Da Intel Como construímos um minúsculo PC de home theater com a plataforma Intel Next Unit of Computing da NUC

Os PCs com recursos completos estão diminuindo a cada dia, ea nova "Next Unit of Computing" da Intel, ou NUC, é outro exemplo do computador pessoal cada vez menor. 4,6 por 4,4 por 1,5 polegadas - sobre o tamanho de uma pequena caixa de chocolates - o NUC contém um processador Core i3 e dois slots de memória SODIMM, e pode ser atualizado com um cartão Wi-Fi e SSD mSATA internamente. Fiquei muito intrigado com o modelo DC3217BY da Intel, que inclui um HDMI como conector de vídeo e uma porta Thunderbolt para armazenamento.

Hmmm. HDMI E uma porta Thunderbolt. O conjunto de recursos me fez pensar que este NUC em particular seria uma plataforma ideal para construir uma caixa de mídia compacta - ou mesmo um home theater completo.

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Os PCs de home theater são muitas vezes bestas enormes, enviadas em gabinetes do mesmo tamanho dos grandes receptores A / V. Eles são ótimos se você quer grandes quantidades de armazenamento, ou quer construir um cartão 3D de alta qualidade para jogos de PC no seu sofá. Mas para mim o NUC diminutivo parecia uma plataforma ideal para streaming de vídeo da Internet ou armazenamento de servidor local. E se você quisesse, pensei, você poderia conectar um disco rígido a essa porta Thunderbolt, permitindo que o NUC funcionasse como um DVR leve.

O NUC está disponível em sites como a Amazon por cerca de US $ 360, despojado (sem rede, SSD ou memória). Aqui está como eu construí o meu em um dos menores PCs de home theater que você jamais encontrará.

Sob o capô

O NUC da Loyd CaseIntel é um pouco maior que uma pequena caixa de chocolates. Está até envolto em vermelho dos Namorados!

O NUC com Thunderbolt é enviado em uma minúscula caixa vermelha brilhante. Dentro da pequena caixa é a placa-mãe, que possui um Core i3-3217u. O 3217u é um CPU móvel de baixa voltagem com clock de 1.8GHz. As CPUs Core i3 não suportam Turbo Boost, de modo que 1.8GHz é também a velocidade máxima do clock. Mas o dual core 3217u tira vantagem do Hyper-Threading, então ele pode executar quatro threads simultaneamente. No entanto, o 3217u tem um TDP nominal (potência térmica) de apenas 17w, então é muito baixo consumo de energia. O sistema é fornecido com um pequeno bloco de alimentação de 65W, semelhante ao que você pode encontrar incluído com um Ultrabook.

Loyd CaseO NUC inclui um adaptador de energia de 65W, mas sem cabo de alimentação local, então você precisará fornecer um.

Embora a velocidade do clock e o desempenho sejam menores do que a maioria das CPUs de desktop, uma vantagem de usar uma CPU móvel, além de menor consumo de energia, é que todas as CPUs Intel implementam a GPU Intel HD 4000 completa. Isso não é verdade com a maioria dos processadores de desktop Ivy Bridge, que usam o GPU HD 2500 reduzido. Isso se traduz em melhor desempenho gráfico geral. É claro que a decodificação e codificação de vídeo é tratada pelo bloco de vídeo de função fixa altamente capaz dentro da GPU, que a Intel chama de "QuickSync", então o vídeo não deve ser um problema.

Construindo um PC NUC

um PC precisa de RAM, armazenamento e alguma forma de se conectar à Internet. Então construí um sistema usando um SSD mSATA de 180GB, placa Wi-Fi e 8GB de memória DDR3.

O próprio NUC possui quatro portas na parte traseira: duas portas USB 2.0, uma saída de vídeo HDMI e o conector Thunderbolt. Você também encontrará a conexão de energia e um conector de trava compatível com Kensington na parte traseira. Uma terceira porta USB 2.0 está na frente. Não há conectores de áudio analógicos, portanto, toda a saída de áudio precisa ser roteada pela porta HDMI.

Loyd CaseA maioria das portas está na parte traseira, mostrada aqui. A frente tem uma porta USB 2.0.

Quatro pequenos parafusos embutidos nos pés de borracha prendem a caixa à base. Depois de removê-los, você levanta a base, o que lhe dá acesso às partes internas do NUC. O que você vê são todos os slots SODIMM de bits atualizáveis ​​pelo usuário, slot mini-PCI Express de tamanho completo com suporte para SSDs mSATA. Por baixo dessa ranhura encontra-se uma ranhura mini-PCI Express de tamanho médio, que pode acomodar uma placa WiFi Intel. Você encontrará pequenos parafusos perto dos dois slots PCI Express. Eles seguram os cartões mSATA e Wi-Fi, então você deve removê-los antes de instalar esses cartões.

