Intel para Chip Away Apesar de Questões Legais

A Intel sofreu grandes reveses neste ano, atrasando os principais produtos como o processador gráfico Larrabee e atrair a atenção de governos em todo o mundo por alegado comportamento anticoncorrencial. Os processadores da Intel entram em mais de 80% dos PCs em todo o mundo, e a gigante dos chips tem combatido acusações de usar sua posição no mercado para impedir concorrentes. A Comissão Européia considerou a Intel culpada de comportamento monopolista, multando a fabricante de chips em 1,06 bilhão. bilhões (US $ 1,45 bilhão na época) depois de considerar a empresa culpada de dar descontos aos fabricantes de PCs em troca da compra de seus microprocessadores a granel. A Procuradoria de Nova York e a Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos recentemente entraram com processos antitruste, acusando a Intel de usar ilegalmente sua posição no mercado para reprimir a concorrência e privar os consumidores de escolha na indústria de microprocessadores. a curto prazo, dizem os analistas. "É sempre uma distração quando você tem uma equipe de advogados respirando no seu pescoço", disse Nathan Brookwood, analista principal da Insight 64. "Quando você tem uma posição dominante no mercado, são uma variedade de restrições que o sistema legal coloca no que você pode fazer para manter a posição e como você se comporta. ”

Os principais executivos podem dedicar mais tempo às questões legais, mas a Intel tem uma estrutura forte para lidar com o dia questões cotidianas, disse Brookwood. A Intel tem fortes vendas de chips para PCs e servidores, que devem continuar ao lançar chips e executar sua estratégia de fabricação. Embora questões legais não devam ameaçar a posição de mercado da Intel, elas podem mudar a maneira como a Intel lida com clientes, disse Dan Olds. analista principal do Gabriel Consulting Group. Isso poderia ajudar concorrentes como a Advanced Micro Devices e a Nvidia, que poderiam aproveitar a percepção do período de fraqueza da Intel para conquistar participação de mercado. A Intel sofreu um aumento de análise devido aos incentivos que forneceu aos fabricantes de PCs que afastaram rivais como a AMD. A Intel pode precisar cortar alguns desses incentivos, o que poderia oferecer condições equitativas para a AMD competir, disseram analistas. No início deste ano, a AMD acertou uma ação judicial com a Intel por US $ 1,25 bilhão, depois de acusar a fabricante de chips de oferecer descontos a fabricantes de PCs. Os fabricantes de PCs agora terão a oportunidade de avaliar chips AMD e Intel baseados em mérito e desempenho. proposições comerciais. Mas será que os fabricantes de PCs escolherão mais chips AMD sobre a Intel?

"Eu ficaria surpreso se a AMD ganhasse", disse Brookwood. A Intel manteve os planos de produtos como o relógio e emergiu com uma linha de produtos mais forte do que há alguns anos, disse ele. A AMD está uma geração atrás no processo de fabricação e terá que competir ferozmente para conseguir vitórias em design. No entanto, a AMD oferece uma vantagem de preço e melhores capacidades gráficas do que a Intel, o que poderia atrair alguns fabricantes de PCs.

Outro analista concordou, dizendo que resta ver o quanto a maré mudou a favor da AMD. "Não é uma pergunta simples", disse Jack Gold, analista principal da J. Gold Associates. "Sim, os chips da AMD são menos caros e os custos gerais dos sistemas são mais baixos, mas os chips da Intel geralmente oferecem maior desempenho em PCs."

As empresas podem estar dispostas a pagar mais alguns dólares para obter desempenho extra dos chips da Intel. Mas os consumidores não podem, disse Gold. A FTC também expandiu seu caso contra a Intel falando sobre processadores gráficos, o que é uma escalada significativa, disseram analistas. Algumas reclamações envolveram a Intel fazendo acordos exclusivos onde os fabricantes de PCs precisavam comprar processadores com chipsets, mas a FTC quer tornar o mercado de chipsets mais competitivo, disse Olds. Isso deve abrir o mercado AMD e Nvidia.

