Mãos à obra com o carregador de célula de combustível da Toshiba

Eu tenho acompanhado o desenvolvimento da célula de combustível de metanol direto da Toshiba (DMFC) desde a primeira vez que vi um protótipo em 2003. Desde então, novos protótipos foram lançados uma ou duas vezes por ano, mas sempre pareciam para estar sob desenvolvimento perpétuo … até o ano passado, quando a Toshiba começou prometendo um lançamento iminente.

Então foi com alguma emoção que eu peguei o primeiro carregador de célula de combustível comercial da Toshiba, chamado Dynario, em minhas mãos na semana passada. A Toshiba começará a enviá-los na quinta-feira, mas eu tenho tentado um nos últimos dias e estou bastante impressionado. Carregar e reabastecer é mais fácil do que eu pensava, alguns esguichos de metanol parecem ter um longo caminho e o tempo de carregamento não é muito diferente de usar uma tomada de parede.

As células de combustível são interessantes porque criam eletricidade a partir de uma reação entre o metanol, água e ar. Eles podem ser reabastecidos em poucos segundos com um jato de metanol e, em seguida, são bons para funcionar por várias horas. Seus únicos subprodutos são uma pequena quantidade de dióxido de carbono e vapor de água, então eles são adequados para uso portátil.

Um dia, os engenheiros os veem acionando dispositivos diretamente, mas como primeiro passo, a Toshiba desenvolveu o carregador DMFC. Pode ser transportado em um saco ou carro e usado para recarregar telefones celulares ou outros dispositivos enquanto estiver longe de uma tomada de parede.

Minha primeira reação ao Dynario foi ao seu tamanho. A maioria dos protótipos mostrados pela Toshiba nos últimos anos tem um tamanho muito pequeno, mas este carregador é aproximadamente do mesmo tamanho e peso que um PlayStation Portable. Isso não faz com que seja impossível carregá-lo, mas eu não quero que ele seja maior ou mais pesado.

Seu peso e sua elegante jaqueta de metal escovado lhe dão uma sensação sólida.

Não há muito a saber sobre o uso ele - um botão de energia é o único controle e há também um par de lâmpadas e um medidor de combustível. Quando ligado pela primeira vez, uma luz azul acende, significando que a célula de combustível está em operação. Quase imediatamente a luz vermelha vizinha acende para indicar que a bateria interna está sendo carregada. Esta pequena bateria é necessária para dar partida no motor e iniciar a reação de geração de energia.

Uma vez ligada, basta conectar um cabo de carregamento à célula de combustível e depois ao dispositivo. A luz vermelha se apaga e o dispositivo deve indicar que o carregamento já começou. Isso é tudo o que existe para isso.

A Toshiba fornece um cabo com uma tomada USB no final para conectar-se a cabos USB comuns para carregar gadgets. Há outro cabo com um plugue USB para os momentos em que a bateria interna do DMFC não tem energia suficiente para iniciar o funcionamento do carregador. Nessas ocasiões, ele pode ser carregado pela própria USB, embora em operação normal seja configurado como um carro híbrido, de modo que carregue sua própria bateria assim que a reação da célula de combustível for iniciada.

Nos últimos dias carreguei duas células telefones, um PSP, um iPod 5G e um punhado de outros tocadores de música e dispositivos, e tudo correu quase perfeitamente. O único aborrecimento foi a necessidade de carregar a bateria interna da célula de combustível. Eu não sabia o que estava acontecendo no começo e não conseguia descobrir por que a cobrança do meu telefone não tinha começado, mas uma ligação para a Toshiba resolveu isso.

O recarregamento é fácil e, felizmente, parece ser muito bem projetado. Um pequeno conector garante que a garrafa de recarga seja inserida corretamente e só então as válvulas no carregador e na garrafa abrem para permitir que o metanol seja esguichado para dentro.

Uma garrafa de refil de metanol contém 50 mililitros para encher novamente o tanque interno de 14ml do Dynario mais de 3,5 vezes. A Toshiba estima que uma recarga seja suficiente para carregar uma bateria de celular duas vezes, de modo que uma garrafa deve durar cerca de 7 cargas. Sua milhagem irá variar de acordo com os gadgets que você está recarregando e eu acho que durou um pouco mais do que o anunciado, embora eu não tenha medido isso.

A célula de combustível não funciona com todos os dispositivos portáteis. Sua saída de 5 volts, 500 mA é adequada para carregar a maioria dos dispositivos que aceitam energia por meio de um cabo USB ou outros que usam uma única bateria de íons de lítio ou várias baterias em paralelo, mas não aquelas com baterias conectadas em série. Você pode obter uma idéia rápida, verificando a tensão na bateria ou no manual do gadget para ver se é de 3,6 volts ou 7,2 volts. O primeiro é OK, o último não é.

E mesmo assim nem todos os produtos funcionarão. Alguns produtos implementam a sinalização de controle de energia proprietária no conector USB, portanto, não poderão falar com o Dynario, mas, em geral, você deve estar seguro com a maioria dos gadgets tradicionais. A Toshiba testou muitos produtos disponíveis no Japão e descobriu que cerca de quatro entre cinco funcionaram bem. Alguns estão listados na home page da empresa, mas a lista não é exaustiva. Por exemplo, ele lista o mais recente PlayStation Portable, o PSP-3000, mas descobri que ele também funcionou no PSP-1000 original.

Um dispositivo importante ausente da lista de compatibilidade é o iPhone 3G. A Toshiba informou que testou vários telefones e descobriu que alguns aceitaram a acusação e outros não. Espera-se apoiar totalmente o iPhone em versões futuras.

Por enquanto, o Dynario está sendo oferecido em um lote limitado de 3.000 e somente através da loja on-line japonesa da Toshiba. As vendas no exterior estão sendo consideradas, mas nenhum plano foi anunciado.

O Dynario é provavelmente mais útil para viajantes freqüentes ou usuários pesados ​​de telefones celulares como uma maneira conveniente de carregar enquanto estão em movimento, mas se essa viagem envolve aeronaves, ela se torna menos útil. Com seu reservatório de 14ml totalmente carregado, ele pode ser levado em uma cabine de aeronave, mas não colocado na bagagem despachada. Os cartuchos de recarga, no entanto, não podem ser transportados em aeronaves. No entanto, o Dynario também pode ser usado em áreas onde o fornecimento de eletricidade é ruim ou como um dispositivo para uso após desastres naturais quando a energia pode estar desligada.

O carregador custa ¥ 29.800 (US $ 325) e um pacote de 5 cartuchos ¥ 3,150.

Será interessante ver para onde vai a tecnologia. A Toshiba já demonstra há mais de um ano um protótipo de celular com carregador embutido de célula de combustível. Mais recentemente, foi exibido na feira Ceatec deste mês com a operadora KDDI, embora a empresa de telefonia celular ainda não tenha anunciado nenhum plano de lançamento.