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Eu não estou realmente escrevendo esta história de Westcliffe, Colorado. Eu só estou lá digitalmente, através da magia do Google Maps Street View.

Westcliffe é uma pequena cidade no Vale da Montanha Molhada, sob as Montanhas Sangre de Cristo. Há uma rua principal com alguns quarteirões de empresas, estranhamente chamada Silver Cliff Ave., depois da cidade vizinha. Os 463 moradores de Westcliffe, alguns deles fazendeiros, estão literalmente em casa no intervalo. É cerca de 7.000 pés (2.133 metros) acima do nível do mar, com rodeios e picapes e grandes casas.

Como você pode imaginar, parte de mim gostaria que eu estivesse lá. Fiz várias viagens de verão para a região nos anos 90, quando meus pais tinham uma cabana fora da cidade. Sim, há aposentados e residentes de verão com casas de veraneio ao redor de Westcliffe, atraídos pela beleza natural de cair o queixo da região. Westcliffe não é um idílio intocado por qualquer meio. Tem até alguns serviços de banda larga.

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Mas quando descobri que o Street View aumentara drasticamente sua cobertura dos atalhos da América, procurei imediatamente o Westcliffe e fiquei instantaneamente desanimado. quando eu encontrei. Parece errado, de alguma forma, que esta pequena cidade isolada esteja em constante crescimento no Google - documentada, catalogada e pesquisável.

Eu não tenho nenhum problema com o Google Maps Street View, por si só. Um banco de dados de fotografias grandes e frontais de cada endereço em um mapa é uma ferramenta de navegação óbvia, e muitas vezes confio nele quando vou a lugares na área da baía. Afinal, se você puder ver onde está indo com antecedência, é muito mais fácil encontrá-lo.

Agora que o Street View está no meu iPhone, o serviço é ainda mais útil e divertido. No Dia de Ação de Graças, eu fui o sucesso da festa, pois alguns parentes viram o Street View pela primeira vez e navegaram pelo mundo real virtual com admiração. Claro, a Web já tem fotos de muitas empresas e algumas casas, mas quando você pode praticamente dirigir por uma rua, parece mais um lugar do que uma foto. Este é um fenômeno genuíno, e todo mundo quer ver as áreas que eles conhecem, bem como aqueles que eles estão apenas curiosos sobre. Então, é hora de a cobertura se expandir para além de algumas grandes cidades e seus subúrbios. O Street View estreou no ano passado com apenas algumas cidades e agora tem um melhor mapa de cobertura do que algumas empresas de telefonia celular. É feito de fotos feitas por câmeras especiais montadas em cima de carros. Meu apartamento em San Francisco está no Street View há meses, com meu carro na frente, e isso nunca me incomodou. Eu conheço pessoas aqui que foram flagradas no ato de ficar na frente de suas casas, algumas vezes estranhamente desfocadas, às vezes não. Eles não se importaram. É parte da vida na barriga da fera digital, por assim dizer, mas a Westcliffe sempre se sentiu como um lugar separado do mundo dos upgrades de recursos e da Web 2.0. Mesmo a partir do aeroporto mais próximo, servido por uma companhia aérea, era uma viagem de 90 minutos, principalmente em rodovias de duas pistas. Havia um atalho pela estrada de cascalho. Olhando para o Westcliffe no Street View, sinto como se o carro e a câmera do Google tivessem invadido um local privado.

Para as pessoas que moram lá, é uma questão diferente. Kathy Reis, a funcionária da cidade, ficou emocionada ao saber que Westcliffe está no Street View. A cidade prospera em grande parte no turismo, disse ela, e o Street View é mais uma maneira de mostrar a paisagem local aos turistas em potencial. O que me incomoda é que tudo que eu tinha eram minhas memórias de Westcliffe, e agora o Google se lembra disso mim. Não é como as minhas próprias fotos antigas, tiradas em filme e guardadas em caixas, lembrando-me de uma manhã ou tarde em particular quando as levei, mas apenas roboticamente.

O Street View mostra como Westcliffe se parece agora, com metade uma dúzia de coisas que parecem um pouco estranhas e, inevitavelmente, serão atualizadas à medida que mais coisas mudam. De fato, olhar para o Street View me lembra que eu não estou lá e não estou lá desde 2002. Graças ao Google Maps Street View, minhas memórias não são mais antigas, elas estão desatualizadas. >