software não seria instalado, então liguei para o suporte técnico da NetZero. A linha de suporte cobra US $ 1,95 por minuto - cerca de US $ 120 por hora. Após cerca de 10 minutos de solução de problemas, o representante do suporte técnico sugeriu que o software NetZero que estávamos usando pode estar com defeito e que devemos encontrar outro CD do NetZero. Essa sugestão não valeu 20 dólares. Eu tinha o software NetZero baixado para o meu pen drive - e isso também não instalaria.

Em vez disso, eu encontrei um PowerMac G4 de primeira geração e instalei a versão para Mac do NetZero. O computador tem muita memória, mas a navegação na Web é muito mais lenta do que com o NetZero no Windows.

Eu trocarei o Mac por um computador Windows XP Pentium IV doado na próxima semana. Estou esperando que o software NetZero seja instalado e funcione bem nele. Eu acho que eu poderia estar empurrando a minha sorte um pouco tentando usar um computador com Windows 2000 em 2009.

Apesar de tudo, minhas experiências com o NetZero não foram tão ruins assim. Eu culpo a empresa por seu custo de suporte técnico, embora. Quem em sã consciência pagará US $ 120 por hora por suporte técnico? Para um serviço de Internet dial-up? Venha.

Uma última coisa: Considerando o quão raramente o meu aluno usa o NetZero, a taxa de US $ 10 por mês quase parece muito para ela pagar. O que seria realmente bom seria se a NetZero tivesse um acordo com bibliotecas públicas (ou organizações sem fins lucrativos) para oferecer serviço de discagem a 50 pessoas por US $ 150 por mês. Cada pessoa fatura $ 3 por mês e recebe uma conta dial-up que compartilha com 5 ou 10 outras pessoas. As contas dial-up compartilhadas distribuiriam os usuários duas horas por dia. Ocasionalmente, as pessoas não conseguiriam se conectar quando outra pessoa em seu grupo compartilhado estava on-line.

Imagine que você está desempregado e precisa de acesso à Internet para manter contato com as pessoas e fazer algumas tarefas básicas em casa. Economizar US $ 3 por mês é muito mais factível do que gastar mais de US $ 10 por mês. Sim, a Internet dial-up é lenta, mas é perfeitamente adequada para folhear anúncios de emprego no Craigslist.

Algumas pessoas acreditam que todos precisam ficar on-line com uma conexão rápida com a Internet nos dias de hoje. Mas alguns usuários podem ter boas razões para continuar no acesso discado - se os provedores puderem descobrir maneiras criativas de manter as tarifas mensais o mais acessível possível. E o acesso discado em 2009 não é tão lento quanto o dial-up foi em 1995; computadores e navegadores são mais rápidos.

Phil Shapiro

O blogueiro é um educador e comentarista de tecnologia na área de Washington DC. Ele pode chegar em: [email protected]