Loyd CaseO que você vê após remover a placa inferior.

O SSD usado é um Intel 520 series, 180GB mSATA SSD. É baseado na tecnologia MLC (célula multinível) e suporta velocidades de 6 Gbps SATA. Observe que você pode usar qualquer placa mSATA que use mini PCI-Express de largura total, mas deve evitar essas placas de meia largura. A Intel também nos forneceu uma placa Wi-Fi Centrino Advanced-N 6235, que também suporta Bluetooth. Tal como acontece com o próprio NUC, estes cartões são muito pequenos.

Loyd Case180GB de armazenamento e WiFi + Bluetooth na palma da sua mão.

Você instala o cartão Wi-Fi primeiro, pois o SSD cobrirá o Wi-Fi. Cartão Fi depois de instalado. Alinhe cuidadosamente a placa, para que o entalhe fique alinhado com a aba no slot. O fio da antena é pré-configurado, então tudo que você precisa é conectar os conectores extremamente pequenos aos conectores pequenos da placa Wi-Fi. Você pode querer usar um pequeno alicate para esta tarefa. O cartão ficará em um ângulo distante da placa-mãe; um pequeno parafuso travará, paralelamente à placa-mãe.

Loyd CaseOs conectores de antena para a placa Intel WiFi são minúsculos.

Quando a placa Wi-Fi estiver na posição, é hora de deslizar no SSD. Tal como acontece com o cartão Wi-Fi, você precisa alinhar o entalhe com a guia. Você vai querer inserir o cartão mSATA em um ângulo. O cartão permanecerá inclinado em relação à placa-mãe, como fez a placa Wi-Fi. A Intel embutiu um poste mais alto com roscas de parafusos, para que outro pequeno parafuso se encaixe, e o SSD está agora firmemente pressionado.

Loyd CaseO SSD fica em cima do cartão Wi-Fi.

O NUC usa SODIMM slots, como aqueles usados ​​em muitos laptops. Dado que o sistema estaria usando gráficos integrados Intel HD 4000, eu queria o máximo de largura de banda de memória que encontrei, o que significava encontrar módulos SODIMM DDR3-1600 confiáveis. O kit Vengeance 8GB da Corsair se encaixa na conta. Você insere o primeiro (módulo inferior) em um ângulo (certificando-se de que o alinhamento esteja correto). Em seguida, você pressiona a placa-mãe até que o SODIMM se encaixe no lugar. Em seguida, repita o processo com o segundo módulo de memória.

Loyd CaseStorage, Wi-Fi e memória instalados.

Anexe a placa inferior com os quatro parafusos removidos anteriormente. Presto, agora você tem um PC funcional do tamanho de alguns pacotes de cartas.

Outras considerações sobre hardware

Se você quiser armazenamento adicional, precisará procurar discos rígidos externos equipados com Thunderbolt. Há vários deles no mercado, que variam de arrays RAID multiterabytes caros a pequenos drives portáteis. De acordo com a natureza minúscula do NUC, experimentei o drive portátil Thunderbolt da Seagate, também conhecido como "GoFlex for Mac with Thunderbolt". Apesar do nome Mac, esta unidade funciona bem com PCs equipados com portas Thunderbolt. A desvantagem: é bastante caro para uma unidade móvel de 1 TB, em cerca de US $ 250. No entanto, ele é alimentado por barramento, então não há necessidade de outro bloco de energia.

Loyd CaseO NUC ao lado da unidade Seagate GoFlex Thunderbolt.

O GoFlex tem duas partes: a própria unidade, que é acoplada a um pequeno USB Módulo 3.0. Desconecte o módulo USB 3.0 e encaixe a unidade em um módulo de interface Thunderbolt um pouco volumoso. Foi aí que descobri outra desvantagem: a unidade não inclui um cabo e os cabos Thunderbolt, que são cabos inteligentes com minúsculos microcomputadores, custam US $ 40 ou mais. Ainda assim, o caso todo se encaixa muito bem com o NUC. Tenha em mente que esta pequena unidade portátil pode lidar com um ou dois fluxos bem, mas não tente transmitir oito canais HD com áudio, ou você provavelmente ficará desapontado. Você precisará de uma unidade de tamanho normal, ou mesmo de uma matriz RAID para isso - mas, então, você não estará usando uma NUC.

