A sálvia é uma droga milagrosa?

Muitos pais e legisladores veem a popular psicodélica Salvia divinorum como uma ameaça à saúde pública. Mas a droga tem um conjunto improvável de apoiadores: cientistas. Muitos pesquisadores médicos vêem a planta como uma potencial maravilha médica. Eles acreditam que estudos científicos rigorosos sobre a sálvia podem levar a avanços médicos que gerem novos tratamentos para dependência, depressão, câncer e até HIV.

Se os legisladores criminalizarem a sálvia em nível estadual ou federal, a proibição pode prejudicar a pesquisa sobre sálvia neste país. antes que tenha uma chance de avançar, diz o dr. John Mendelson, um farmacologista. Com financiamento federal, Mendelson está estudando o impacto da sálvia em seres humanos no California Pacific Medical Center Research Institute.

Por enquanto, a sálvia é legal para comprar, vender e usar na maior parte dos Estados Unidos. No entanto, 13 estados adotaram legislação que proíbe ou regulamenta seu uso; e legisladores em vários outros estados, assim como autoridades federais, estão considerando a regulamentação do medicamento.

"A sálvia é um composto totalmente único, ao contrário dos opióides e outros alucinógenos", diz Mendelson. "Nunca vimos nada assim antes."

Até mesmo dez anos atrás, os cientistas haviam prestado pouca atenção à sálvia. Isso mudou quando os pesquisadores isolaram o composto ativo na sálvia e descobriram que ele era um alucinógeno de ação curta extremamente poderoso, sem efeitos colaterais conhecidos ou propriedades que causam dependência, diz Mendelson.

Além disso, a sálvia difere de outras substâncias psicoativas na interação com receptores no cérebro que as outras drogas não afetam. Essa reação fisiológica única torna a sálvia atraente para os pesquisadores.

Mendelson diz que a pesquisa sobre sálvia pode levar a drogas que ativam os receptores cerebrais específicos envolvidos pela substância e bloqueiam a dor sem o risco de dependência. Atualmente, pouco se sabe sobre esses receptores específicos. A sálvia pode até mesmo ajudar a desvendar os mistérios relacionados à doença de Alzheimer e à esquizofrenia. “Temos assistido com interesse e interesse ao movimento da regulamentação”, diz o Dr. Roland Griffiths, professor. da área de biologia comportamental no Departamento de Psiquiatria e Ciências do Comportamento da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins. Griffiths diz que criminalizar sálvia pode prejudicar a pesquisa forçando laboratórios de pesquisa a seguir regulamentações pesadas semelhantes àquelas associadas ao tratamento de cocaína, heroína e outros Substâncias controladas. "Nós antecipamos que, se a sálvia fosse agendada, isso aumentaria os custos de pesquisa e colocaria uma burocracia indevida sobre a droga e atrasaria a pesquisa", diz Griffiths, que está solicitando uma bolsa de pesquisa do National Institutes of Health para estudar os efeitos da sálvia. Outras propostas de pesquisadores médicos que buscam financiamento do NIH estudariam sálvia relacionada à dependência de drogas, HIV, hepatite B e C e depressão. Os cientistas admitem que enfrentam uma batalha difícil na tentativa de mudar atitudes e inverter a tendência entre os estados de criar leis contra a sálvia. Até o momento, 13 estados já têm tais leis nos livros: Dentre essas 13, 10 (Delaware, Flórida, Illinois, Kansas, Louisiana, Mississipi, Missouri, Dakota do Norte, Oklahoma e Virgina) classificam a sálvia como uma droga da Tabela I (colocando-o no mesmo patamar legal do ecstasy e do LSD.

No Tennessee, a ingestão de sálvia é uma contravenção de Classe A, mas a posse da erva é legal. Na Califórnia e no Maine, a posse é legal, mas a venda a um menor é proibida.

A legislação para criminalizar a sálvia está pendente em pelo menos mais 13 estados. Por exemplo, uma lei de Iowa tornaria a posse de sálvia um crime, enquanto um projeto de lei apresentado em Massachusetts tornaria essa posse uma contravenção.Griffiths e outros pesquisadores estão ainda mais preocupados com o que as autoridades federais podem fazer. "A decisão da DEA de colocar a sálvia na lista de substâncias controladas poderia ser uma possibilidade real", diz Griffiths.

Solicitados comentários, os funcionários da DEA só diriam que estão no processo de avaliação da sálvia.

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