O presidente da Microsoft na África enfrenta problemas de acesso

"A maioria dos líderes na África concorda que agora a tecnologia é provavelmente a única ferramenta que pode permitir a África para acelerar os avanços em todas as áreas, seja educação, seja saúde, agricultura ou simplesmente transparência para um bom governo ", disse Cheick Diarra, presidente da Microsoft para a África.

Diarra tem um papel incomum em Microsoft, criada para ele há dois anos pelo fundador da Microsoft, Bill Gates. Além de ajudar os gerentes gerais da Microsoft em toda a África a aperfeiçoar seus planos de negócios, ele estuda as necessidades exclusivas das pessoas na África, com a idéia de ajudar a Microsoft a criar produtos direcionados para elas. "Eu tento aconselhar a Microsoft, como embaixadora da África, quanto às necessidades e objetivos tecnológicos, e pesquisa e desenvolvimento de novos produtos que a comunidade pode precisar", disse ele.

Quando ele aceitou o cargo pela primeira vez, ele viajou em todo o continente, conversando com várias comunidades, como grupos de jovens, organizações de mulheres, academia, agências governamentais e o setor privado, sobre os maiores problemas que enfrentam. "Acontece que a tecnologia pode ajudar todos esses segmentos, mas a questão que surgiu foi o acesso a essa tecnologia", disse ele.

A questão do acesso abrange acessibilidade de hardware e conectividade com a Internet, treinando para que as pessoas saibam usar os produtos, a disponibilidade de eletricidade para alimentar os produtos e a alfabetização básica. "Uma vez que fazemos tudo isso, ainda há a questão das línguas", observou ele, das quais existem muitas em todo o continente.

Diarra e sua equipe desenvolveram um white paper que descreve os maiores impedimentos na África ao acesso à tecnologia e descreve algumas maneiras iniciais pelas quais os governos e o setor privado podem começar a enfrentar os desafios. Ele distribuiu para os governos em toda a África e organizou uma reunião com alguns chefes de Estado dos países africanos, enquanto eles estavam na reunião da ONU para discuti-lo.

"Eu os convidei à margem da Assembléia Geral para sentar, todos de nós juntos, junto com [Gates] para ver se podemos ter uma discussão que será como um começo de identificar algum caminho que pode nos levar a soluções ", disse ele.

Ele espera que grupos de países em regiões de A África pode trabalhar em conjunto em projetos conjuntos para construir infraestrutura, por exemplo, como uma maneira de obter economias de escala.

A reunião foi apenas o começo da discussão, disse Diarra. Ele planeja, em seguida, conversar com líderes em nível regional e sub-regional em toda a África para desenvolver projetos.

Diarra também está pensando em algumas questões exclusivas na África para desenvolver aplicações específicas que possam ajudar as pessoas de lá. Por exemplo, em alguns países da África, mais de 80% das pessoas são analfabetas, mas muitas dessas pessoas usam tecnologias como telefones celulares para ajudá-las a fazer negócios. Quando essas pessoas fazem um novo contato comercial, elas podem ser solicitadas a digitar o nome e o número dessa pessoa no catálogo de endereços do telefone. "Então eles olham para isso por um tempo e tentam memorizar o nome do seu nome. Limita-os no número de entradas, porque a sua memória é limitada", observou ele.

Enquanto muitos governos estão trabalhando para melhorar as taxas de alfabetização, um aplicativo simples em um telefone pode ajudar os adultos a aprender a ler e a escrever. Então eles não precisariam depender do governo para mandar um professor para a área rural deles, disse ele. "Há tantas conseqüências para essa coisa simples. As pessoas podem aprender como fazer uma agricultura melhor, para acessar informações sobre o preço das plantações sem a ajuda de alguém que saiba ler e escrever. Isso fortalecerá tremendamente essas comunidades."

Ele também está tentando criar ideias para aplicativos bancários móveis. Já existem várias iniciativas na África que permitem que as pessoas façam coisas como transferir dinheiro para o outro na forma de tempo de celular. Mas um dos desafios é que muitas vezes uma família ou uma aldeia compartilha um número de telefone celular e celular. Isso torna mais difícil permitir que cada um deles use o telefone para fazer aplicações bancárias, disse ele.

Diarra não especificou se a Microsoft está promovendo o uso do Windows Mobile, que é tradicionalmente considerado um sistema operacional de alta tecnologia. telefones, na África. Na verdade, ele raramente mencionou produtos individuais da Microsoft.

A empresa, no entanto, vem impulsionando ativamente seus produtos na África, enquanto luta contra software de código aberto para se firmar no mercado africano.

Diarra nasceu no Mali, educado na França e nos EUA, e foi professor na Universidade de Howard. Ele trabalhou por muitos anos para a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA), onde supervisionou missões a Júpiter, Vênus e Marte. Ele também criou uma organização que ajuda mulheres na África a buscar educação em ciências, antes de Gates contratá-lo para trabalhar para a Microsoft.