Grupos solicitam mudanças nos programas de estímulo de banda larga

Duas agências do governo dos EUA que distribuem US $ 7,2 bilhões em doações e empréstimos de distribuição de banda larga no próximo ano devem fazer grandes mudanças antes que uma segunda rodada de financiamento seja iniciada, vários grupos informaram as agências.

Recomendações recentes para os programas de implantação de banda larga na O Serviço de Serviços Rurais dos EUA (RUS) e a Administração Nacional de Telecomunicações e Informações (NTIA) dos EUA estavam em todo o mapa.

A Iniciativa de Tecnologia Aberta da New America Foundation e outros 37 grupos pediram às duas agências para tornar públicas todas as aplicações de banda larga. e disponível on-line em sua totalidade, em vez de incluir apenas resumos. Além disso, os grupos - incluindo o Conhecimento Público, a Fundação Benton e o Congresso Nacional dos Índios Americanos, também pediram às agências que dessem prioridade a projetos de meia milha abrangentes e baseados na comunidade; reservar US $ 50 milhões para um programa de pequenas doações; e para sediar oficinas de financiamento para populações desfavorecidas.

As recomendações dos 38 grupos têm a intenção de "melhorar o processo de candidatura e premiação enfatizando o ganho nacional e social em relação ao ganho de candidatos individuais", disseram em um documento Os fundos de distribuição de banda larga estão disponíveis sob o American Recovery and Reinvestment Act, um pacote de estímulo econômico de US $ 787 bilhões aprovado pelo Congresso dos EUA no início deste ano. A NTIA e a RUS devem distribuir cerca de US $ 4 bilhões em doações e empréstimos este mês, mas as duas agências pediram propostas sobre como melhorar seu processo de financiamento em uma segunda rodada no próximo ano.

Alguns legisladores e grupos externos levantaram preocupações sobre a primeira rodada de financiamento, com perguntas sobre se os fundos iriam apoiar projetos para áreas que já têm algum serviço de banda larga e se as agências estão se movendo rápido o suficiente. Alguns críticos pediram mais transparência no processo de financiamento, e outros sugeriram que as agências têm direcionado o financiamento para os tipos errados de projetos.

Enquanto a New America Foundation e grupos aliados pediam que as agências priorizassem a comunidade. Com base em projetos de meia milha, a Organização para a Promoção e o Avanço das Pequenas Empresas de Telecomunicações (OPASTCO), um grupo comercial, pediu às agências que não dessem prioridade a certos tipos de projetos.

"Todos esses tipos de projetos promovem metas dignas ", escreveram os funcionários da OPASTCO. "No entanto, os benefícios relativos de conceder financiamento a candidatos individuais dependem de muitos fatores que podem variar muito de uma proposta para outra."

Em algumas áreas, projetos de meia milha podem ser os mais benéficos, enquanto em outras áreas, Projetos de última milha ou aqueles focados em populações específicas podem ter um impacto maior, disse a OPASTCO em um documento nesta semana. "As agências não devem predeterminar o melhor uso do financiamento remanescente", disse o grupo. "Cada aplicativo deve ser avaliado por seus próprios méritos."

A OPASTCO também pediu que as agências exigissem um histórico financeiro de todos os candidatos, para aplicar as regras de neutralidade da rede em todos os tipos de projetos, não apenas com banda larga cobrindo áreas rurais para aplicar diretamente à NTIA para doações, em vez de se inscrever primeiro para a RUS e ser considerada para os programas da NTIA somente se rejeitada pela RUS.

Enquanto isso, a USTelecom, outro grupo comercial, instou as agências a regras de neutralidade contidas na primeira rodada de solicitações. Essas regras desencorajaram os grandes provedores de banda larga a se candidatarem aos programas, disse o grupo.

"Muitos dos provedores de banda larga mais experientes do país foram forçados a ficar de fora durante a primeira rodada de financiamento", explicou o presidente e CEO da USTelecom Walter McCormick Jr. em uma declaração. "Desde o primeiro dia, nos propusemos a entender melhor por que isso aconteceu e a nos comunicar de maneira construtiva com a NTIA e a RUS sobre como podemos melhorar o processo."

A USTelecom também sugeriu que as agências se concentrem mais em projetos que sejam sustentáveis. "Sem essa exigência, os fundos de estímulo provavelmente serão desperdiçados em projetos insustentáveis ​​ou irrealistas com pouco benefício público de longo prazo", disse a USTelecom em seu documento.

Cinco grupos focados nas necessidades de banda larga das minorias pediram que as duas agências se concentrassem mais dinheiro na demanda de banda larga. Apenas US $ 250 milhões do financiamento de estímulo de banda larga estão focados em questões que suprimem a adoção de banda larga, enquanto apenas 32% dos adultos hispânicos falantes de espanhol nos EUA usam a Internet, disseram os grupos, incluindo One Economy e National Urban League. Não seremos capazes de alcançar o aumento significativo na penetração da adoção pelo usuário final se não focarmos nas barreiras à adoção, como o preço da banda larga e do hardware, o treinamento em alfabetização digital e a disseminação de conteúdo relevante ", os grupos disse.