Microsoft testa melhor rival para o Google Docs

Atualizado 17:30 A Microsoft começou a testar alguns aplicativos do Office baseados na Web que serão entregues através do Office Live Workspace, seu complemento online ao Microsoft Office, e dará à empresa um rival mais próximo de suítes de aplicativos online, como o Google. Docs.

A Microsoft iniciará um teste beta público do que chama de "Office Web applications" no final deste ano. Eles permitirão que os usuários criem e editem novos documentos on-line a partir de um navegador da Web, disse Justin Hutchinson, gerente de produto do grupo Office Client da Microsoft, em uma entrevista na Consumer Electronics Show, em Las Vegas. os recursos da versão beta do Live Workspace disponível hoje, que exige que os usuários criem documentos usando uma cópia do Office em seus PCs e os salvem na Web, onde podem ser compartilhados com amigos e colegas.

Lançado em março passado O Live Workspace marcou os primeiros passos da Microsoft para colocar sua lucrativa franquia Office na Web. Mais de 1,5 milhão de pessoas se inscreveram para o beta desde que foi lançado, disse Michael Schultz, diretor de gerenciamento de produto e marketing do Office Live Small Business.

Suas capacidades são bastante limitadas, no entanto. Os usuários devem criar novos documentos nas versões de área de trabalho do Word, PowerPoint e Excel e, em seguida, salvá-los na Web, onde eles são armazenados em servidores da Microsoft. Outros podem visualizar os documentos on-line, mas editá-los requer baixá-los para um PC e abri-los no Office.

Isso contrasta com suítes on-line como o Google Docs e Zoho, onde todo o processo de criação, salvamento e edição de documentos é feito de dentro de um navegador.

Mas a Microsoft vem testando uma "pré-visualização técnica" dos aplicativos da Web do Office, que permitirá aos usuários criar novos documentos on-line sem precisar ter o Office no PC. Os aplicativos da Web - Word, PowerPoint, Excel e OneNote - incluem uma faixa de tarefas semelhante à do Office que permite que as pessoas façam "edição leve" de dentro do navegador, incluindo formatação de texto e tabelas.

Microsoft planeja lançar uma versão beta dos aplicativos da Web para os testadores do Live Workspace ainda este ano, embora não diga exatamente quando ou quantas pessoas poderão testá-los. Tampouco diria quantos estão testando a pré-visualização técnica lançada há alguns meses, mas é provável que seja um pequeno número.

Nem Schultz nem Hutchinson descreveram os aplicativos do Office como concorrentes do Google Docs e da Microsoft. posiciona suas ferramentas online de forma diferente. Enquanto o Google vê os aplicativos on-line como uma forma de liberar totalmente os usuários do desktop, a Microsoft os considera um complemento ao Office em seu modelo "software mais serviços".

Ele recomendará o uso dos aplicativos Web em conjunto com o Office na área de trabalho, como uma maneira de as pessoas compartilharem documentos sem precisar enviá-las por e-mail, e acessar documentos quando estão longe de seu PC - em um telefone celular, por exemplo. Para tarefas de edição sérias e pesadas, ele acredita que as pessoas ainda vão querer a versão cliente do Office.

"Com o Workspace estamos focados nessa edição leve", disse Hutchinson. "Você pode fazer texto, formatar e mudar as coisas, mas quando você entra em edição de gráficos ricos, documentos muito mais longos ou escreve uma carta para o CEO, você provavelmente vai querer estar no PC."

No entanto, Os usuários não precisarão ter uma licença do Office cliente para criar documentos usando os aplicativos da Web, disse Schultz, e o serviço continuará sendo gratuito para os consumidores, apoiado por publicidade.

A analista da Forrester, Sheri McLeish, disse que não surpreende que a Microsoft ofereceria criação e edição de documentos através do Live Workspace, uma vez que o Google e outros o desafiaram com aplicativos de produtividade básicos e mais econômicos.

"Você tem um monte de alternativas que são SaaS [Software as a Service] ou versões leves [do Office], e [Microsoft] não tem muitas maneiras de competir com essas ofertas", disse ela. As alternativas apelam particularmente para empresas menores, onde a Microsoft "não está competindo muito bem com base em custos", disse McLeish.