Intel Atom cresce, sai de Netbooks

Você notou que os laptops baseados em Atom parecem estar melhorando? Os modelos mais recentes exibem telas maiores, mais memória RAM e designs mais finos e leves do que qualquer outra coisa anterior. Eles também estão usando versões do processador Atom que não foram originalmente planejadas para serem usadas em laptops.

A árvore genealógica do processador Atom é dividida em duas ramificações principais. O lado da família que mais chamou atenção até agora é o Atom N270 de 1,6 GHz, antigamente chamado de Diamondville. Este chip é o coração da plataforma de netbooks da Intel, um processador Atom emparelhado com o chipset 945GSE Express da Intel e destinado a laptops pequenos e portáteis, como o Eee PC da Asustek Computer e o Acer Aspire One. O N270 está intimamente relacionado a outros dois. chips, Atom 230 de 1.6GHz e Atom 330 de 1.6GHz. Ambos os chips são projetados para uso em desktops de baixo custo, um segmento de produtos que a Intel chama de nettops.

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O outro lado da família de processadores Atom é a série Z, antigamente chamada Silverthorne, uma série de chips lançados antes do N270 que rodam em velocidades de clock de 800MHz a 1.86Ghz.

"Certamente, a maior parte do volume e da maioria Os designs de netbooks são e provavelmente permanecerão na N270. Dito isso, se os clientes quiserem usar uma série Z para esses projetos de laptop, essa é a escolha deles ", disse Bill Calder, porta-voz da fabricante de chips.

a série Z e os chips Atom encontrados em netbooks e nettops têm os mesmos recursos básicos núcleo do cessor. A única diferença, além das velocidades de clock, é que os processadores da série Z suportam a tecnologia de virtualização VT da Intel e Comutação Baseada em Demanda, uma tecnologia que reduz o consumo de energia ajustando a voltagem e a freqüência do chip dependendo da carga de processamento. dado momento.

Outra característica da série Z é seu chipset. Ao contrário do 945GSE Express de dois chips usado com o N270, os processadores da série Z estão emparelhados com o chipset US15W do System Controller Hub de chip único da Intel, anteriormente chamado de Poulsbo. O chipset de chip único ajuda a reduzir o consumo de energia e permite que fabricantes de hardware instalem processadores Atom em computadores menores. Os chips da série Z foram projetados originalmente para computadores de mão pequenos que a Intel chama de dispositivos de Internet móvel, mas que agora estão fabricando seu caminho para uma nova safra de laptops baseados em Atom, como a série P da Sony.

O mini-notebook da Série P, lançado na Consumer Electronics Show em Las Vegas esta semana, é indiscutivelmente a melhor das novas máquinas. Com preço de US $ 900, a Série P possui processador Atom Z520 de 1,33 GHz, tela widescreen de 8 polegadas, 2 GB de RAM, disco rígido de 60 GB, GPS e modem 3G, além de Wi-Fi e outros recursos dentro de um elegante pacote de 680 gramas com apenas 2 centímetros de espessura.

Embora o Z520 seja um processador mais lento que o N270, os executivos da Sony estão convencidos de que a série P não é um netbook, apontando para o suporte 3G e GPS. "É definitivamente mais do que um netbook, é um PC com todos os recursos", disse Michael Abary, vice-presidente sênior de marketing de produtos da Sony Electronics.

A Micro-Star International (MSI) mostrou outro laptop de boa aparência baseado em um processador da série Z na CES. O X320 tem uma forte semelhança com o MacBook Air da Apple, mas será mais barato e significativamente menos poderoso. Embalando um Atom Z520 de 1,33 GHz, o X320 tem uma tela de 13,4 polegadas, 2 GB de RAM e - com 1,8 centímetros de espessura - o portátil de 1,3 quilo é mais fino que o da série P da Sony. Ar é apenas superficial: O Core 2 Duo de 1.6GHz ou 1.86GHz com 8MB de cache dentro do Macbook Air supera facilmente o Atom, que tem apenas 512KB de cache. Por outro lado, espere que o X320 custe uma fração do preço de US $ 1.800 do Macbook Air.

Outros laptops baseados no Atom Z-series estão em exibição na CES, incluindo dois novos modelos da Asustek, incluindo um com um drive de estado sólido de 512GB, e outro sistema da MSI.

"O Z-series foi projetado para baixa potência e dispositivos de bolso, mas como você pode ver, ele pode ser aplicado em outros dispositivos maiores ", disse Calder.

A popularidade dos netbooks coloca a Intel em uma situação difícil. A demanda por esses dispositivos aumentou rapidamente desde que o primeiro Eee PC chegou ao mercado em 2007 e este segmento de produtos representa um dos poucos pontos brilhantes da indústria de hardware, que enfrenta a desaceleração da demanda dos usuários finais por novos computadores. Mas os processadores Atom são menos caros que os outros processadores da Intel e podem representar uma porcentagem menor do custo total de componentes de um laptop.

Por esses motivos, os executivos da Intel preferem ver os usuários com laptops baseados no Core 2 Duo como seus principais computadores em vez de um netbook

A Intel fez um bom trabalho ao bloquear as especificações das máquinas baseadas no N270, limitando os fabricantes a tamanhos de tela de 10 polegadas e menos, e limitando a quantidade de RAM em cada sistema a 1GB. O objetivo era segmentar o mercado de notebooks em netbooks de baixo custo baseados no Atom e em laptops maiores e mais poderosos baseados no Core 2 Duo, evitando que as vendas de netbooks aumentassem as vendas de laptops convencionais.

Com essas limitações de sistema, Os rivais da Intel, como a Via Technologies e a Advanced Micro Devices, viam a lacuna entre netbooks e laptops como uma oportunidade, com a demanda dos usuários por portáteis leves e com especificações mais capazes do que um netbook típico.

O primeiro sinal de mudança nas limitações da Intel Os sistemas baseados em átomos vieram da Dell, que lançou o Inspiron Mini 12 baseado em Z520, que exibe uma tela de 12 polegadas, em outubro. A chegada desse sistema sinalizou que a série Z não estava limitada pelas mesmas restrições de hardware da N270.

Com a aparição desta semana de outros laptops baseados na série Z, a lacuna de produtos existente entre netbooks e laptops convencionais parece estar fechando, mesmo que a Intel permaneça firme nas especificações dos netbooks que usam o processador Atom N270 de 1.6GHz.

Seja ou não o processador da série Z, especialmente modelos mais potentes com velocidades de clock mais altas, amplamente utilizados em laptops continua a ser visto. Se usuários dispostos a pagar US $ 900 por um laptop esperam mais poder de processamento do que o Atom Z-series pode oferecer, como a capacidade de codificar arquivos de vídeo de alta definição, o número de modelos de laptop baseados na série Z pode ser limitado. O tempo dirá.

Martyn Williams em Las Vegas contribuiu para essa história.