Claro, se você planeja usar a NUC principalmente para streaming, então você não usa precisa de armazenamento externo. Tenha em mente que você desejará uma conexão Wi-Fi confiável com um sinal forte. Se você não tem isso, você pode precisar de um dongle USB para Ethernet, que é bem barato hoje em dia. Tudo isso pressupõe que você tenha uma boa infraestrutura de rede onde quer que decida instalar o NUC.

Se você quiser controlar o sistema remotamente, existe uma variedade de combinações de teclado e mouse sem fio, incluindo hardware Bluetooth e teclados compactos com trackpads integrados. Eu usei um Logitech Wireless Combo MK520, principalmente porque eu tinha um por perto. Ele usa um minúsculo receptor USB com alcance suficiente para alcançar minha sala de mídia de 16 por 16 pés.

Se você quiser HDTV, precisará de algum tipo de sintonizador. Você pode usar qualquer um dos diversos sintonizadores HDTV USB, mas eu já tenho um SiliconDust HD HomeRun Dual, que é um dispositivo muito legal com dois sintonizadores HDTV over-the-air que canalizam sinais HDTV para PCs através de uma rede Ethernet. Cada vez mais, no entanto, estou confiando em streaming na Internet para grande parte do meu consumo de mídia.

Sistema operacional

Instalei o Windows 8 Pro e obtive uma chave da Microsoft para instalar o Windows 8 Media Center. O Media Center está disponível gratuitamente para todos os usuários do Windows 8, embora os proprietários do Windows 8 acabem tendo que desembolsar algum dinheiro para obtê-lo.

O Windows Media Center parece um pouco ultrapassado pelos padrões modernos.

verdade, eu não deveria ter me incomodado. É o mesmo Windows Media Center como foi construído no Windows 7 e parece um pouco datado. Funciona bem, mesmo com o HD HomeRun. Mas o suporte para soluções de streaming parecia ter caído no esquecimento. Alternativas que funcionam bem para o streaming local incluem o venerável (e gratuito) VLC e as soluções de streaming incorporadas ao Windows 8, na forma de aplicativos de Vídeo e Música. Eles são adequados, se você estiver disposto a pagar pelo conteúdo. Você também pode usar outros serviços de streaming, como o Amazon Prime, o Hulu Plus e, é claro, o Netflix. Tanto o Hulu Plus quanto o Netflix têm seus próprios aplicativos nativos do Windows 8.

Vamos ligá-lo!

Conectei o NUC (junto com o disco rígido da Seagate) ao meu receptor Onkyo TX-NR 809 A / V, ao Entrada HDMI convenientemente rotulada como "PC". O receptor cuida de todo o processamento de áudio, mas direciona o vídeo para uma HDTV de plasma LG de 60 polegadas. O Windows 8 e os drivers Intel GPU detectaram o Onkyo como um dispositivo gráfico e tudo surgiu como rosas. Eu nem sequer tive que lutar com overscan, o que pode ser um problema com monitores HDTV mais antigos ou placas gráficas.

Claro, você pode usar o Windows 7, mas parece que o Windows 8 será um SO muito bom para PCs de home theater. A reprodução de vídeo HD e a reprodução de áudio multicanal pareciam ótimas. Vídeo de definição padrão era apenas um toque suave, mas aceitável.

Um problema que pode afetar alguns usuários é o ruído. O NUC contém um pequeno ventilador de refrigeração estilo laptop. Mesmo quando está no máximo, o que parece ser cerca de 2.000 RPM, a caixa pode ficar quente (mas não quente) ao toque. As temperaturas da CPU pareciam pairar em torno de 60 graus C, o que é mais quente do que o meu desktop de seis núcleos. O ventilador é perceptível, principalmente devido ao seu tom alto. Não é alto, mas pode incomodar algumas pessoas. No entanto, quando você acionar qualquer conteúdo com volume de áudio significativo, você não ouvirá o ventilador.

Em geral, o NUC prova ser uma caixinha surpreendentemente capaz, se você estiver disposto a trabalhar dentro de suas limitações. Não é uma potência de processamento, mas o vídeo Intel QuickSync funciona muito bem e o áudio estava limpo. A temperatura relativamente alta da CPU e o ruído da ventoinha podem ser um problema, mas apenas o tempo dirá. A um custo relativamente baixo, estou ansioso para experimentá-lo em outros cenários.