Hot Chips para Spotlight Processadores de Servidor de oito núcleos

Fabricantes de chips descreverão planos para entregar processadores de servidor com oito núcleos de CPU na conferência Hot Chips na Universidade de Stanford na próxima semana, embora haja algum debate sobre o que os produtos significarão para usuários finais.

Por muito tempo, os fornecedores aumentaram o desempenho de seus microprocessadores aumentando a velocidade do clock, mas as preocupações com consumo de energia e dissipação de calor os levaram a adicionar mais núcleos de processador a cada chip.

Na terça-feira, a IBM dê a primeira olhada detalhada no Power7, uma continuação do Power6 introduzido há dois anos para os servidores Unix da IBM. O Power7 marca uma grande mudança para a IBM, passando de um design dual-core para uma nova arquitetura que será oferecida com quatro, seis e oito núcleos, cada um capaz de processar quatro threads de instrução simultaneamente.

A IBM disse que o Power7 estará disponível no primeiro semestre do próximo ano. O chip será fabricado em um processo de 45 nanômetros, e a IBM disse que os clientes poderão usar os chips existentes nos servidores Power 570 e 595.

Os engenheiros da Fujitsu discutirão os planos para um processador Sparc64 de oito núcleos, uma atualização aos quatro núcleos do Sparc64 VII lançado em julho passado. A Fujitsu mencionou o chip, de codinome Venus, brevemente no final de sua apresentação no Hot Chips do ano passado, mas falou muito pouco sobre isso. Os chips Sparc64 são vendidos em servidores da Fujitsu e da Sun Microsystems, embora os planos da Sun estejam no ar desde que concordou em ser comprados pela Oracle. Enquanto isso, a Advanced Micro Devices fará uma palestra na manhã de segunda-feira sobre o uso de Magny. -Cor processador em servidores blade. Magny-Cours é um chip single-threaded de 12 núcleos que combina dois processadores de seis núcleos em um único pacote, conectados pela interconexão Hyper Transport da AMD. O chip, batizado em homenagem a uma pista de automobilismo francesa, deve ser lançado no começo do ano que vem.

A Intel dará uma atualização sobre seus chips Nehalem-EX, que terão oito núcleos dual-threaded e serão lançados no primeiro semestre. Próximo ano. Não haverá apresentação no Hot Chips sobre Tukwilla, a atualização quad-core para o processador Itanium da Intel que foi adiada várias vezes e agora é esperada para o próximo ano.

Também ausente da agenda está o processador Rock de 16 núcleos da Sun, que estava previsto para ser lançado ainda este ano, mas agora supostamente foi descartado. Os engenheiros da Sun estarão na Hot Chips para falar sobre Rainbow Falls, a terceira geração do seu projeto Niagara multithreaded que será uma continuação do Ultrasparc T2 da Sun.

As partes do servidor de oito núcleos prometem fornecer grandes quantidades de poder de computação. "Esses chips são incríveis em termos de escala", disse o analista do setor Nathan Brookwood, da Insight64. "O Power7 é realmente um processador incrível."

Mas há um debate sobre o quanto o software de hoje - e por extensão os usuários finais - poderão tirar proveito dos produtos multicore. Os aplicativos de software precisam ser escritos de uma forma que os torne inteligentes o suficiente para dividir as tarefas e executá-las em paralelo nos núcleos.

O analista do Gartner Carl Claunch publicou um relatório sombrio sobre o assunto em janeiro. Os fabricantes de chips estão impulsionando núcleos de microprocessadores "para picos bem acima dos níveis para os quais os principais softwares - incluindo sistemas operacionais, middleware, aplicações e produtos de virtualização - foram projetados", escreveu ele.

Claunch disse que grande parte do software atual tem limites isso evitará que aproveite todos os núcleos oferecidos. E os usuários de TI serão obrigados a atualizar seus softwares com mais frequência para acompanhar o desenvolvimento do hardware, escreveu ele. A consultoria IDC divulgou descobertas semelhantes em junho. Com poucas exceções, a empresa de pesquisa disse que "a maioria das aplicações hoje vê uma estagnação do desempenho onde há mais de quatro processadores lógicos".

Outros são mais otimistas. Eles argumentam que grande parte do software que é restringido pelo desempenho da CPU hoje já é altamente paralelizado, porque foi projetado para rodar em clusters de servidores ou em grandes máquinas SMP (multiprocessamento simétrico) que possuem múltiplos processadores.

Virtualização e particionamento oferecer outras maneiras de usar os núcleos. Um aplicativo que não escala muito além de quatro processadores pode ser executado em uma máquina virtual atribuída a quatro CPUs. A IDC espera que empresas como a VMware desenvolvam ferramentas mais inteligentes que possam atribuir automaticamente VMs a núcleos adicionais quando fizer sentido.

"Não acho que isso se tornará um impedimento, e qualquer um que pense que vai se tornar um impedimento provavelmente está sendo pessimista ", disse Brookwood.

Um desafio maior, de acordo com alguns, é escrever programas que podem espalhar o trabalho em uma mistura de CPUs e núcleos gráficos. A Nvidia, que produz chips gráficos, é naturalmente um grande fã dessas arquiteturas heterogêneas. "É aí que está a verdadeira vantagem", diz Kevin Krewell, diretor de marketing da Nvidia e organizador da Hot Chips.

A CEO da Nvidia, Jen-Hsun Huang, abordará o assunto na palestra de abertura da Hot Chips na manhã de segunda-feira.. A conferência também apresenta um tutorial inteiro dedicado ao OpenCL, uma tentativa de desenvolver uma maneira padrão de programação para ambientes de CPU-GPU mistos.