A Intel está interessada em mudar sua arquitetura de chip integrando muitos dos componentes do chipset, incluindo o processador gráfico, dentro da CPU. A FTC poderia dar uma boa olhada nesses níveis de integração, o que poderia impactar o modo como a Intel licencia e projeta tecnologia de chips, disseram analistas. A Intel planeja lançar processadores para notebooks e desktops que integram GPUs dentro de processadores no início do ano que vem. Batalhas de licenciamento de chips já estão em produção - a Intel entrou com uma ação em fevereiro pedindo a um juiz que decida que a Nvidia não está licenciada para produzir chipsets para processadores da Intel. com controladores de memória integrados. A Nvidia depois contestou a Intel por quebra de contrato. O impacto das ações da FTC pode ser "menor que o esperado", e os tribunais podem não estar dispostos a forçar a Intel a licenciar conjuntos de instruções x86, escreveu Doug Freedman, analista. na empresa financeira Broadpoint Amtech, em uma nota de pesquisa esta semana.

De qualquer forma, apesar da grande vantagem sobre a AMD no mercado de microprocessadores, a Intel não descansará sobre seus louros. O mercado de PCs está crescendo a um ritmo mais lento do que nunca, e a Intel quer estabelecer uma presença maior em mercados como os móveis e os segmentos embutidos, disse Brookwood.

"O desafio da Intel é encontrar maneiras de expandir seus mercados em maneiras que não necessariamente entram em problemas legalmente ", disse Brookwood. Entrar em novos mercados valeu a pena no passado - a Intel lançou em 2008 o chip Atom de baixa potência para netbooks, o que foi um grande sucesso. Os netbooks foram responsáveis ​​por cerca de 20 por cento dos embarques de PCs portáteis este ano, segundo números divulgados este mês pela DisplaySearch. A Intel já destinou US $ 7 bilhões para renovar suas fábricas para produzir chips menores e mais integrados para uso em eletrônicos de consumo. Os chips menores podem ajudar a entrar em novos mercados e criar oportunidades de receita, disse a Intel.

O resultado está no mercado de celulares, já que o volume de chips que vai para smartphones supera os tradicionais processadores que chegam aos PCs, disseram analistas.. A Intel tem uma presença menor no espaço com seus chips Atom, e a maioria dos smartphones hoje carrega chips projetados pela rival Arm.

"O surgimento de dispositivos inteligentes de todos os tipos - smartphones, dispositivos de Internet móvel, dispositivos embarcados etc. são todos os principais territórios para a venda de chips e a Intel quer ser um player em uma área onde atualmente tem pouca participação ", disse Gold.

Com o domínio da Arm, a Intel pode atacar o espaço sem muito escrutínio das agências governamentais. A Intel lançará ainda este ano um chip smartphone com eficiência energética, codinome Moorestown, o que poderia aquecer a competição com empresas que fabricam chips baseados em Arm, como Qualcomm, Texas Instruments, Freescale e Samsung.

Moorestown não atingirá os níveis de energia eficiência dos chips Arm, mas pode ser um passo à frente para a Intel no desenvolvimento de chips Atom de baixo consumo e baixo consumo de energia. A Intel precisa de mais vitórias em design para que os clientes estejam convencidos sobre o desempenho do chip. Um punhado de empresas como a LG Electronics está testando o chip, mas não prometeu lançar dispositivos.

Outro mercado maduro para o crescimento são os gráficos. No início deste mês, a Intel adiou o lançamento do processador gráfico multicore Larrabee, que teria sido seu primeiro chip gráfico discreto. Os processadores gráficos estão cada vez mais sendo usados ​​em computação de alto desempenho, com empresas como a AMD e a Nvidia oferecendo chips com centenas de núcleos para processar aplicativos matemáticos.

O Scuttling Larrabee cortou a Intel de ser competitiva nesse mercado. A empresa poderia tentar se tornar mais competitiva com a AMD ou Nvidia por meio de aquisições ou desenvolvimento interno, disse Ezra Gottheil, analista da Technology Business Research. Espera-se que a empresa compartilhe mais informações sobre os desenvolvimentos da Larrabee no final de 2010.

Mais empresas estão adotando processadores gráficos adequados a ambientes de computação altamente paralelos. A Oak Ridge National Laboratory planeja usar os próximos chips gráficos Fermi da Nvidia em um supercomputador para tarefas científicas como modelagem climática. As ofertas de alto desempenho da Intel incluem chips Xeon. A empresa também está desenvolvendo um processador de 48 núcleos que pode ser aplicado a ambientes de computação de alto desempenho.

No entanto, a Intel fará muitas visitas aos tribunais, e a empresa não deve deixar que isso desvie a estratégia de fabricação e chips.

"2010 pode ser um ano de transição para a Intel, pois depende do que acontece o antitruste [lado] ", disse Olds. "Ou pode ser o começo de uma longa caminhada por todas essas coisas".