O Microsoft Imagine Cup Atrai Projetos Destinados a Pobres

A Microsoft adicionou um prêmio para a Inovação Rural pela primeira vez à sua competição Imagine Cup este ano, e atraiu vários projetos destinados a resolver problemas enfrentados por pessoas em países em desenvolvimento.

O objetivo da Imagine Cup é para estudantes de todo o mundo encontrar soluções para problemas usando tecnologia. Na categoria Inovação Rural, dois dos finalistas desenvolveram projetos voltados diretamente para pessoas em países pobres.

Um desses projetos é um sistema para fornecer informações oportunas de ônibus na África do Sul. Não é pouca coisa. Muitas pessoas na África do Sul não podem pagar por um carro, mas a estrada e outras condições garantem que os ônibus estão atrasados ​​a maior parte do tempo. Pior, esperar por um ônibus não é uma opção inteligente, segundo a equipe sul-africana, Smile, porque isso faz de você um alvo para ladrões.

O governo não pode resolver o problema com placas de sinalização eletrônica para acompanhar a atividade de ônibus também, porque tais conselhos seriam roubados tão rapidamente quanto são colocados, disse Smile.

"Portanto, precisávamos encontrar um meio de alcançar pessoas de todas as classes da sociedade e que atendesse às limitações dentro do Sul." África. Foi então durante nossa pesquisa que descobrimos que a África do Sul tem a maior densidade de uso móvel per capita do mundo. Com esse conhecimento, nós imediatamente tivemos nossa resposta. O humilde SMS ", disse o grupo.

Eles desenvolveu um sistema que utiliza software e algoritmos que levam em conta o fluxo de tráfego para estimar o tempo de chegada de um ônibus. Em seguida, ele usa o SMS do celular para comunicar os horários dos ônibus.

Até agora, eles conseguiram que o sistema preveja a atividade dos ônibus corretamente 97% do tempo na África do Sul. O grupo espera expandir o sistema em toda a África no futuro.

Outro finalista na categoria Inovação Rural desenvolveu uma nova maneira de ajudar os agricultores na Índia a determinar os nutrientes em seu solo e descobrir quais culturas seriam melhor plantadas lá.

A abordagem convencional da agricultura é assumir que todos os campos em uma área são os mesmos, de modo que um tamanho único para todos os sistemas de gerenciamento de culturas é usado. Mas a realidade é que os campos podem variar consideravelmente, e sem os dados certos, muitos recursos podem ser desperdiçados, disse a equipe do Novices @ Work.

Eles inventaram um sistema que eles chamam de Kalpvriksha, que usa redes de sensores sem fio para coletar dados características do solo, como umidade, pH, luz ambiente e temperatura. O sistema leva em conta essa e outras informações para ajudar os agricultores a tomar decisões sobre a melhor forma de irrigar as culturas, os tipos de fertilizantes a serem usados ​​e muito mais. O resultado são culturas mais saudáveis.

"Nossa tecnologia visa especificamente melhorar os padrões de vida dos trabalhadores de base", disse Krunal Dedhia, membro do Novices @ Work. "Aborda o problema da baixa produtividade e salinização da terra devido ao uso excessivo de fertilizantes. Esses problemas são a culminação da falta de conscientização entre as pessoas."

A Novices @ Work implantou o sistema em um pequeno campo na Índia, mas levará tempo para obter resultados. Eles esperam expandir o sistema em toda a Índia e além, com a ajuda de organizações de base.

Há outras idéias interessantes entre os finalistas. Uma equipe da Universidade de Columbia desenvolveu um sistema de manejo de mudas de árvores que usa sensores para ajudar a resolver o problema do desmatamento no país. Uma equipe do Egito desenvolveu um sistema de detecção de minas terrestres que usa imagens capturadas por radar de penetração no solo para determinar a localização das minas, para que possam ser removidas com mais facilidade.

Quatro membros da equipe vencedora serão elegíveis para um estágio de pesquisa na Microsoft Research India, em Bangalore, disse Kentaro Toyama, chefe de pesquisa do site. Eles terão a chance de trabalhar com pesquisadores de classe mundial em trabalhos de ciência da computação de ponta. Os vencedores trabalharão em particular com o grupo de pesquisa chamado Tecnologia para Mercados Emergentes.

Mas, finalmente, vencer a competição pode levar a um emprego na Microsoft, como os vencedores anteriores descobriram, ou ao início de uma empresa ou sem fins lucrativos em torno da idéia da equipe, disse Toyama.

O vencedor da competição será anunciado terça-feira tardia.